- Ну... Может, она действительно в чем-то талантлива. Например, в перевоплощении, - осторожно предположила подруга. - И Кей предложил ее именно за способности, а не потому что...
- Скорее всего, за способности, - поспешила согласиться я. - Не за красивые же глаза и четвертый размер груди, в самом деле? - а вот последнее без обиды и сарказма произнести не получилось.
Аяме на это понимающе промолчала, а затем быстро перевела тему:
- Ты уже купила наряд для праздника Геры?
- Нет. Я даже не уверена, что хочу пойти туда...
- Зря. Пришла бы всем назло, - деловито сказала подруга. - А лучше с Дионисом под ручку. Кстати, я даже присмотрела для тебя одно подходящее платье... Очень красивое, но не для меня и моей фигуры. Я бы сама не рискнула его надеть, да и Нобу бы возражал, а вот тебе бы оно очень даже было к лицу...
- Что ж там за платье, которое ты бы не рискнула надеть? - усмехнулась я.
Аяме тут же отправилась за каталогом, а вернувшись, показала мне разворот:
- Вот это...
- Красное? - я даже непроизвольно отшатнулась. - Да я отродясь красное не носила! А еще и такое длинное... Под него надо высокий каблук... И макияж... Нет, это и для меня слишком...
- Подумай, что ты теряешь? - искушала Аяме с хитрой улыбочкой. - Да в таком платье ты даже Геру затмишь...
- Геру, пожалуй, никто не сможет затмить, - хмыкнула я, понимая, что начинаю колебаться.
Красное платье, конечно, очень привлекает внимание... Но так уж ли это плохо? Пусть все видят, что я ничуть не страдаю и даже счастлива! Ну, не все, а... один. Ход, конечно, чисто женский, но чаще всего эффективный... Так что...
- Ладно, попробую, - сдалась я.
Надеюсь, что не буду весь вечер испытывать неловкость от своего яркого наряда...
Итак, алое платье с разрезом до бедра, открытые туфли на немыслимой шпильке, красная помада - и я готова покорять Олимп. Осталось только избавиться от волнения и неуверенности во взгляде, которые никак не вяжутся с образом женщины-вамп, что я решила сегодня на себя примерить.
На крыльце общежития я задержалась, ожидая, пока спустятся Аяме с Нобу. Там же я встретила Пашку, расхаживающего взад-вперед.
- Тоже кого-то ждешь? - улыбнулась я, отмечая его на редкость элегантный вид.
- Да, - он со смущенной усмешкой взъерошил свой затылок. - Вот, с Теоной договорились вместе идти...
- Все-таки с Теоной...- я снова улыбнулась
- Ну да...
- Паша! - на крыльцо выбежала Ханна в серебристом облегающем платье. На губах сияла улыбка, а глаза радостно блестели: - Ты один? Не хочешь пойти на праздник со мной?
- Я...- Пашка замялся, но тут в дверях появилась Теона. В своем скромном бледно-голубом платье на фоне искрящейся Ханны она выглядела как милый полевой цветок рядом с роскошной розой или лилией. И Ханна, похоже, это понимала, ибо улыбка ее приобрела оттенок превосходства.
Но Павлик расставил все по местам. Он протянул руку к Теоне и, посмотрев на Ханну, уверено сказал:
- Извини, но сегодня мне есть с кем идти на бал.
Ханна некоторое время ошеломленно смотрела вслед уходящей парочки, и в ее глазах я впервые видела слезы. Затем она сжала кулаки и в одиночестве пошла в сторону Академии. Вот так, Ханна, нужно было раньше думать...
Мои же спутники до сих пор задерживались, зато на ступеньках объявилась Фелиса с подружками. Они о чем-то тихо переговаривались и хихикали, иногда стреляя глазами по сторонам. Фелиса в белом летящем платье очень походила на невесту, а нежные цветы магнолии, вплетенные волосы, только усиливали это впечатление. Сердце вновь обожгло ревностью: а если Кей действительно предпочел мне ее?
- Привет! - бросила мне Фелиса, проходя мимо.
- Привет, - ответила я, натягивая улыбку и провожая ее глазами.
Сразу закралась трусливая мыслишка, развернуться и не идти ни на какой бал. И даже плевать на платье, которое стоило всех заработанных мною баллов. Но тут наконец в дверях показались Аяме и Нобу, и пришлось отложить побег до лучших времен.
С Дионисом я встретилась у самой Академии. Он окинул меня восхищенным взглядом, но ничего не сказал, лишь предложил взять его под руку. В этот раз я решила не отказывать ему, да и вообще вдруг стало плевать, что о нас подумают! И так многие уже знают или догадываются, что мы с Дионисом не просто преподаватель и студентка, так сколько можно прятаться?..
Да, плевать! Плевать на всех и вся!..
Зал и внутренний дворик были украшены и оформлены почти как в прошлом году: столы с закусками вынесены на улицу, а в столовой организована сцена и танцевальная площадка. Гера тоже не отличилась оригинальностью: приветствовала всех стандартной речью и предложила приступить к празднованию.
Кея я увидела не сразу, хотя с самого начала бала невольно искала его глазами. Он стоял в стороне от общей толпы и беседовал о чем-то с Морфеем и Гипносом. На меня же он, казалось, не смотрел вовсе. Как я ни старалась держать себя в руках, но от его безразличия вновь нахлынула тоска и обида. Не помогли даже несколько бокалов вина, выпитых один за другим, правда, придали мне немного храбрости. Поэтому когда зазвучала медленная композиция, я решила поступиться гордостью и пригласить Кея на танец сама. Однако не успела я дойти до него, как меня ждало еще большее разочарование: около Кея каким-то образом появилась Фелиса, и они вместе направились на танцпол. Но ведь раньше он никогда и ни с кем не танцевал, кроме меня! Сам же говорил, что не любит эти топтания под музыку, и только я могу уговорить его на танец! Получается, и здесь все изменилось?..