— Почему, малышка?
— Я уже говорила тебе! Я не останусь в твоем доме, если здесь не будет других женщин. Я… я сожалею, Люсьен. — Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль. — Но ведь Сэмми не может оставить меня здесь на мели, правда?
— Нет, если он хочет остаться в живых! — заверил ее Люсьен с намеком на улыбку. — Но я надеюсь, ты все же останешься. Когда тебе исполнится двадцать один, я вздохну с облегчением и заставлю тебя принять решение, для которого ты, кажется, сейчас слишком мала!
Эраб сжала кулаки:
— Я не изменю моего решения!
— Обстоятельства меняются.
— Но человеческие чувства — нет! И ты не думаешь, что должен спросить об этом кого-то другого? — с достоинством парировала она.
Люсьен положил ей руку нашею так, что она не могла избежать его испытующего взгляда.
— Кого ты предлагаешь мне спросить?
— С-сандру, — запинаясь, ответила Эраб.
— Сандра не имеет к тебе никакого отношения, — проворчал он. — Или ты возмущена ее успехом у Сэмми Силка?
— Это ничего не значит! Я имела в виду, что она влюблена в другого.
Он отпустил ее.
— О, Эраб, избавь меня от этого! Невероятно, чтобы Сандра доверилась кому-то вроде тебя. Ей достаточно лет, чтобы быть твоей матерью! И у нее нет времени ни на кого другого, особенно на такого бесхитростного человечка, как ты. Нет, моя дорогая, пусть ты слишком юная, чтобы испытывать уверенность в своих собственных эмоциях, но не перекладывай ответственность на кого-то еще. У тебя есть одна неделя, любовь моя, чтобы разобраться в себе, и ни минутой больше!
Эраб заскрипела зубами.
— Тогда я уже буду в Англии! — пробормотала она, вскинув голову.
— Вряд ли.
— Говорю тебе! Я собираюсь справлять мой день рождения с родителями. Так что, как видишь…
— Одна неделя! — повторил Люсьен и зашагал к дому, как будто ни минутой больше не мог вынести ее общества.
Эраб долго еще оставалась в саду, обессиленная беседой с Люсьеном. Он знает, думала Эраб, что стоит ему только прикоснуться к ней, как она становится беспомощной против него. Он, вероятно, думает, что она безропотно станет делить его с Сандрой. Люсьен слишком долго прожил в мусульманском окружении, чтобы видеть в этом что-то безнравственное! Нет, решила наконец девушка, чем скорее она вернется в Англию, тем лучше. В Англии родители начнут опекать ее, и она забудет о нем. Эраб жалобно всхлипнула и промокнула лицо платком Люсьена. За ленчем Хилари, рассматривая ее покрасневшие глаза, начала выговаривать дяде, что Эраб уже достаточно насиделась дома.
— Ты должен отвезти ее посмотреть танцоров Гиримы, — посоветовала она. — Печатание твоих материалов на машинке не отвлекает ее от боли!
Люсьен бросил взгляд на Эраб.
— Возможно, ее беспокоит не только лодыжка, — заметил он.
Но Хилари только рассмеялась над этим предположением.
— Голова-то у нее болеть перестала! — авторитетно заверила она дядю.
— Хорошо, — согласился Люсьен. — Я договорюсь о поездке на выступление танцоров.
Эраб лежала на софе, стараясь не думать о боли в лодыжке. Была самая жаркая часть дня, когда воздух, казалось, затаил дыхание в ожидании прохладного вечера. Что, размышляла она, ей сказать Сэмми?
В холле раздались какие-то звуки, а затем дверь в гостиную медленно приоткрылась, и в щель сунула голову совершенно незнакомая женщина.
— Привет! — сказала Эраб.
Женщина улыбнулась, прошла прямо к софе и весело посмотрела на девушку знакомыми ей глазами. Она на самом деле была очень похожа на Люсьена.
— Вы, должно быть, Эраб? — произнесла она приятным контральто. — Та, которая не знает…
— Что нужно снимать туфли! — закончила за нее Эраб.
Незнакомка рассмеялась:
— Хилари совершенно права — вы славная! Но простите, это Люсьен так жестоко с вами обошелся?
— Я сломала лодыжку, — объяснила Эраб.
Веселые глаза замерцали.
— Я думала, в вашем случае Люсьен будет не столь изобретательным. Видимо, это был единственный способ удержать вас здесь!
Эраб скрыла глаза под длинными ресницами.
— Я не знала, что он хочет, чтобы я осталась, — сказала она.
Глаза напротив не утратили ни капли своей веселости.
— Моя дорогая, я сожалею. Я вовсе не хотела совать нос в ваши дела. Но Манне никогда не думают, прежде чем сказать! Я Рут Дарк.
— Хилари знает, что вы здесь?
— Нет пока. Вы первая, кого я увидела. Я получила очень странное письмо от Люсьена… — Рут Дарк почти незаметно поколебалась. — Вы знаете мою золовку?
Эраб молча кивнула.
— Она несчастный человек, — продолжала Рут. — Что это все значит насчет занятия вашего места на работе? Вы сами согласились или вас на это вынудили?