Рут, которая в этот момент подошла к машине, держа Хилари за руку, была первой, кто с ним согласился. Бросив один взгляд на Эраб, она тут же поторопила дочь занять место на заднем сиденье.
— Ужин для тебя в постель! — решительно объявила она Эраб. — Айя поможет тебе избавиться от этой одежды сразу же, как только мы войдем в дом. И ты мгновенно почувствуешь себя лучше! Тебе обязательно было мотаться по округе в самую жаркую часть дня?
Хилари ткнула мать в бок.
— Я же тебе говорила! — прошептала она.
— Жак скоро должен вернуться на работу, — быстро вмешалась Эраб. — Я не могла отказаться от этой прогулки с ним в «мини-моке». Я скучала, что не могла ездить сама. Мы ездили дольше, чем думали. Я сожалею, что не проводила Джил, но она поймет.
— Она не одобрила бы столь романтичный конец! — протянул Люсьен. — По-моему, Джил предостерегала тебя от этого молодого человека?
Эраб гордо вскинула подбородок:
— Что, если и предостерегала? Я достаточно взрослая, чтобы иметь своих собственных друзей. И вполне в состоянии сама о себе позаботиться!
— Оно и видно! — язвительно заметил Люсьен. Эраб вспыхнула.
— К тому же он приятно целуется! — заявила она.
Люсьен ответил ей сардоническим взглядом:
— Моя дорогая девочка, я сомневаюсь, что у тебя достаточно опыта, чтобы судить об этом!
— Люсьен! — донесся с заднего сиденья голос Рут. — Это зло!
— А я вовсе не чувствую себя добрым! — парировал он.
— Тогда не огорчай мою гостью! — резко приказала Рут. С беспокойством взглянув на девушку, она заметила красную метку на ее щеке. — Даже если ты ревнуешь! — добавила она.
Люсьен коротко хохотнул.
— О чем ты так долго говорила с Сандрой? — отразил он удар.
«Вот, значит, кого он ревновал!» — с горечью подумала Эраб. Видимо, сам хотел попрощаться с Сандрой и, не успев оказаться с ней наедине, выплеснул раздражение на нее. Ну и пусть! Он может любить кого желает, ей все равно!
— Она моя золовка, — мягко ответила Рут. — Я хотела убедиться, что она всем довольна.
— И она довольна? — спросил Люсьен. Рут поколебалась.
— Сандра — несчастный человек, — уклонилась сестра от прямого ответа. — Но думаю, на этот раз она знает, чего хочет.
— Значит, это первый шаг в правильном направлении, — заметил он.
Эраб внимательно смотрела на него, пытаясь понять, о чем он сейчас думает, но он ничем этого не выдал. Встретившись с ним взглядом, она поспешно отвернулась. Откинувшись устало на спинку сиденья, Эраб закрыла глаза, страстно желая поскорее оказаться в постели и больше, чем прежде, ощущая тугой ком в желудке, смягчить который могло лишь прикосновение Люсьена.
Они ехали уже несколько минут по направлению к вилле «Танит». Хилари оживленно болтала всю дорогу, делая для взрослых ненужным вообще что-либо говорить. Люсьен припарковал машину у входной двери и, не дожидаясь, пока его попросят, взял Эраб на руки, прошагал в дом, затем поднялся наверх в спальню девушки и осторожно опустил ее на кровать. Она было открыла рот, собираясь поблагодарить его, но он уже ушел, громко призывая по пути Айю.
Прибежала Айя. Ее большие мягкие руки стянули грязную одежду с больного тела Эраб.
— Вы примете душ, memsahib?
Эраб улыбнулась ей:
— Обязательно!
Айя покачала головой:
— Это все Хилари! Вы нашли ее в порядке? Я кое-что скажу ей, когда застану одну!
— Нет, не надо! — попросила за ребенка Эраб. — Она думала, что действует в моих интересах. По-моему, Хилари сама собирается все рассказать своей маме.
Айя неуверенно посмотрела на нее:
— Но у меня будут большие неприятности! Она очень озорная девочка!
Эраб ступила под душ, радуясь ощущению прохладной воды на своем разгоряченном и зудящем теле. Немного неудобно было стараться держать гипс сухим и не поскользнуться на мокром полу, но это стоило того настоящего блаженства от бегущей по коже воды. Подошла Айя с шампунем в руке и принялась мыть ей голову с таким усердием, что Эраб ощутила себя такой же безвольной, как изношенный коврик в стирке.
Позже, на кровати, Эраб надеялась, что кто-то вспомнит принести ей немного еды. Она проголодалась!
Но только в восемь вечера к ней пришла Рут:
— Ты не спишь?
Эраб энергично замотала головой:
— Нет, конечно, нет! — Она робко улыбнулась. — Сказать по правде, я надеялась, что кто-то принесет мне поесть.
Рут хихикнула:
— Я принесла. Оставила поднос на площадке — хотела сначала убедиться, что ты готова его принять. Мы уже поели, и я подумала, что поднимусь к тебе и поговорю с тобой, пока ты будешь ужинать. — Она вышла и вернулась с тяжело нагруженным подносом. — Рада слышать, что ты проголодалась. Я думала, что моя дочь довела тебя до полного изнеможения.