Постепенно алкогольный бред начал спадать, и Санчо уставился на вечернее небо. Ему казалось, что оно просто распахнулось перед ним, приглашая войти. Во рту царил форменный ужас, и сильно хотело пить.
— Где я? — с трудом произнёс он, смотря в темнеющую высь.
— В дороге! — выдохнул идущий рядом с повозкой Элдри. Возле него шли две девушки.
— Куда?.. — выдохнул сын пекаря. В его грустных глазах читался немой вопрос.
— На твоё первое задание, авантюрист.
Уже вся улица погрузилась в сон, и многочисленные окошки домов потухли, отходя ко сну, когда в дверь дома, где всё ещё горели окна, постучали. Маленькая девушка протянула усатому пекарю сложенную бумагу и убежала.
Пекарь — почтенный отец Санчо — Пончо Бродино закрыл дверь и развернул лист. Там было написано следующее.
«Многоуважаемый отец Санчо Бродино. Я авантюрист из гильдии авантюристов, и сегодня стал наставником вашего неотразимого сына. Санчо пришёл в гильдию и потребовал вписать его в ряды авантюристов, затем он слёзно просил меня стать его учителем и пойти на задание вместе. Его пришествие в гильдию ещё не скоро забудут. Я хотел ему отказать, но сей отрок был настолько настойчив, что клялся пойти в одиночку против монстров, если я не соглашусь быть его учителем. Посему я принял юношу под своё крыло. И очень скоро верну вам его возмужалым и повзрослевшим.
Авантюрист Элдри».
У отца — почтенного пекаря вылезли глаза из орбит.
— Негодяй! Ублюдок! Скотина! Это я тебя растил, души не чаял. А ты даже не появился на своём дне рождении. Думали, что ты весь день с бабой, и забыл про нас. Так нет же, даже не поставил в известность!
Он скомкал письмо и бросил его на пол.
— Всё! Негодяй! Если он не хочет становиться наследником, то я знаю кому передать пекарню!
Лицо почтенного отца семейства Бродино пошло красными пятнами. Он хотел выругаться, но от гнева у него сдавило горло.
— Дурак! — бросил он и пошёл в свою комнату наверх.
А в доме старьевщика на другой улице, в тесной комнатке с паутинами у пололка спала девушка. Она уже забыла про толстяка Санчо, и видела прекрасные сновидения, с благородными рыцарями и очаровательными принцами. Она не знала, что у сына пекаря теперь другая судьба.
Она просто спала.
Глава 2
Утро наступило неожиданно. Сквозь сон и бред Санчо мерещилось, что он не дома, что вместо запаха свежего хлеба в нос влетает спёртый воздух сарая. Ему казалось, что всё исчезло. Что весь его привычный мир развеялся, словно утренний сон, и злая сила окунула его в океан проблем. Голова сильно болела, рот пересох, и Санчо мучила жажда.
Он открыл отёкшие глаза и увидел над головой непонятную серость. Не было ни его маленькой комнатки на втором этаже родительского дома, ни выбеленного стараниями отца потолка, ни старой мебели, купленной ещё дедушкой к своей свадьбе. Ничего не было! А были лишь серые ступеньки широкой лестницы, нависающие над ним.
В голову ударила пульсирующая боль. Санчо поднялся с соломы, на которой лежал, и понял, что ему нужно срочно отлить. Юный пекарь машинально посмотрел вниз и обнаружил, что он без штанов и туфлей. Его одежда куда-то исчезла.
Стянув майку пониже, он побрёл на улицу, борясь в головной болью. Стоя у крыльца и поливая растущие там лопухи, Санчо посмотрел на видящую над дверью вывеску. Она представляла из себя кольцо с кроватью внизу и кружкой над ней. Рядом пестрела поблекшая надпись «Кровать и кружка».
«Боги, где я?» — пронеслась мысль у Санчо, когда он окончил дело.
Он помялся с ноги на ноги.
«Где мои штаны?» — подумал он затем.
Санчо посмотрел на трактирную дверь, откуда он только что вышел и решил что надо искать ответ там.
«Я помню, как прибежал на задний двор своего дома и выпил настойку деда, а потом всё как в тумане»…
Он вошёл в мрачный трактир, еле плетясь.
— Эй, соня! — окрикнул его мужчина в простой одежде. Рядом с ним стоял меч, облокоченный о стену, а напротив на скамейке сидели три молоденькие девушки самой различной внешности.
