— Эх… Как хорошо быть знатной, — вздохнула Майя. — Ты бывала на королевском балу?
— Никогда. Увы, мой благочестивый отец ещё с юных лет имел весьма дурную репутацию…
— Хорошо же вам жилось! — вздохнул Санчо. — Не то, что мне! У меня всё будущее было в пекарне. Я бы женился на дочке сапожника и пёк был хлеб и булочки. И ко мне бы заходили авантюристы купить после долгих походов круасаны. И я бы продавал им их, и думал, как хорошо, что я не авантюрист, что мне не надо идти в неизвестные дали, чтобы заработать на жизнь.
— Да, ты лежебока, — усмехнулась Лавфромбойс.
Послышались шаги, и к ним подошёл Элдри, неся кучу хвороста.
— Надо ещё несколько раз сходить, и хватит на пару часов.
Через час они поужинали, выгрузили телегу, поставили подпорки и девушки легли спать в ней. А Санчо и Элдри устроились у костра.
Санчо боялся задремать, но быстро отправился по ту сторону снов, поскольку измотался за день. Он уже вторую неделю топчет дороги страны, и его бедные ноги никак не желают привыкать к новой жизни.
Ему снилось, что он попал в ледяную страну. Он искал там сердце героя, но среди ледяных полей его не нашлось.
Когда он проснулся утром, Элдри уже что-то готовил.
— Здоровый сон очень важен для авантюриста, друг мой. Ты спал, как покойник, ни разу не проснувшись.
— Хорошо! — кивнул Санчо, и выпутался из колдунского тряпья, в которое укутался на ночь. Размяв тело, он пошёл к дереву справлять нужду.
Лили бродила недалеко от лагеря, осматривая окрестности. Она сама не знала, почему шла сюда. Где-то в самой глубине сердца она чувствовала что-то злое. Но опасности не было. Напротив — зло было повержено, и теперь лишь только его аромат медленно рассыпался под действием благих сил природы.
Девушка прошла мимо неровных деревьев и вздрогнула: на земле лежали три чёрные туши чудовищных волков. У всех были отрублены головы, валявшиеся рядом, и кровь их давно поглотила земля.
Побледнев, Лили вернулась к лагерю.
После завтрака авантюристы опять выдвинулись.
Хмурые пейзажи больше не казались гнетущими и страшными. И дух отряда рос с каждым шагом. Майя рассказывала о своей жизни в школе магии, и дорога летела незаметно.
Ближе к вечеру начались холмы, и старая дорога привела к огромному монастырю. Когда-то великое сооружение давно уже доживало свои последние дни. От прошлого числа монахинь там не осталось и пятой части. И всё медленно уходило в небытиё. Сейчас уже другой мир, он не может позволить само существование монахинь. За прочными стенами монастыря виднелись сады и огороды. Большинством провизии монастырь обеспечивал себя сам.
Постучав в дверь, Элдри ждал несколько минут.
— Кто пришёл к нам? — раздался глухой женский голос.
— Авантюристы, чтобы разобраться с нежитью.
— Подождите, — через минуту щёлкнул запорный механизм, и Элдри, потянув на себя за протёртую ручку, открыл высокую дверь. Он вошёл в передний двор, и за ним туда заехал осёл с учениками. Затем монахиня, которой было лет сорок, закрыла створку двери.
— Вы очень вовремя! — кивнула она. — Я пойду доложу настоятельнице о вашем прибытии. А вы не могли бы разобраться с нежитью сейчас, она как раз недалеко от наших стен, возле старого кладбища.
— Непременно, — кивнул Элдри. — Думаю для Санчо пока нет особой пользы сталкиваться с ними. Пусть лучше позаботиться об осле. А я с девочками схожу туда.
«Как хорошо! — подумал Санчо. — Я сегодня слишком устал, чтобы ещё с кем-то драться!»
— В прошлый раз с нежитью было довольно легкой, — заметила Майя.
— Вы не разрушили их магию, а только нейтрализовали на некоторое время. Теперь надо полностью уничтожить проклятье. Это отнимет куда больше сил и потребует большего мастерства, — Элдри вышел за ворота, девушки последовали за ним.
Высокая стена пошла справа от них. Рядом с ней торчал ёжик скошенной травы, которую косили монахини из года в год. Иначе деревья давно бы подступили к стенам из кирпича. Авантюристы молчали, хотя Майя сгорала от нетерпения. Путь до кладбища, укрытого пологом елей был недолгим.
Спустились сумерки.
Лес вокруг будто вымер, в нем даже не слышались криков птиц.
— Сейчас потребуется уничтожить их полностью, — обвёл взглядом учениц Элдри.
Авантюристы вошли под своды деревьев и вскоре добрались до кладбища.