— Скучно ничего не делать, — пожаловалась она ему, когда он подошел. — Я чувствую себя совершенно бесполезной.
Его темные глаза спокойно смотрели на нее.
— Хилари сказала мне, что ты работала в офисе?
Эраб удивилась.
— Я выбрала модельный бизнес, чтобы оттуда сбежать.
— Но ты печатаешь? Она кивнула:
— Да. И неплохо стенографирую.
— Хорошо, — обрадовался Люсьен. — Сегодня же можешь начать работать у меня. Если пойдешь сейчас, расскажу, что нужно сделать.
Эраб могла лишь удивляться своему смирению. Она неуклюже поднялась и, когда Люсьен подал ей руку, с радостью приняла ее, поковыляла рядом с ним с довольной улыбкой.
Глава 9
Люсьен оказался строгим надсмотрщиком. Эраб никогда еще не работала так долго и так загруженно. Каждую минуту, казалось, за исключением коротких перерывов на еду и отдых, она стучала на машинке, страницу за страницей, расшифровывая неразборчивые каракули Люсьена.
Дни приходили и уходили, и Эраб искренне погрузилась в свою новую работу. Однажды в сад, где она сидела, вошла Джил и бросилась на траву рядом с ней.
— Осталось всего два дня! Только подумай, Эраб! Я не могу дождаться, когда вернусь в Англию, домой! А ты?
Эраб прекратила печатать.
— Два дня? Ты уверена? — Она тревожно нахмурилась. — Никто мне ничего не говорит.
— Дорогая, Сэмми не думает ни о чем, кроме Сандры! Беспокоишься, как бы тебя не забыли, милая?
— Немного, — призналась Эраб. — Родители ожидают моего возвращения к моему дню рождения. Но должна признаться, с загипсованной ногой вряд ли получу Удовольствие от девятичасового перелета.
— По-моему, у тебя нет выбора, — заявила Джил. — Сэмми должен был забронировать тебе место.
— Я тоже так думаю.
Хилари оказалась гораздо более оптимистичной по поводу планов на будущее для Эраб, когда присоединилась к ним обеим в саду.
— Не могу понять, почему ты все время о чем-то беспокоишься! Люсьен говорит, что теперь он нашел желанного раба, который на него трудится, и вовсе не собирается так легко тебя отпустить!
Эраб покраснела:
— Я предпочла бы, чтобы ты не повторяла все время, что говорит твой дядя!
— По-моему, он прав, — заявила девочка. — Он говорит, что ты так сильно влюбилась в Африку, что не захочешь уехать домой.
Если бы она влюбилась только в Африку! Эраб мрачно повернулась к пишущей машинке, глотая слезы, не видя строк текста, рассказывающего что-то о богатстве культуры суахили.
— И ты находишь все это интересным? — полюбопытствовала Джил, обнимая подругу за плечи и заглядывая в текст, который та напечатала.
Эраб виновато улыбнулась.
— Даже собираюсь учить суахили, — призналась она.
— Хорошая идея! — поздравил ее мужской голос.
Эраб быстро повернулась, ударившись лодыжкой о ножку стола и еще больше разозлившись на Люсьена за это. Какое право он имел вот так подкрадываться и подслушивать их разговор?
Люсьен подошел и встал очень близко к ней, вглядываясь в то, что она напечатала.
— Я решительно чувствую себя лишней, — пробормотала Джил. — Мы с Хилари удаляемся готовиться к ленчу.
Люсьен присел на край стола и посмотрел на девушку.
— Может быть, скажешь мне, что не так? — спросил он.
— Ничего! У меня было время подумать, и я решила, что мне не нужны романы нигде и ни с кем. Я должна быть всем или ничем. И я вполне счастлива, что все закончилось ничем…
— Ты не выглядишь счастливой! — заметил он.
— Но я счастлива! — возразила Эраб сердито. — И позволь тебе сказать, потребуется больше чем один поцелуй, чтобы взволновать меня…
— Тогда я поцелую тебя еще! — Люсьен обнял ее и прижался губами к ее губам. Затем насмешливо улыбнулся. — Ты все еще не взволнована?
— Я тебя ненавижу!
Он опустил руки.
— Бывают времена, когда я ненавижу сам себя, — признался он. — Я сожалею, Эраб.
— Это не имеет значения, — уныло отозвалась она.
— Я думаю, имеет. Я начинаю подозревать, что роман не устроил бы и меня тоже. Ты не останешься здесь на неделю или на две, чтобы закончить печатать мои записи?
Эраб покачала головой:
— Группа возвращается в Англию. И понимаешь, скоро мой день рождения. Родители ожидают меня, чтобы отпраздновать его вместе. Они строили планы, как Мы его проведем. Я не могу их разочаровать.
Люсьен долго смотрел на нее.
— Сэмми берет с собой в Англию Сандру. Вот зачем мне нужен был твой паспорт… продлить визу. Ты не сможешь улететь с ними, Эраб.
— Но я должна! Я не могу здесь остаться!