— Так будет лучше для тебя, Элейн, — голос хозяина таверны вдруг смягчился, мольбы дочери его все же растрогали. — Синегорье больше тебе подходит, там теперь живут все такие как ты. Заведешь новых друзей, выйдешь замуж за ровню… Здесь, в Речной Долине, тебе больше не место. Рано или поздно попадешься на глаза инквизору и кончишь на костре. Да и меня заодно повесят, потому что скрывал тебя. Твой хозяин теперь позаботится о тебе. Поступи правильно.
— Правильно?! — всхлипы девушки наполнились горечью. — Да ты хоть знаешь, что он от меня потребовал?!
— Пыль получше смахивать? — бросил «отец» с неприкрытой издевкой.
— Он хочет сделать меня своей личной шлюхой! — выкрикнула дочь возмущенно.
— И что? — я словно видела, как «отец» равнодушно пожимает плечами. — Ты его собственность, он имеет на это право. Он купил тебя за цену, которой ты даже не заслуживаешь. И волен делать с тобой все, что захочет.
— Я согласна быть служанкой, но не рабыней же…
— Смирись со своей участью, Элейн, не зли его. Если понравишься ему в постели, может, и вовсе работать не придется. Быть любимой игрушкой знатного лорда — не так уж и плохо для девицы с самых низов. А сейчас подотри сопли и ложись спать. Мое решение не изменится. Я все сказал.
Замок щелкнул два раза — хозяин таверны запер дочь на целых два замка. Видимо, чтобы не сбежала.
Его грузные шаги затихли на лестнице, и только тогда пленница позволила себе приглушенные рыдания.
Я посмотрела на Ильдерела и ощутила огромное облегчение: пока я отвлекалась на ссору отца и дочери, мой бывший муж прилег на кровать. Там его сонная трава наконец и сморила. А может, он просто вымотался за день.
На цыпочках я пробралась к свободной половине и прямо в платье легла… задержав дыхание, когда старый, пахнувший пылью матрас подо мной отчаянно заскрипел, а Ильдерел отреагировал возней.
Да защитят меня Святые старцы! Хоть бы не проснулся!
Глава 18. Сделка
— Вы не сможете попасть в Синегорье без разрешения, граница закрыта. Чтобы получить пропуск, придется обратиться в представительство Инквиза его Величества. Или напрямую попросить убежища в приграничье, если вы…
Бурбл Йово — упитанный хозяин таверны с густой, седой бородой — пах луком и пивом. Он протирал тряпицей пивной кран, поглядывая на нас подозрительно.
— О нет, нет, — поспешила заверить я, что мы с Ильдом совершенно, абсолютно нормальные… люди!
Просто путешественники, спросившие дорогу у местного жителя.
Предупреждения о запрете всего магического, висящие на каждом столбе, пугали не на шутку и связывали язык.
— Тогда что вам понадобилось в Синегорье? — прищурился Бурбл, вытирая сальные руки о свой белый передник, которые давно нуждался в стирке, и забивая трубку.
— Э-э…
— Не отвечайте, мне плевать, — перебил он, всунув в уголок рта трубку с едким дымком. — Я лишь хочу предупредить вас, леди и ее… загадочный спутник, прячущий лицо не просто так. Что вы не сможете попасть в Синегорье обходными путями. Дорога в горах только одна, и охраняет ее страшный человек с помощью барьера, который сжигает любое живое существо. Без пропуска вам нечего там делать.
— И я так понимаю, этот пропуск можно купить у вас за хорошую цену, — в голосе Ильдерела, стоящего рядом со мной с расставленными на ширину плеч ногами, прозвучала издёвка.
— Разумеется, — гнусно заулыбался хозяин таверны, довольный, что мы так быстро все поняли. — Пятьсот гулдов, всего-то.
Да это же обдираловка! — хотела возмутиться я, но Ильд не привык экономить и тут же бросил Бурблу наш единственный кошель.
Толстый хозяин таверны поймал его с удивительным проворством и потряс, прислушиваясь к звону монет.
— Здесь в два раза больше, — высокомерно объявил Ильдерел.
Я засопела и выразительно посмотрела на дракона, который даже бровью не повел, хотя я просила его предоставить переговоры мне!
Конечно, ему ведь нетрудно ограбить еще парочку неповинных женщин! Это же меня будет мучить совесть, а не его!
Оставил нас без гроша в кармане. Рассчитывает, что близок конец нашего путешествия. Когда он заполнит свои бездонные резервуары чужой магией, мы отправимся в его тайное убежище, где я рожу ему новых детей!
У моего плана и его плана — совершенно разные цели. Но в одном мы сошлись — нам нужно найти того сильного дракона, чье имя упомянула Сафир.
Ашхард — очень сильный и опасный дракон, владеющий даром создавать и разрушать любые барьеры.
И Ильд уцепился за этот шанс всеми своими когтями! Конечно, ведь магия даже десятка ведьм ни в какое сравнение не идет с ядром дракона — причем такого, у которого, по словам Сафир, магия бесконечна.