***
Все потухло, но через мгновение загорелось с новой силой. Слишком ярко, особенно для глаз, которые успели привыкнуть к непроглядной тьме ночи. Хлоя глухо вскрикнула, хватаясь за живот. К ее превеликому удивлению, боль утихла, будто ее и никогда не было. Кто-то бы наверняка подумал, что вся эта ужасная история - лишь страшный сон, не более. Она же была уверена в обратном, уж слишком хорошо помнила события этой ночи. Тщетно пытаясь выровнять дыхание, девушка огляделась. Она находилась в пошатывающемся вагоне метро. За полустеклянной дверью с надписью «Не прислоняться» мелькали провода, освящаемые редкими отблесками ламп. Внутри было тихо и вовсе не многолюдно, всего десяток человек рассредоточились по сиденьям небольшими группами. Поезд проезжал станции, не разу не затормозив, а стоящие на платформе пассажиры просто не реагировали, не отходили от края платформы, не провожали удаляющиеся вагоны взглядом, будто не видели их вовсе. Странно все это как-то, но еще более странно то, что она все еще чему-то удивляется. Конечно, мысли о том, чтобы подойти к кому-то и расспросить, что происходит и где она находится, были, но Хлоя быстро отказалась от этой затеи. Нет, не из-за того, что, услышав хоть часть ее безумной истории, нормальный человек без всяких промедлений назвал бы ее сумасшедшей, скорее напротив. Эти люди, одетые в белую однотипную одежду, были полностью безразличны к происходящему. Она присмотрелась. Пассажиры не просто не проявляли признаков, они были прозрачными. Кто-то больше, кто-то меньше. Девушка посмотрела на свои руки. Нет, сквозь них пока нельзя было разглядеть пол. Пока... Хлоя прислонилась спиной к двери и, осев на пол, уронила голову на руки. Слезы без остановки катились по щекам, пока не иссякли вовсе. Прошел час, а может, и не один. Кто знает? Она провалилась в пограничное со сном состояние, когда окружающее тебе уже безразлично. Внезапно вагон сильно дернуло. Хлоя, будучи неготовой к таким резким движениям, повалилась на бок. Поезд остановился. Девушка обвела непонимающим взглядом потолок, а после и все остальное доступное ей пространство. Ничего не происходило. Неужто конечная?
Step Two
Тишину рассек сдавленный вскрик. Парень подскочил на кровати и замер, судорожно выпуская изо рта облака морозного пара. Это был всего лишь очередной кошмар. И вот снова он сидит у изголовья, пытаясь выровнять дыхание. Прошло несколько минут, прежде чем ему удалось немного прийти в себя и нащупать телефон на, стоящей возле кровати, тумбочке. Непривычно яркое свечение экрана быстро растворяло темноту. Часы показывали лишь четыре утра. Он встал с кровати и, наскоро одевшись, вышел из комнаты. Заснуть ведь уже все ровно не удастся. Узкие коридоры. Поворот, другой. Двери. Десятки, может сотни. Спустя некоторое время парень исчез за одной из них. Внутри казалось намного теплее. Не из-за перепада температуры, нет. Сама комната всегда была какой-то особенной. Именно с ней ассоциировался домашний уют, а стены хранили сотни теплых моментов из прошлого. Стоило лишь окунуться в эту атмосферу, как негатив начал медленно отступать. Парень сидел за столом и уже помешивал горячий чай, подпирая голову рукой. В чашке задорно плясали и расплывались разноцветные огоньки, которые, словно солнечные зайчики, пускала огромная компьютерная установка у стены напротив. - Дэйв? - спустя минут десять окликнул его слегка хрипловатый голос. Парень вздрогнул от неожиданности. - Все в порядке? - Да, - сухо изрек он, хоть прозвучало это и не слишком правдоподобно. - Все хорошо. - Ложь, - лишь покачала головой пришедшая. Это была женщина лет сорока. Худощавую фигуру обтягивало строгое, длинное платье с V-образным вырезом. Тонкие пальцы скользнули по плечу, слегка сжав сизую ткань вязаного свитера с высоким воротом. Она опустилась на стул напротив, небрежно кинув на стол конверт. - Опять не спится? - женщина склонилась над подопечным, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции в его глазах, когда-то голубовато-серых, но сейчас будто бы посветлевших, почти белых. Она продолжила, получив одобрительный кивок. - И что на этот раз? - Ничего... Я... - начал, было, Дэвид, но внезапно остановился. Следующие фразы он произнес, слегка мотая головой, будто бы пытаясь отогнать от себя неприятные воспоминания, что никак не хотели покидать измученное сознание. - Я не помню... Ничего, абсолютно. - Не волнуйся, - наставница сдержано улыбнулась, стряхивая короткие тускло-рыжие с проседью волосы с лица. - Ты просто устал. Стресс. Рутина. - Ну, я знал, на что подписываюсь, - парень слегка приподнял голову, криво улыбнувшись. - Что еще могло меня ожидать, как не работа с бумажками? - Вряд ли, ты ведь был совсем ребенком... - задумчиво протянула она, на мгновение окунувшись в прошлое. На лице появилась тень улыбки. Вскрытый конверт, чье содержимое, видимо, уже было известно, оказался в ее руках. - Знаешь, смена деятельности порой помогает справиться с бессонницей. Мне перешло одно дело с северного корпуса... - Что? - искренне удивился Дейв, перебив собеседницу. - «Север» никогда никому не отдавал дел. Нам - тем более. С чего бы это? - Не знаю, и знать не хочу, - неожиданно резко отрезала наставница, всем своим видом показывая, что данная тема ей неприятна, и развивать ее она не намерена. - В общем, нужно собрать как можно больше данных, а потом составить подробный отчет. Это много времени не займет. - Ладно, - махнул рукой Дейв, будучи не слишком заинтересованным в этой самой «смене деятельности». - А что там хоть случилось?