Чтобы заполнить драконье ядро, магии даже сотен ведьм недостаточно. Это как льва кормить одной мышкой — он так никогда не насытится. Нужен был кто-то покрупнее.
С Ильдом явно что-то было не так: раньше он питал собой Источник Силы! В одиночку пополнял огромный внешний резерв, сливая туда излишек. Излишек! Делал это каждый день.
И что теперь? Ему едва хватает на драконью ипостась. И я совсем не уверена, что он справится с собратом, состоящим из жидкого огня.
Такого противника не схватишь рукой и не вырвешь ядро. Как это сделать, если он не имеет физического тела и воплощается в чистую энергию, просачиваясь сквозь пальцы?
Радовало одно: пока что оба хищника не уступали друг другу в битве. То один откатывался прочь, то другой. И вновь они сходились в смертельном поединке.
— Как думаешь, кто из них победит? — Элейн задала мучающий и меня вопрос.
— Сложно сделать ставку, когда не знаешь исходных данных, — я искусала губы до крови, переживая за тело бывшего мужа. — Насколько твой Ашхард силён?
— Не знаю, я впервые вижу его сегодня. Он принес много бед нашему королевству, но это было в прошлом, еще до моего рождения. О нем десятки лет никто ничего не слышал, кроме того, что он надежно заперт и никому больше не причинит вреда. И он не мой! — сдержанно возмутилась девушка. — Меня купил его старший брат — граф Драхша Фог. Тот еще козел. Но он уехал на несколько дней, и я была уверена, что он забрал младшего с собой. Даже если они уже вернулись, Ашхард не мог выбраться из клетки! Так что… очевидно, что он очень силен.
Уж мне ли не знать, как легко драконы срываются с цепей! Ильдерел — яркий тому пример.
— Значит, братья вернулись раньше времени? — испуганно уставилась я на темные башни замка. — Старший граф присоединится к сражению? Ильдерелу не выстоять против двоих!
— Знаю только, что у старшего нет своего дракона, — гадала Элейн, хмуря аккуратные брови. — Может, он поэтому младшего и освободил, услышав чужаков? Выпустил как цепного пса!
В голосе девушки смешивались ярость и сожаление. Ясно, что она ненавидела старшего брата. А младшему — пленнику — посочувствовала. Она ведь и сама стала пленницей графа.
— Старший отсидится в стороне? — искренне удивилась я, что он выпустил опасного дракона на волю ради каких-то троих мелких нарушителей, а сам даже с мечом не выскочил. — Это же его земля, разве он не обязан ее защищать? Говорили же, что он навел порядок в Приграничье, что его боятся обе стороны. Непохож граф на труса.
— Я сама ничего не понимаю, — встревоженно согласилась со мной Элейн. — Драх очень ревностно относится к безопасности людей, он бы никогда не… Может, Ашхард сам вырвался? Что если Драх ранен? Или даже… Ашхард убил его!
Глава 22. Драконья битва
Непохоже, что Элейн почувствовала облегчение, освободившись от своего мучителя. У нее было доброе сердце, она никому не желала зла, даже тому, кто ее обидел.
Я вскрикнула, когда из гущи сражения кубарем выкатился Ильдерел, оставляя глубокую борозду в земле.
Его чешуя горела! Да что говорить — половина равнины превратилась в огненную арену, и посреди этого хаоса два хищника бились насмерть.
Даже здесь, в укрытии, стало жарко, а запах паленой плоти заставлял морщиться.
— Как ты можешь с ним быть? — не зная всей правды, осудила меня Элейн. — Это ведь лицо твоего мужа было на плакатах «разыскивается опасный преступник», да? Он убивает людей!
Я кивнула.
— Не людей, — прошептала с повинной, — а тех, у кого есть магия. Ему необязательно убивать — он может просто забрать, если они не сопротивляются. Но они всегда сопротивляются… И он — не мой муж. В его теле — демон. Душа из другого мира завладела Ильдерелом…
У меня совсем не было времени на признания, но кто еще сейчас, кроме Элейн, мог подсказать, что делать дальше?
Сафир послала меня к Ашхарду. Но чем он мне поможет, если сам — пленник? Пленник, к которому и приближаться-то смертельно опасно! Испепелит вмиг!
— А, я поняла, — просияла Элейн в какой-то момент. — Наверное, тело Ильдерела занял простой человек. А души дракона и человека несовместимы. Поэтому ему приходится пополнять резерв таким жутким способом. Пользоваться полноценно драконьими способностями человек не может — такой власти над сущностью дракона у него нет! А без магии зверя душа человека просто умрет.
— Хочешь сказать, демон делал это ради выживания, а не ради амбиций?
— Ну, одно другому не мешает, — пожала плечами девушка. — Почему он не хочет вернуться в свой мир, ты у него спрашивала?