— Это же гоблин! — рассмеялся мальчишка. — Ему не больно.
Дети продолжили метать в гоблинов камни, подходя все ближе и ближе в телеге.
Когда они обступили стоящую в телеге клетку со всех сторон, то внутри неё, за ржавыми прутьями произошло оживление. Зелёная масса ожила, поднялась, распрямилась и рванулась к дверце, навалившись на неё со всей силы. Замок выдержал, а вот старые петли — нет.
Они с визгом порвались, и длиннорукие гоблины вылетели на площадь.
Выкорчёвывая палки из находящегося рядом цветника, они оравой бросились на галдящих детей. Санчо в ужасе замер, смотря на летящего на него гоблина с палкой. Удар пришёлся по голове. Последовала дикая боль. И мир исчез.
Забвение продолжалось недолго, и когда мальчик открыл глаза, то в ноздри врезался неприятный запах. Это был и запах дерьма, которое наполняла короткие штанишки, и к нему ещё и примешивался отвратительный запах крови, заливавший всю площадь.
Приподнявшись, Санчо увидел, что повсюду валяются части детей, с которым он только что смотрел на гоблинов. В расцарапанный локоть вонзилась холодная брусчатка, но он не чувствовал это. Рядом с пустой телегой кучей лежат зелёные тела, из которых вытекает горячая кровь, а закованный в доспехи латник несет мёртвого гоблина. В руке у монстра зажат окровавленный нож, с которого капала на брусчатку багряная кровь.
Санчо стало плохо, его вывернуло наизнанку.
Из всех мальчишек выжил только он. Его спасло только то, что гоблины сразу его вырубили, и он не визжал и не дёргался, как остальные дети.
После этого дня он старался как можно меньше выходить на улицу, и никогда не подходил к клеткам, в которых везли монстров. При их появлении он убегал, прячась в своей пекарне.
С тех пор даже от упоминания о гоблинах ему становилось плохо.
Добравшись до своего дома, зарёванный Санчо зашёл через зелёную калитку в задний двор и сел рядом с пустым ящиком. Обычно в таких ящиках в их доме хранили муку.
Слёзы опять полились рекой.
Как такое может быть? Неужели он такой жалкий и ничтожный? А ведь он считал себя приличным парнем и удачной партией для большинства девушек города.
Санчо приподнял камень брусчатки у штукатуренной стены дома и достал из тайника настойку деда, которую тот прятал от бабки. Та постоянно мешала ему пить.
Выдернув пробку, Санчо залил в рот ядрёное пойло. От алкоголя ему станет непременно легче, он не раз слышал, как его дед после чего-нибудь серьёзного напивался в трактире либо дома. Скоро станет легче. Он зальёт своё горе.
Он выпил ещё один глоток.
Сидя в прострации, он смотрел на небо. Прекрасное голубое небо. Оно светило для всех, но Санчо казалось, что он не был в числе его любимцев.
«А почему я не могу быть авантюристом?» — пролетела в голове мысль.
Раньше он бы тут же прогнал подобные идеи. Это было невозможно. Он не сможет стать авантюристом, потому, что авантюристы имёют дело с монстрами. А он боится их до смерти. Но алкоголь изменил поток его мыслей, и он спросил себя.
«И правда, почему?»
Что-то в глубине сознания говорило ему, что у него есть долг перед семьёй. Что он должен продолжать вести семейное дело, что должен помогать родителям. Жениться на той девушке из семьи ремесленников, которая понравится его предкам, а не ему самому. Он должен подчиняться родителями и выполнять свой долг.
Ему нравиться Джульетта. Она красивая, зрелая, сексуальная. У неё красивое тело, и даже убогая одежда не уменьшает его красоты. А те девчонки ремесленников, они что? Они некрасивы, скучны, да и наверняка в постели от них будет мало толку. Они определённо сделают его несчастным. Но у отца свои взгляды, он хочет, чтобы он — Санчо женился на дочери его друга. Только вот Санчо это совсем не хочется.
Жить с девушкой, которая совсем не нравиться. Которая скучна в постели. С которой он не сможет поговорить ни о чём интересном, но у них будет общее хозяйство, а потом и дети. Но ему придётся бегать по любовницам в поисках утех, а потом оправдываться, как побитая собака. Его дед постоянно так выглядит, ползая на коленях перед бабушкой. А потом заливает горе в вине. Бабка уже тридцать лет проедает плешь деду, за то, что он, будучи в столице, потратил золотой в борделе. Каждое утро Санчо слышит какое дед ничтожное чмо, и сколько всего можно было бы купить на эти огромные деньги.