— Сударь, кого изволите? — пролепетал Санчо.
— Тебя, мой дорогой ученик! — рассмеялся Элдри. — Неужели ты хочешь пропустить наш первый совместный завтрак.
— Или обед, — поправила Майя.
— Я — ученик? — открыл рот Санчо.
«Кто все эти люди? — думал он. — Как такое могло произойти? Неужели эта настойка волшебная? Что со мной тогда случилось?»
— Да, мой дорогой Санчо Бродино, — Элдри поднял руку и поманил его пальцами, — ты мой ученик. Ты сам вчера пришёл в гильдию авантюристов, записался, а затем стал моим учеником, вместе с тремя прекрасными леди.
— Я! — открыл рот юный пекарь.
— Да, ты. И мы сразу же вышли на наше первое задание.
— Не может быть! — задрожал Санчо. — Я бы никогда в жизни не пошёл в гильдию авантюристов.
— Но это случилось, мой юный друг, и я уверен, что твоё появление там уж точно запомниться, особенно его запомнит секретарша гильдии — Жюли Лим.
Санчо посмотрел на босые ноги.
— Сударь, где мои штаны?
— Вы их потеряли во время неприятного инцидента, мой юный друг, и я был вынужден просить уборщицу привести вас в порядок перед нашим первым путешествием. Эта почтенная женщина ничего не нашла лучше, как снять их вместе с сапогами и бросить в ведро с грязной водой. Уверен, теперь из них получилась прекрасная половая тряпка.
— Я вас впервые вижу, сударь! — замялся Санчо. Он похлопал по поясу в поисках кошелька, но ничего не нашёл.
— Я тебя тоже впервые увидел только вчера, но это не помешало мне взять тебя в ученики.
— Мои родители, они наверняка обо мне беспокоятся! — схватился за всклокоченные волосы Санчо.
— Не, волнуйтесь, мой юный друг, я отправил им письмо. Это моя обязанность, как вашего наставника, — успокоить ваших почтенных родственников, перед вашим долгим и опасным путешествием.
— Не может быть!
— Так что, мой юный друг, наденьте штаны и присоединяйтесь к нашему завтраку и важному разговору, который мы ведем.
— Но у меня нет штанов и денег! — вскричал Санчо. Голову пронзила резкая боль.
Ох, как же ему плохо!
Может всё это просто сон? И скоро он проснётся на своей мягкой кроватке? Погладив животик, он поднимется и наденет тёплые тапочки из шерсти горных овец, в которых так приятно его пухлым ножкам? А затем завтрак, где будут вкусные блюда и пирожки, испечённые бабушкой?
Как будет хорошо!
Но неприятный сон не спешил проходить.
Элдри повернулся к трактирной стойке, где поношенный жизнью мужик вытирал стаканы.
— Трактирщик, штаны и сапоги для моего ученика!
— Сию минуту, сир! — лысый мужик в кожаном фартуке поставил стакан на стойку и пошёл выполнять заказ.
Через минуту Санчо получил дырявые штаны красно-коричневого цвета, и старые сапоги. С трудом облачившись в обновки, он подошёл к продолговатому столу.
Увидев кувшин, он понял, как жутко хочет пить. Он поискал взглядом чашку, но свободных не было. Взяв кувшин, он принялся пить из горла, поглощая живительную влагу большими глотками.
Вода приятно разлилась внутри, гася пожар, Санчо стало немного лучше.
— Итак, ученики! — начал Элдри, смотря на девчонок.
— И куда мы едем? — спросила Майя.
— Сейчас всё узнаете, — улыбнулся он. — Для тех, кто пьёт слишком много, представляюсь ещё раз. Я — Элдри. Авантюрист. Со вчерашнего дня я стал вашим наставником, можете обращаться ко мне: учитель, мастер, господин, наставник, или просто Элдри. Это первое. А второе, внутри группы мы будет отныне общаться на «ты», избегая формализма. Это поможет стать нам ближе и сэкономить время.
Санчо открыл рот от удивления. Только сейчас он заметил, что все девушки уже давно поели, и дожидаются его. Ему стало неуютно и стыдно за себя. Но до сих пор он не верил в то, что стал авантюристом и сейчас сидит в трактире за пределами города. Санчо ведь никогда в жизни не покидал Илд. Только так — прогулки за город, совсем недалеко, как утром, когда он пошёл туда сорвать цветы.