Тёплая летняя ночь, радовала ясным небом полным мерцающих звёзд. Растущая Луна совсем скоро должна была стать полной. Всё сидели у яркого костра, а привязанный осёл дремал недалеко от телеги.
— Иду вперёд я вдаль влекомый… — выдохнула Майя устав от игры на гитаре. — Всё…
— Думаю, нам пора ложиться спать, — Элдри сидел, облокотившись спиной о прочный ствол дерева.
— Я того же мнения, — Майя спрятала инструмент в фанерный футляр.
— Жаль, не дослушали песню до конца, — воздохнула Лили.
— Это был первый куплет последнего припева, — распрямилась брюнетка. — Я пропела его до этого два раза.
— Я покараулю первым, — Элдри стряхнул с лица упавшие на него пряди чёрных волос.
Все укутались в плащи, а Майя в шубу, найденную в башне колдуна, и вскоре отошли ко сну.
Ночь прошла спокойно. Несмотря на доносящийся из чащи волчий вой к лагерю никто так и не приблизился.
Утром позавтракав, авантюристы продолжили путь.
Деревни, где требовалось выполнить задание, они достигли где-то в пять часов вечера. Она показалось путникам куда беднее предыдущей. Дома скученно стояли в центре полей, поделенных на квадратики и полоски. Само поселение окружала небольшая ограда, не дающая забегать скоту во дворы.
— Плохо, что мы опять вернулись в баронство Лайне, — выдохнула Атэнаис.
— Ничего с этим не поделать, — пожал плечами Элдри. — Чем ближе к границе чёрного леса и к империи магов, тем больше монстров.
— Не нравиться мне оно… Да и все баронства, что окружают проклятое графство.
— Надо разгрузить осла, — посмотрел на животное Элдри, но вначале зайдём в трактир.
Он открыл старую дверь, и вошёл в затхлый зал. Старые скамейки и столы тесно стояли рядом друг с другом. За ними обедало несколько крестьян.
— Смотрите и учитесь, как правильно вселяться в трактир, — подмигнул ученикам Элдри.
— Эй трактирщик, — бросил он. — Пять бесплатных комнат для авантюристов и сытный обед. А ещё баня.
— Ха, — шмыгну носом толстяк. — И не подумаю. Или платите, или убирайтесь!
— Пошли, — Элдри направился к выходу. — Только вот за гоблинами боюсь снова придут не раньше чем через месяц.
— Постойте! — толстяк бросился вдогонку. — Так вы за гоблинами?
— Да, — кивнул Элдри, — за ВАШИМИ гоблинами!
— Что же вы сразу не сказали, — трактирщик повёл его к столу.
— Что поделаешь, мы не кричим о нашей работе на каждом углу.
— Присаживайтесь, дорогие авантюристы!
— Если мы вкусно поедим, то пойдём за гоблинами прямо сегодня, — улыбнулся Элдри.
Санчо побледнел.
«Ну уж нет, я никуда не пойду!»
— Вначале надо переместить добро из телеги в комнаты и распрячь осла, — вернулся к проблеме Элдри. — А вы хозяин, готовьте для нас еду.
Лили вздохнула. Ей было жаль трактирщика, который вынужден кормить их бесплатно. В конце концов, они не нищие, чтобы попрошайничать. Но ничего не поделаешь, с учителем она не хотела спорить, тем более, что была отчасти с ним согласна. Она тоже исцеляет людей бескорыстно, и было бы неплохо, если бы эти люди отвечали ей взаимностью.
После обеда Элдри вытер руки и встал.
— Итак, думаю, девочкам не стоит ходить в грязную пещеру гоблинов, а нам с Санчо самое время сходить туда.
«Нет, я не пойду! — дрожал Санчо. — Никуда не пойду!»
— Не надо себя заставлять! — усмехнулась Атэнаис, смотря на бледнеющего соратника. — Сходи почисти осла. Это твоё настоящее занятие. Ведь не спроста мир разделён на аристократов и простолюдин.
— А вы, девочки, возьмите мелочь колдуна и купите хорошую бочку, чтобы в крыше была пробка, — продолжил распоряжаться Элдри.
— Большую? — поинтересовалась Май.
— Достаточно.
«И зачем я должен идти!? — думал Санчо, смотря на Атэнаис и Май. — Им хорошо говорить, они никуда не пойдут! Они будут сидеть здесь в тепле!»
— А я бы сходила в пещеру, — улыбнулась Май. — Хочу посмотреть, как моя магия будет действовать на гоблинов. Никогда не видела это вживую.
— У тебя будет такая возможность, — кивнул Элдри и посмотрел на замершего Санчо. — Теперь твой звёздный час, Санчо. Пришла пора делать выбор о своём месте в этом отряде. Что выберешь ты? Пойдёшь вместе со мной или в конюшню чистить осла?
В одной руке наставник держал кинжал в кожаных ножнах, найденный у колдуна в башне, в другой — щётку для чистки осла.
Санчо мялся. Конечно, он хотел пойти в конюшню чистить осла и никогда не хотел видеть гоблинов. Никогда не хотел спускаться в их пещеру. И вообще не хотел никуда идти. Но Атэнаис так презрительно смотрела на него, что ему стало страшно. Всё же глубоко внутри него жила какая-то гордость, которая уснула в повседневной жизни от каждодневного сюсюканья мамы и бабушки. И взгляд этой девушки пробудил в нём это чувство. Ему показалось, что он может большее, чем просто чистить осла. И сейчас настал решающий момент. Санчо показалось, что если он останется здесь, то так и будет чистить осла до конца своей жизни, не мечтая о большем.