Нет, такая жизнь не устраивает!
Выклянчивать у жены жалкие медяки на свежую газету, спрашивать совета во время покупок, да и вообще потерять всякую свободу. Вот что значит быть женатым в семье ремесленников. Никакой свободы!
Он выпил ещё глоток.
Настойка обожгла непривыкший к алкоголю рот.
А надо ли ему это? Пекарня? Семья? Может стоит стать авантюристом? Ведь на самом деле это так просто. Надо всего лишь пойти в гильдию и записаться в авантюристы, а потом уйти на задание.
По мере того, как он сидел на брусчатке у стены, алкоголь всё сильней и сильней действовал на его мозг, и Санчо всё больше и больше наполняла решимость всё бросить и пойти в гильдию.
«Я так и сделаю!» — подумал он. Санчо допил неприятную настойку и, встав, шатаясь, пошёл на улицу.
«Я на верном пути!» — мысли как резиновые жгли его мозг, а ноги, словно ватные, шли по мостовой.
«Я стану авантюристом!»
И он пошёл к гильдии авантюристов на окраине города.
В это самое время в главном зале гильдии авантюристов, где находилась стойка, стена заказов, доска плача, обеденный зал, галерея и лестница шёл спор. У регистрационной стойки, а там была еще и трактирная, девушка лет двадцати пяти говорила с тремя девчонками. Самой старшей из них было не больше шестнадцати. А самой младшей, в белой мантии жрицы с золотой птицей вышитой на спине, — и то меньше. Все три девушки стояли отстранённо друг от друга, держа дистанцию.
— Я не могу вас выпустить на задание без наставника, — выдохнула Жюли, смотря в глаза юной аристократке. А то, что она аристократка секретарша не сомневалась. Она посмотрела в её только что заполненную анкету, где значилась фамилия де Грандине. Очень древняя фамилия одного из трёх родов основателей королевства, и довольно известная, по крайней мере в учебниках по истории. Последние триста лет этот древний род пребывал в весьма скверном финансовом положении, и светский мир начал о нём забывать.
— За последний месяц мы единственные, кто поступил в вашу гильдию, и мы не можем ждать! — рыжая девчонка с фамилией де Грандине посмотрела на секретаршу испепеляющим взглядом. Та, изучала её благородные черты лица, а затем и одежду. Плотная добротная одежда красного цвета, предназначенная для дороги. Лёгкая куртка и длинная юбка. Украшений нет, на пальцах белые перчатки. Лишь на поясе висел короткий меч, в ножнах с рубиновым отливом. По рукояти и гарде можно было догадаться, что оружие далеко не дешёвое.
«Проклятые аристократы, — думала Жюли. — А если вы погибните, сколько проблем это принесёт гильдии!»
Она бы дала им допуск на задания и сразу же ранг аметиста, а не слюдяной как полагается новичку, не имеющему боевого опыта, но если эта рыжая дура погибнет, то вся вина в этом ляжет на голову Жюли, а проблем ей совсем не хотелось.
«Они думают, наверняка, что жизнь авантюриста это какое-то развлечение. Но мне нет смысла переубеждать их. Да они и не поверят!»
— Просто большинство авантюристов обычно поступают в гильдию осенью, — заметила девушка за стойкой. — Согласно уставу гильдии наставник полагается группе от четырёх бойцов. Если их меньше, они должны ждать, пока не появится недостающие компаньона. Только потом гильдия может выделить наставника, до того момента, пока ученики не получат аметистовый — первый ранг. Если бы у вас был достаточный опыт, то вам бы уже назначили первый ранг, и вы могли спокойно брать задания. Так что ждите четвёртого или приходите с боевым опытом.
Сегодня четверг. Именно в этот день гильдия авантюристов принимает новичков. Это сделано для удобства, чтобы разбить их по группам и выделить наставника. Конечно тем, кому это надо. Новичков и так гибнет достаточно. Многие слишком самоуверенны. Они желают отправиться в запретные земли тот час же. Огромные сокровища древней страны затуманивают им мозги. Но в итоге их имена появляются на доске плача, а брошенные тела остаются далеко на чужбине. Было бы легко найти ещё одного для полного состава группы, но сейчас конец мая, и кроме них желающих вступить в гильдию больше нет.