— Ты еще жива.
— Не благодаря тебе!
— А кому? Сынку, которого ты от меня прррятала?! — Ильдерел схватил меня за подбородок и заставил смотреть в небо, куда поднялся синий дракон и парил в ожидании битвы с отцом. — Я убил его в прошлый раз, убью и теперь. Ты готова смотреть, как я сброшу его тело вниз и вновь воссяду на трон?
— Нет, пожалуйста, — выдохнула я бессильно и вцепилась в напряженную руку бывшего мужа. — Я полечу с тобой. Он не тронет тебя, если там буду я.
— Умница, — кивнул монстр одобрительно.
— Но я не стану твоей племенной кобылой! Чтобы я рожала детей, которых ты потом уничтожишь? Уволь меня от этой участи, Ильдерел. Я тебе для этого не нужна. Ты прекрасно справлялся сам. И потерял право называться моим мужем после всех своих измен.
— Метка говорит об обратном, — усмехнулся мерзавец, демонстрируя на моем запястье бледный полукруг.
Даже наши метки истинности потускнели со временем! Это ли не подтверждение расторжения брака?
— Наша связь мертва! — прокричала я, не веря, что он всерьез. — Метки почти нет!
— Почти — не считается, — рассмеялся убийца.
И я вновь почувствовала всю ту боль, что испытывала десятилетия назад, когда он предал нашу любовь.
Предпочел колесить по миру, соблазнять женщин на каждом островке и в каждом свободном королевстве, чтобы затем находить своих повзрослевших детей и… убивать их в кровавом поединке!
Как только они обретали полную силу, он забирал их магию себе. Становился все более могущественным и непобедимым.
Как такое забыть? Как простить? Я посмотрела на сына с отчаянием и поняла, что у меня все равно нет выхода.
Оттолкнув меня в сторону, Ильдерел обернулся в красной вспышке.
Длинное, мощное тело, блестящая, непробиваемая чешуя. Огромные когти и перепончатые крылья. Шипы на хвосте и гребень по хребтине — оружие. Мой муж за прошедшие годы превратился в опасное чудовище.
Тяжелые лапы опустились в воду и подняли тучу брызг. Угрожающий рев вырвался из пасти вместе с пламенем. Лес тут же охватил пожар, стаи птиц с криками взмыли в воздух, звери в ужасе побежали прочь. Запахло гарью.
Ко мне повернулась увенчанная короной голова с длинными и острыми рогами, способными проткнуть врага. Вертикальный зрачок уставился требовательно.
Медлить нельзя, Ильдерел ведь может и передумать насчет сына.
Глава 5. Нарушение границ
Я вскарабкалась на шею дракона и нашла удобное положение между шипами — они не позволят мне упасть. Боль в руке, на которой кровоточила рана, мешала держаться нормально, и эту руку я прижала к груди.
Дракон мощно поднялся в небо несколькими взмахами, оставляя землю позади. Остров становился все меньшего размера, будто точечка на синей глади. Океан — бескрайний.
Встречный ветер колюче впивался в обнаженную кожу, и я прижалась к дракону, чтобы согреться. Шея подо мной разогревалась, пока не стала невыносимо обжигать.
— Эй! — сердито хлопнула я бывшего по чешуе. — Хватит! Я же сгорю!
Но он не перестал. Кончики моих волос начали сворачиваться и тлеть, на ладонях и внутренней стороне бедер образовались ожоги.
— Хватит, что ты делаешь! — закричала я и тут только поняла, зачем он это делает.
Нас преследовал Дархэм. Он не нападал, но и не отставал. Это был сигнал сыну прекратить погоню, иначе его матери придет конец.
Я с тоской оглядывалась назад, прощаясь и с домом, и со спасением. Синий дракон превратился в маленькую точку и исчез. Жар подо мной утих, но ожоги остались. Мы летели вперед с немыслимой скоростью.
Несколько часов спустя впереди обозначилась тонкая полоска земли. Она становилась все шире и длиннее, уходила за самый горизонт. Это не остров — материк.
Я никогда не бывала здесь. Слишком далекий край, чтобы прогуляться на корабле, ну а крылья я давно утратила. Ни торговли с этими землями у нас не было, ни родственных связей.
Поговаривали, материк отделился от остального мира магическим щитом, реагирующим на нарушение границ. Но разве же Ильдерела это остановило?
Я видела, как пошел рябью прозрачный пузырь, сквозь который мы влетели внутрь: по телу будто зубчатыми тисками прокатили.
Дракон заревел, резко упала скорость полета, но затем выровнялась.
Снизу проносился лес, совсем непохожий на наш: конусовидные деревья зеленого цвета, все остальные — желтого и красного. Необычно и завораживающе.
Я видела магические потоки, устилающие землю будто паутина, пустоты и места концентрации. Своего резерва магии у меня теперь не было, но, оставаясь магическим существом, я могла немного пользоваться чужой.