— Чего он ждёт? — посмотрела на Лили Майю.
С неба упали первые капли дождя, и по болотам пронёсся холодный порыв ветра. С каждой каплей, в которой отражалось серое небо, дождь всё усиливался и усиливался, звеня по воде и листьями деревьев.
Осёл тревожно закричал.
— Смотрите! — Атэнаис указала на тени между деревьев. И Лили вздрогнула. Вдалеке по болоту по пояс воде шли мертвецы. На многих из них ещё осталась одежда, а некоторые успели прогнить до внутренностей. Влекомые магией, они шли вперёд, не обращая внимания на окружающий мир.
— Откуда они? — обернулась Лилия.
— Наверняка из проклятого графства, — схватила её за локоть Атэнаис.
— Их тут тьма! — сжала кулаки Майя, осматривая округу.
— Отступаем к храму, — развернулась Атэнаис. — Лили, проведи осла.
Блондинка коснулась шеи животного, и он успокоился. Осёл с самого начала казался девушке необычайно послушным. Дома у них тоже был осёл. И он был ужасно упёртым и тупым животным. Он никогда не мог понять, что от него требуется, либо не хотел этого делать. На этом же осле девочка разглядела на следы магии.
Взяв его за ремень, Лилия повернула к дорожке к храму, и осёл потащил телегу туда. Самое страшное для девушки было бы, если бы телега завязла в грязи, или ещё чего хуже — свалилась в болото. Тогда бы пришлось оставить осла здесь, поскольку они бы не успели его распрячь.
Майя шла впереди, смотря на спасительный храм, Атэнаис за ней.
Мертвецы уже перешли через насыпь и брели к храму, влекомые ненавистью ко всему живому.
— Ну и кладбище! — Майя посмотрела на могилы вокруг храма. Старые, утонувшие в песке… Но было видно, что за ними ещё кто-то ухаживает, хотя и редко.
Осёл тревожно кричал, но шёл. Он смотрел по сторонам, махал серым хвостом и всячески показывал недовольство положением. Майя взяла за старые ручки и открыла высокие двери храма. Перед ними распростёрся мрачный зал.
Под стрельчатым потолком висели паутины. Фрески на стенах давно поблекли, и стали едва различимы. В них златовласая красавица — Жизнь, боролась с блеклым и некрасивым — Смертью. А витражи на стёклах пропускали слишком мало света, закрывая от вошедших внешний мир.
Лили втащила осла в храм, за ней вошла Атэнаис. Когда двуколка въехала внутрь, то девушка закрыла тяжёлые двери. Она быстро осмотрела храм, не найдя там ничего для себя интересного.
На мгновение воцарилась тишина.
— Майя, помоги устроить баррикаду, — Атэнаис подошла к длинной скамье, и вместе с Лавфромбойс сдвинула её к дверям. Проблема была лишь в том, что двери храма открывались наружу, и помешать этому скамья никак не могла.
Лили подошла к алтарю и увидела там прячущегося Санчо.
— Мертвец ушёл? — пролепетал он.
— Нет, — покачала головой девчонка. — Теперь их больше сотни.
Лили уже не первый раз видела поднятые трупы. В храме был склеп, где несколько таких стояли за решеткой. Эти были тела жрецов.
Один раз Лили спустилась в подвал вместе с другими девочками, и увидела их на конце коридора. Гниющие, разлагающиеся, они тянули руки к живым, в надежде дотянуться и убить. В них жила ненависть. Лили подошла на расстояние вытянутой руки к ним и смотрела на гниющие тела. Она пыталась почувствовать их магию, оживившую чёрные души. В этих душах была жажда жизни, зависть к живущим, желания отнять то, чем они больше не смогут насладиться. За ними стояла какая-то сила, которую девушка никак не могла почувствовать. Сила слишком древняя, тонкая и распространившаяся по всему миру. Как будто проклятие, исходящее от целого народа. Это проклятье нашло отклик в их чёрных душах и вернуло их к жизни.
Оно не давало им покоя.
Позже через несколько дней маги избавились от мертвецов, и храмовый склеп вновь стал тихим и спокойным. Тогда весь храм говорил, что восставшие мертвецы при жизни носили украшения одного проклятого рода, которые пожертвовал храму неизвестный, и с которыми их похоронили.
Лили знала это. Всё, что связано с этим родом — проклято народом её страны.
Но нежить не сможет ей навредить, по крайней мере — такая. Лили это тоже прекрасно знала, та сила, что у неё есть, способна противостоять магии тьмы.
Осталось только узнать — насколько сильны эти трупы, как сильно они впитали проклятье.
— Нет, — вскричал Санчо, закрыв голову руками. — Мы все умрём!
— Можешь ты хоть заткнуться на мгновение! — крикнула на него Атэнаис, хватаясь за меч.
Снаружи шумел дождь.
Все в храме прислушались, пытаясь разобрать хоть какие-то звуки снаружи. Но мертвецы молчали.