Стивен почувствовал, как нежные руки обвили его шею и горячие губы прижались к его губам. Он был глубоко тронут и немного удивлен тем, что она дрожит… и что ее ресницы влажны от слез.
Снова и снова Стивен покрывал поцелуями ее лицо, шепча нежные признания.
– Я очень люблю тебя, Айрис, дорогая моя, единственная. Почему ты решила приехать сюда? И почему ты плачешь? Не плачь, милая, я не могу смотреть, как ты плачешь, – шептал он.
Такси медленно двигалось по переполненной улице, ведущей от ярких огней центра Каира к Гелиополю.
Но Айрис ничего не замечала вокруг, ни огней машин, ни светофоров. Ей хотелось бежать от этого ненавистного шумного города домой, где ее ждал тот Египет, который она любила, и снова окунуться в привычную атмосферу Маленького Дворца. Однако события последних суток заставили Айрис Лоуэлл очнуться от грез и взглянуть в лицо суровой действительности. Теперь, когда обстоятельства вынудили ее пойти на эту сделку с Юзревым, в ее душе словно что-то надломилось.
Но в объятиях Стивена она снова почувствовала себя почти счастливой. Ей не хотелось открывать глаза, отвечать на неизбежные вопросы Стивена, лгать ему во имя его же спасения. Но настойчивые расспросы Стивена вернули ее к реальности. Она выпрямилась, открыла глаза и, вздохнув, постаралась произнести как можно более непринужденно:
– Так уж получилось. Мне так тебя не хватало. Я просто была обязана полететь в Каир. Я не находила себе места. Я заказала самолет, и мы с Моргой прилетели сюда всего лишь на несколько часов позже тебя.
– Я так удивился, увидев тебя в такси. Ты по-прежнему моя Айрис, но в то же время совсем другая. В этом платье ты выглядишь необычно.
– Но тебе нравится новая Айрис?
Он не обратил внимания на печальные нотки в ее голосе.
– Я люблю ее. Я люблю всех Айрис… – Он рассмеялся. – Они все восхитительны. Дорогая, как замечательно, что ты приехала! Я вообще-то не очень люблю Каир, но теперь я чувствую себя в нем совсем по-другому, когда его коснулось волшебство твоего присутствия, моя Айрис.
«Его Айрис!» – с горечью подумала она. Если бы это было так! Если бы их встреча была наполнена для нее таким же восторгом, как и для него!
– Расскажи мне о полете, – попросил Стивен.
Она коротко описала ему дорогу в Каир. Его глаза были совсем близко от нее, и в них так явно светилась любовь, что сердце ее сжалось от боли.
– А как мисс Морган себя чувствует? Как она перенесла полет?
– Вполне сносно. Я оставила ее отдыхать в отеле. Она устала, но очень довольна. Ей было приятно пройтись по магазинам.
Айрис изо всех сил пыталась выглядеть беззаботной и радостной.
Стивен бросил взгляд на часы.
– Уже поздно, любовь моя. Ты не хочешь вернуться в отель?
Она вздрогнула и еще крепче прижалась к нему.
– Нет, пожалуйста, позволь мне побыть с тобой еще немного.
Он нагнулся о поцеловал ее в губы.
– Любимая, тебе не нужно меня просить об этом. Мое самое горячее желание быть с тобой. Что, если нам попросить шофера поехать к пирамидам?
– Да, это было бы замечательно, – прошептала она.
У пирамид они вышли из машины, взявшись за руки, и пошли, медленно ступая по мягкому песку в бледном свете луны. Прямо перед ними поднимались вверх величественные силуэты пирамид. Они прошли дальше, к бессмертному Сфинксу, этой загадочной одинокой фигуре со странным плоским человеческим лицом и огромными слепыми глазами, смотрящими сквозь время и не замечая его. Великий Сфинкс, взирающий на бесконечную вереницу людей и судеб, проходящих перед ним и обращающихся в пыль! Что видели эти слепые глаза? Что слышали его глухие уши? Загадка Сфинкса не решена и по сей день. Светит солнце, сияют звезды и луна, обрушиваются песчаные бури, люди снова и снова обращаются к странному, завораживающему монументу в поисках ответа. Но тщетно.
И в этот вечер Стивен и Айрис, две крошечные взявшиеся за руки фигурки, стояли перед Сфинксом и задавали ему безмолвные вопросы и так же, как и остальные, не получали ответов.
Тоска тяжелым камнем легла на сердце девушки. Она впервые была так близко у пирамид и Сфинкса. Но она знала, что в прежних жизнях она уже стояла на этом месте со Стивеном, они любили и страдали здесь.