С балкона раздался кашель, и я бросилась к мужу, волнуясь за него.
Согнувшись пополам, он выплевывал из легких черные ошметки очередного драконьего ядра. Соприкасаясь с воздухом, частички медленно истлевали и превращались в пепел, тут же рассеивающийся в пространстве.
Скольких драконов убил демон? Я этого даже не знала. Он забирал их суть, использовал резерв до дна и вновь отправлялся на охоту.
И теперь Ильдерела настигло мучительное «оздоровление». Его тело избавлялось от чужеродных частиц — с рвотой, болью и слабостью.
Красная чешуя прокатывалась по коже, пока мужчину выворачивало наизнанку. Выдох — густым, горьким пеплом. Вдох — солнечным светом, прозрачным ветром, чистой энергией.
Вот он, мой Ильдерел. Тот, который может пополнить резерв магией жизни, витающей в самом воздухе! Ему не нужно убивать кого-то ради этого, он сам — источник магической силы, равной которой в этом мире нет.
Он может создать и наполнить пустой источник и зародить жизнь в каком угодно месте Илькендара! Он — свет, а не тьма. Он — не убийца!
Я упала на колени и обняла мужа за широкие плечи. То похлопывала, то поглаживала по спине, игнорируя раздраженное рычание и попытки сбросить меня.
Прикасаться к любимому мужчине после стольких лет было чудом. Я хотела впитать его запах, ощутить обжигающие объятия, утонуть в бездонных глазах, раствориться в нем без остатка.
Но он держал дистанцию… Его злость причиняла боль.
Отодвинувшись, муж вцепился напряженно в балясину и теперь исподлобья смотрел на меня. От его взгляда я чувствовала себя такой виноватой…
— Прости меня, — зашептала, не выдержав. Слезы брызнули. — Я не знаю, в чем моя вина и почему ты так злишься. Что бы я ни сделала, прости меня!
— Ты! — зарычал он на меня сквозь зубы, и я еще ниже опустила голову перед своим обожаемым королем.
Сердце затрепетало от звука его голоса, даже если тот был напитан гневом.
— Как ты могла принять его за меня! Как ты могла поверить, что он — это я?!
Схватив за подбородок, Ильд поднял мое лицо, заставляя смотреть на него. Сквозь пелену слез его образ расплылся и стал нечетким.
— Да, — прошептала я с горечью, терзаясь искренними муками совести, — ты прав. Я виновата перед тобой. Я предала нашу любовь. Я поверила, что он — это ты. Я заслуживаю твою ненависть и твое презрение…
Мои искренние признания надломили стену, выросшую между нами. Гнев в его глазах дрогнул, сменился отчаяньем, болью.
И вдруг Ильд прижал меня к себе, лишая дыхания. Меня окружило его жгучим огнем, и в этом огне сгорала его ненависть ко мне, как в исцеляющем пламени.
— Сколько раз ты с ним была, отвечай! — пальцы до боли сжали лицо, неистовый взгляд дракона в самую душу заглядывал, испепеляя жаром. — Сколько раз он брал тебя?! Ты отдавалась ему с охотой?! Он дарил тебе удовольствие?!
— Нет! Нет, что ты! — воскликнула я, пораженная тем, что он обвиняет меня в измене.
— Не лги мне, не смей! — на скулах наверняка останутся синяки, но это самое меньшее, что я готова была вытерпеть за свои ошибки. — Я помню все, о чем он думал и что делал все это время. Это как сон, но очень отчетливый сон. Он хотел тебя. Считал тебя привлекательной. Ты согласилась рожать ему детей! Улетела с ним на материк, бросила сына и внуков. Ты собиралась лечь с ним в той мерзкой таверне, все это есть в его мыслях!
— Но не легла же!
Точно, ведь демон не знал, что я каждый раз подсыпала ему снотворное зелье, чтобы он отключился. Наверное, считал, что просто устал. Для него все выглядело так, будто я согласна на близость, будто путешествую с ним добровольно.
— Я не была с ним вместе ни минуты. Когда он занял твое тело, то тут же сбежал. Беременная, а затем родившая жена не привлекала его так, как сотни на все готовых женщин в разных частях света. Я задавала слишком много вопросов, высказывала претензии, и он перестал прилетать. Он запер меня в скале! Мы десятилетиями не виделись, и наши метки исчезли. Когда же мы встретились вновь, я уже вскоре узнала, что это не ты, и у меня созрел план. Я не собиралась рожать ему, а вела к порталу, чтобы спасти тебя.
— Я видел, как ты раздевалась перед ним!
— Ты прав… — я горько прикрыла глаза, ненавидя тот ужасный момент. — Мне пришлось. Я сделала бы что угодно ради твоего спасения, даже возлегла бы с ним, чтобы усыпить бдительность демона. Но ничего произошло, он уснул.