— Боялась, — вытерла я потеющий лоб — здесь было уже слишком жарко для смертных. — Я надеялась, Ашхард мне поможет. Он ведь создает и разрушает барьеры, значит, мог бы открыть тот портал.
— Вам не нужен для этого Ашхард, только его магия, — покачала девушка головой и указала на мою дорожную сумку, где лежал второй пропуск в шкатулочке. — Мой отец промышляет контрабандой уже довольно давно. Мастера наловчились делать ключи к любым магическим замкам. Эта штука откроет ваш портал так же, как и здешний купол. Отмычка универсальная.
— Неужели! — в моей груди забилась надежда.
Осталось только уговорить демона вернуться в свой мир. Как это сделать? Он даже говорить об этом не хочет!
Сколько раз я начинала в лоб или осторожно ходила вокруг да около — он просто молчал! Что его здесь держит, непонятно.
И не скажешь ведь, что умом тронулся — он прекрасно все понимает! И точно не бредит, как Сафир рассказывала. И магию забирает тоже осознанно — жить хочет.
Видимо, в теле могущественного дракона ему просто нравится. Даже несмотря на проблемы с резервом, он остается сильным и бессмертным. Кем бы он ни был в своем мире, обратно в то тело он не хочет.
— Кто-то идет! — сообщила мне вдруг Элейн, оглядываясь в ущелье.
Я тоже услышала это: мужские перебранки, бряцанье оружия. Дыхание перехватило, когда мне показалось, что я узнаю голос Раштона — он четко и властно отдавал приказы солдатам.
Нас кто-то сдал. Видимо, капюшон не помог — один из посетителей таверны узнал в Ильдереле преступника с плаката и сообщил кому надо. А те оперативно передали сообщение в соседнее королевство.
Быстро же они прибыли. Порталом, наверное.
Нам нужно срочно бежать!
Я выскочила из-за камней, собираясь как-нибудь привлечь внимание красного дракона, но столкновение ящеров породило грохот и яркую вспышку с тысячей ослепительных молний.
Я не успела даже моргнуть, меня снесло мощной волной: откинуло локтя на четыре, скрючило болью, оглушило.
Груда камней стала заваливать вход в ущелье, земля затряслась. А купол покрылся трещинами и лопнул, как мыльный пузырь.
Элейн схватила меня за локоть и затащила под каменный выступ за мгновение до того, как с неба стали валиться сгустки огня.
— Я ухожу! — прокричала она мне сквозь грохот обвала. — Ты со мной или нет?
— Я останусь здесь, — покачала я головой и снова бросилась к Ильдерелу.
Мой бывший муж лежал в черном месиве влажного пепла в облике человека. От его обожженной кожи поднимался пар, как и от земли. Вокруг горели сгустки магии, порождая марево.
Даже израненный, Ильд собирался встать и продолжать бой, чего бы это ему ни стоило. Но силы иссякли, он падал обратно и раздраженно рычал.
Грудь и живот рассекали глубокие борозды от когтей, волосы превратились в оплавленную массу. Глаза мужчины горели неистовой яростью — он лучше умрет, чем сдастся.
Ашхард тоже сбросил драконью чешую и воплотился человеком. Но дружелюбнее от этого выглядеть не стал: все так же состоял из огня.
Моя кожа стала поджариваться сразу, как только я приблизилась. Кружева на платье плавились и неприятно пахли.
Я будто шагнула внутрь раскаленной печи. Не каждый дракон такое выдержит, а смертному в этом пекле подавно не выжить.
— Только тебя здесь не хватало, — рассвирепел младший граф, когда я преградила ему путь, задыхаясь от раскаленного воздуха, обжигающего горло и легкие. — Уйди с дороги, тупица!
Глава 23. Сейчас или никогда
— Нет, — храбро отказалась я, с ужасом разглядывая хозяина равнины.
Его глаза пылали, оставляя огненные росчерки в ночи. Магия изливалась из ладоней неудержимым потоком и спиралями закручивалась вокруг мужчины, порождая электрические разряды. Поднимала черно-красные волосы и распространяла волны нестерпимого жара.
Но если заглянуть за этот страшный фасад, то Ашхард Фог был очень привлекательным мужчиной. Красивым, жгучим брюнетом с острым взглядом, проникающим в самую суть.
Статный и высокий, как все драконы, он не утратил изящества и не производил впечатление грубой силы.
Да и зачем ему это. Он и так был самым опасным существом во всей округе. А может, и во всем Илькендаре.
— Где девушка, которая была здесь с ним! Что он с ней сделал! Она в порядке?! — зарычал Ашхард на меня, раз уж я кинулась на защиту его врага.
Волосы взметнулись вместе с огнем, страшные кулаки сжались, на мощных предплечьях проступили черные руны. Но тут же сгорели в искрящемся пламени.
— Элейн? — испуганно показала я в сторону ущелья, надеясь, что девушка уже убежала как можно дальше от этого монстра. — Она точно в порядке. Была, когда уходила.