— Она вышла за мешок с деньгами. Думаю, она знала, на что подписывается.
Лишь потом я поняла, что сказала. Разве я не сделала в каком-то смысле то же самое? Возможно, мы с ней не так уж различны.
— И то верно. Итак, что насчет тебя, — повторил он мои слова. — Как только Паук окажется у нас, ты можешь идти домой.
— И вы не будете просить выкуп у моего отца?
— Нет.
Я облегченно вздохнула и откинулась на спинку стула. Похититель наблюдал за моей реакцией, но ничего не сказал.
— Не спеши радоваться. Ты вернешься домой к тете, но после этого ты должна оказать мне услугу.
Я склонила голову на бок. Не стоило надеяться, что все так просто.
— Почему ты думаешь, что я сделаю это? Я ведь могу кинуть вас, как только вернусь, или вовсе сдать властям.
— Потому что ты заботишься о своей репутации, и вряд ли Совет будет рад, когда всплывет тот факт, что дочь равкианского дипломата по пятницам играет в блэк-джек и употребляет наркотики.
Я уставилась на него в немом ужасе. Как он узнал? Я всегда надевала костюмы персонажей Зверской комедии, не снимала лишний раз маски и не ходила в один клуб больше двух раз в месяц. Никто не мог знать. Но этот парень как-то узнал, и он собирался воспользоваться этим против меня. Если эти слухи дойдут до Совета…
— Как ты узнал? — севшим голосом спросила я.
— Мой химик узнал тебя. Вы пересеклись на одном из званых вечеров — я уставилась на парня, на которого указал говорящий. Это был один из близнецов. Я была уверена, что никогда раньше не встречала ни на каком мероприятии ни одного шуханца. Тогда как же.? — Мне стало интересно, что дочь дипломата забыла в Изумрудном дворце, да еще и без охраны.
— Хочешь сказать, что ты узнал все это обо мне за несколько часов?
Он улыбнулся.
— Будем считать, что это мой дар.
Я поражённо прижала ладони к лицу. Все это не укладывалось у меня в голове.
— Кто ты такой?
— Тот, кто пойдёт на любую сделку за хорошую сумму денег.
— Грязные Руки!
Он удивился.
— Ты слышала обо мне?
Слышала? Если по соседству от тебя живут дипломаты, послы и богатые купцы, ты не слышишь ни о чем, кроме денег и политики. Однако если прислушаться, можно услышать проклятия, которые низвергаются в адрес Грязных Рук — парня из Бочки, мошенника, вора, знающего все про всех и умеющего продавать эти секреты нужным людям. Если прийти на кухню ночью, можно услышать о невероятной краже, совершить которую мог только Призрак, работающая на Отбросов, или о внезапном падении акций, от которых так удачно заранее избавился Грязные Руки. Говорили, что он ничего не боялся. Для него не существовало законов и правил. Вокруг него ходило столько слухов, что ни за что было нельзя угадать, сколько из них — правда.
Слышала ли я о нем?
Я его боготворила.
Я с недоверием воззрилась на него.
— Я думала, ты старше, — он засмеялся. — Нет, серьезно, сколько вам всем лет? Вы такие юные, не сильно старше меня.
— Возраст в нашем деле не помеха.
— Каком деле?
Он покачал головой. Уперся тростью в пол и встал.
— Мы выдвигаемся через три часа. Будь готова.
— Куда уж, — ответила я, помахав связанными руками.
========== Глава 3. Crossfire ==========
Три часа тянулись неимоверно долго. Я скучала, Элис продолжала ныть, похитители — теперь я была уверена, что они являются бандитами из Бочки, — занимались своими делами. В какой-то момент девушка и блондин переоделись в костюмы из Зверской комедии — Безумца и Королевы Скарабеев — и ушли. Скоро должна была настать наша очередь.
Я не была дома более 12-ти часов. Наркотики уже практически выветрились из крови, и меня начинало потряхивать. У меня дрожали руки, дышать приходилось чаще. Я не была безнадежной наркоманкой, но даже те небольшие дозы, что я принимала, заставляли меня чувствовать себя паршиво — не только из-за возникающей ломки, но и из-за возвращающихся головных болей. Мне стало казаться, что я не успею принять дозу вовремя. Был ли наркотик у Грязных Рук? Я не была уверена, что хочу просить его об одолжении из-за своей слабости.
