Элейн закричала от боли и изогнулась в спине. Одновременно долину сотряс жуткий драконий рев откуда-то из-под земли, и в купол ударил мощный магический луч, распространившись по поверхности с жутким скрежетом и молниями. Земля задрожала, как при землетрясении.
Меня на миг ослепило светом. Оглушило грохотом и будто в сердце поразило разрядом.
Когда я проморгалась и смогла дышать, Элейн сидела на земле, а Ильдерел приземлился в двадцати локтях от нее, вспоров глубокую борозду в снегу и подняв в воздух пепел.
— Что это было?.. Этоясделала? — растерянно смотрела Элейн на свои ладони, а котик ластился к ее щеке, будто пытался что-то сказать, отчаянно поторапливал.
И неспроста!
Еще одна красная вспышка озарила Выжженные Земли. Еще раз заревел дракон — теперь громче, ближе, прямо на поверхности.
И я, и Элейн, и вскочивший разъяренный Ильдерел, готовый драться — мы все уставились на огненного дракона, вырвавшегося будто из преисподней. Он показался в одной из разрушенных башен замка и тут же взмыл в небо.
Он двигался необычно — словно мерцающий сгусток огня и черного дыма, в котором едва проглядывались мощные пылающие крылья, рассекающие ночное небо. Медленно и зловеще.
Свечение то исчезало, то вновь вспыхивало, распространяло искры и роняло сгустки раскаленной магии. Та продолжала гореть, даже упав на землю. От замка по равнине выстраивалась дорога костров.
Из пасти выбрасывалось пламя с каждым рыком, и у меня сердце ушло в пятки от чувства опасности. Такого острого, что мысль бежать вдруг вышла на первый план.
Теперь понятно, почему в этой горной долине все выжжено. Этот дракон был самым страшным из всех, что я видела.
Он был похож на демона больше, чем кто бы то ни было. Красная пасть, пылающие глаза! Магия, уничтожающая все живое на своем пути! Магия, которую он не собирался сдерживать! Такая сильная, что он, возможно, просто не мог ее сдержать!
И он летел прямо на нас!
Глава 21. Я не оставлю мужа!
— Бежим! — схватила Элейн меня за руку и потащила к единственному укрытию.
Котенок нёсся впереди нас, разбрасывая искры с шерсти, стоящей от страха дыбом.
До лошади тоже дошло, что пахнет большими проблемами: как только она увидела нас, бегущих на нее, то дико заржала, развернулась и умчалась обратно в ущелье вместе с повозкой, не дожидаясь пассажиров.
Хватило ли ей ума остановиться перед магическим барьером? Или несчастная животинка сгорела, пытаясь пройти сквозь него?
— Бежим, бежим! — стала дергать меня Элейн, потому что я спряталась за грудой камней, насыпавшихся у выхода.
— Я не оставлю мужа! — кусала я губы, взволнованно наблюдая за разворачивающейся трагедией.
Ильд перевоплощался в дракона тяжело, будто у него уже закончились все накопленные силы. Кости выламывались с трудом, масса нарастала медленно, а крылья вытягивались неохотно.
И все равно мой бывший выглядел внушительно: огромный, могучий красный хищник, равного которому в этом мире нет!
В три раза крупнее своего огненного собрата, он мог задавить просто своей массой, без использования магии.
Когда Ильдерел упал на передние конечности, содрогнулась земля, взметая снег и пепел.
Когда он заревел в морду приближающемуся противнику, задрожало само небо, а нас накрыла воздушная волна.
В лицо колючками ударил пепел, тут же осев горечью на языке. Уши заложило от вибрации, в зубах зазвенело до боли.
— Ты с ума сошла? — присела Элейн рядом со мной с котенком на руках, убеждая одуматься. — Он ведь держал тебя против воли. Видела я, как он смотрит на тебя — как собственник на рабыню. Слышала, как он с тобой разговаривает. Неужели ты не хочешь сбежать от него? Сейчас отличный шанс, пока они друг другом заняты. Пойдешь со мной, вместе спрячемся, что-нибудь придумаем. В таверну возвращаться нельзя — лорд Фог накажет меня за то, что я сбежала, а отец больше не пустит домой. Но он мне не родной, я собираюсь найти настоящего отца и попросить о помощи…
— Ты иди, — отпустила я, не отрывая немигающего взора от сражающихся ящеров, катающихся в облаке пепла, дыма и огня.
Вокруг них сверкали молнии по всей равнине — от земли до купола рассекали пространство, плавили снег. Воздух насытился озоном и волоски на теле поднимались от статического электричества.
Сердце заходилось в страхе, что Ильдерел погибнет. Как бы свято я ни верила в его непобедимость, после плена он так и не восстановился.