собственную нелюбовь к спорту, обещая себе начать вести здоровый образ жизни, если выберется отсюда. Каждый шорох казался предвестником беды, а обычный куст - чем-то страшным и потусторонним. Вдохи стали подобны глоткам кипятка, но страх заставлял бежать. Казалось, что кто-то гонится за ней, идет по пятам, и вот-вот схватит. Хлоя чувствовала прерывистое дыхание за спиной, лишь отдаленный отблеск железнодорожных рельс придавал сил. Девушка вновь споткнулась и едва не упала, выронив сумку. Уже было собираясь ее поднять, Хлоя ненароком обернулась назад и встретила взгляд огромных красных глаз. Про спасение багажа уже не могло быть и речи. Совсем близко послышался стук колес. Надежда на спасение еще была. Но едва она подбежала к рельсам, как все поломалось. Поезд не остановился, гостеприимно открывая перед ней двери. Нет, локомотив промчался на всех парах, выпуская клубы черного дыма, а за ним тянулись вагоны, которым не видно было ни конца, ни края. Хлоя смотрела на мелькающие платформы широко распахнутыми глазами, и не в силах была поверить в происходящее. До последней секунды она надеялась, что все будет хорошо, что все получится. Неужели ей так и не суждено было выбраться из этой проклятой деревни? За спиной послышался глухой рык, отдаленно напоминающий искаженный смех. Девушка вздрогнула. Вот и пришел тот самый момент, что зовется концом. Не сказать, что она ни разу не думала про свою смерть, но все же представляла ее как-то иначе. В глубокой старости, в окружении близких или еще лучше - во сне она мечтала тихо испустить последний вздох. Ей и в голову не могло прийти, что она закончит вот так, около железной дороги, в лапах невидимого монстра. А может, не такого и невидимого? Быть может, перед расправой он все же решит показаться в своем истинном обличии? Хлоя резко обернулась и, как она и ожидала, «это» оказалось рядом. Всего в пяти шагах от нее парили с десяток смятых и местами порванных листьев. Хотелось развернуться и убежать. Неважно куда, лишь бы подальше, но есть ли в этом смысл? Оно все ровно догонит. Девушка выдохнула, слегка согнувшись и обхватив руками живот. По щеке прокатилась слеза, за ней еще одна. Все внутри сжалось от страха и безысходности. - Ну, что же ты? - не поднимая головы, спросила Хлоя. Тело пару раз вздрогнуло от тихих, сдавленных всхлипов. Так и не дождавшись ответа, она вскинула голову и закричала, вкладывая в слова все свое отчаяние и ненависть. - Чего ты от меня хочешь, дьявольское отродье?! Это были даже не слова, нет, а истошный вой, что рвался из груди. Девушка вновь зашлась в плаче. Слова были едва различимы, но оно услышало. Испачканные бумажки упали и, подхваченные ветром, разлетелись по станции. На их месте начал возникать полупрозрачный силуэт, что с каждым мгновеньем становился все более и более материальным. Тонкие, длинные пальцы с черными когтями сгибались и разгибались без перерыва, худощавое тело было согнуто почти вдвое, но все равно казалось огромным, а длинная шея, повернутая под неестественным углом, постоянно находилась в движении, качая несоразмерно маленькой головой из стороны в сторону. Хлоя вновь встретилась взглядом с красными глазами, хотя таковыми их было назвать очень трудно. Это были лишь алые огни в недрах пустых глазниц монстра. Оно улыбалось, оголяя ряд острых клыков, выпустив изо рта облако пара, сдвинулось с места. По губам скользнул черный мерзкий язык. Оно приближалось, и девушка, в конце концов, не выдержала, сделав шаг назад. Монстр снова издал хихикающий звук, девушка невольно попятилась. Шаг, второй, и она, наткнувшись на что-то, упала на землю. Хлоя не успела предпринять ни одной попытки вернуться в стоячее положение, как существо нависло над ней, одним резким движением вжав хрупкое тело в землю. Девушка извивалась, пыталась как-то высвободиться, но безуспешно, монстр лишь сильнее давил на грудь, перекрывая доступ кислороду к легким. Казалось бы, сам вид беспомощной, бьющейся в истерике жертвы доставляет ему немыслимое удовольствие. Оно смотрело хищно, с каким-то садистским интересом, губы по-прежнему кривились в безумной улыбке. Одна из конечностей зарылась в волосы на уровне затылка, легонько, почти нежно поглаживая светлые локоны. Это было очень странно. Хлоя даже замерла, проверяя, не кажется ли ей. Но в следующее мгновенье станцию огласил душераздирающий вопль наперебой со смехом чудовища. Теперь в тонких, черных пальцах оно сжимало клок волос. С одной стороны он был окровавлен, на некоторых волосинках висели куски плоти. Она даже не успела отдышаться, как новая порция боли пронзила тело. Девушка закусила губу. На щеке появилась глубокая царапина, а затем еще, и еще одна... Теперь они, словно своеобразные рисунки, покрывали руки, ноги, живот. Разорванная толстовка уже не прикрывала ровным счетом ничего. Сильнее страха и отвращения к этому существу было только боль. Она даже не понимала, как заставила себя лишь глухо застонать, когда монстр, видимо непреднамеренно, сломал ей пару ребер. Но в какой-то момент ему просто надоело. Чудовище отпрянуло от окровавленного тела, что уже не было способно не только бежать, а и двигаться вовсе. Лишь тихо стонать и хрипеть от боли. Оно выждало пару секунд, окидывая взглядом дело рук своих, и резко провело длинным когтем вдоль обнаженного живота. Девушка вскрикнула и выгнулась. Из кустов, испуганно каркая, вылетела стая ворон. В глазах резко потемнело, девушка потеряла сознание, сердце сжалось в последний раз. Как раз вовремя, монстр с наслаждением запустил руку в образовавшуюся щель.