Шестьдесят четыре, шестьдесят пять… Считать вдохи и выдохи — вот что мне оставалось.
Когда надо мной нависла тень, я перестала изучать узоры на стене и подняла глаза на подошедшего. Это был один из близнецов.
— Пора.
Помимо того, что мне выдали более подходящие для случая ботинки, мне все же завязали глаза. Не думаю, что в этом был смысл — как минимум, потому что я не планировала искать их убежище в дальнейшем. Мне помогли выбраться из лодки, после чего я поняла, что нас с Элис разделяют. По голосам я поняла, что к нам временно присоединилась девушка и блондин.
— Не раньше, чем Инеж окажется у нас, — проинструктировал их Грязные Руки, передач меня на их попечение.
Инеж. Так вот как зовут его Паука. Интересно, какая она?
Похитители посадили меня в повозку и сняли повязку с моих глаз только когда мы достигли отеля «Эммберс».
— Наша остановка, — сказала мне девушка.
Мы с девушкой направились в отель, в то время как блондин пошел в другую сторону. В номере я осталась сидеть на диване, сложив руки на коленях. Девушка заняла позицию на балконе.
— Зачем Ван Эку ваш Паук? — спросила я, когда молчание — и мое состояние — стало невыносимым. — Вы похитили его жену, чтобы получить назад Паука, но как она оказалась у него?
Сначала я думала, что девушка не ответит, но затем она произнесла, не поворачиваясь ко мне:
— Ему нужно кое-что, что есть у нас.
Интересный поворот. Теперь мне стало ещё любопытные.
— И что же у вас есть?
Она повернулась, и я увидела улыбку на ее лице.
— Ты действительно думаешь, что я тебе скажу?
— Нельзя прекращать верить.
Я подняла руки, чтобы почесать нос. Девушка не могла не заметить, как сильно у меня тряслись руки.
— Тебе нужна доза, — это был не вопрос, а констатирование факта. Вместо осуждение в ее голосе я услышала что-то, отдалённо напоминающее понимание.
Я пожала плечами.
— Скоро я буду дома.
— Зачем ты их принимаешь?
Потому что они помогают.
Я оставила вопрос без ответа.
Примерно еще минут двадцать ничего не происходило. Затем девушка резко выпрямилась и установилась в бинокль.
— Смотри.
Я подошла, и она отдала мне бинокль. Сначала я не понимала, куда смотреть, пока мельком не увидела не спеша идущую фигуру с тростью. Люди расступались перед Грязными Руками. Не думаю, что они знали, кто он; чувствуя угрозу, исходящую от парня, сплошь состоящем из острых углов, они инстинктивно уходили в стороны. Рядом с ним шла Элис. На ней больше не было повязки, а губы беспрерывно шевелились. Кажется, она пела.
Девушка тронула мое плечо, и я подняла на нее глаза.
— Другая сторона моста, — указала она, и я послушно перевела бинокль в другую сторону Гудмедбриджа. Я видела Яна Ван Эка единожды в своей жизни, но это определённо был он. Когда-то он был красивым, но годы забрали свое. Теперь он безуспешно пытался спрятать лысину и пивной живот. Правда, добавилась одна деталь, которой не было, когда я видела его в прошлый раз.
— У него что, сломан нос?
Девушка загадочно на меня посмотрела.
— Ставлю двадцать крюге, что это постаралась Призрак.
Вак Эк стоял в окружении своей охраны. Впрочем, один человек не походил на охранника. Слишком уж маленькой была эта фигурка в капюшоне. Наверное, это я была Инеж.
Мне пришлось зажмуриться, когда солнечный луч уколол глаза. Сначала было я решила, что это свет отразился от открывающегося окна, но луч снова нашёл нас на балконе.
Девушка нахмурилась.
— Дай мне.
Несколько минут она обводила взглядом площадь, пытаясь сообразить, что привлекло внимание напарника. Когда же она поняла, ее лицо вытянулось.
— Городская стража, — пробормотала она.
— Это плохо?
— Не знаю.
Я не стала просить бинокль, поэтому видела только маленькие фигуры вдали. Они заняли позиции друг напротив друга на разных концах моста — Ван Эк с охраной и Призраком против Грязных Рук и Элис.