— Должно быть, я быстро восстанавливаюсь, — улыбнулась Эраб.
— Знаешь, — начала Рут, — я подозрительно отношусь к извинениям других людей, даже детей, но я услышала всю историю от Хилари и хочу, чтобы ты поверила — она никому не хотела причинить вреда.
Эраб вспыхнула, радуясь, что может скрыться за своим подносом.
— Скорее, я была тронута, — хрипло произнесла она. Проницательные глаза Рут на мгновение остановились на лице девушки.
— Если бы я была другой матерью, думаю, я сильно ревновала бы к дружбе между тобой и Хилари. — Ее глаза весело замерцали, когда Эраб удивленно взглянула на нее. — О, все в порядке, я не ревную! Только это заставило меня задуматься. Моя работа держит меня вдали от многого, и мне на самом деле очень не хочется оставлять Хилари. Хотя в этом нет никаких проблем — она всегда может остаться с Люсьеном. Но чего я до этого момента не понимала, так это того, насколько сильно ее беспокоит возможность женитьбы Люсьена на ком-то, кого она не любит. — Рут замолчала и пожала плечами.
— На Сандре, — сухо вставила Эраб.
Рут улыбнулась:
— Да, на Сандре. — И она вновь замолчала. — Не знаю, что чувствует к Сандре Люсьен, — наконец продолжила она, — но я хорошо знаю мою золовку. Она на несколько лет старше его и очень не любит, когда ей об этом напоминают. Я спросила ее, что она собирается делать со своей жизнью. — Рут снова замолчала, задумчиво глядя на поднос Эраб. — Не хочу показаться человеком, сующим нос не в свои дела, но, думаю, я должна сказать тебе, что ответила мне Сандра. Она сказала, что в ее планах стать следующей миссис Сэмми Силк!
— Нет! — выдохнула Эраб. Рут медленно кивнула.
— Я знала, что она стремится к этому, но хотела быть окончательно уверенной. Это странно и довольно печально — видеть Сандру, с таким смирением соразмеряющую величину своих планов с реальностью. А Сэмми кажется человеком, поступки которого трудно предусмотреть.
Эраб внезапно почувствовала веселье.
— Джил говорит, он сходит с ума по Сандре! — удовлетворенно произнесла она.
Рут это явно позабавило.
— Какая жалость, что мы не сможем испытать напиток Хилари на нем! — пошутила она. — Это могло бы сработать!
Эраб фыркнула.
— Вряд ли! — высказала она свое мнение.
— Ты добра к Хилари, — внезапно проговорила Рут. — Она напрямую поняла твои слова о том, что Люсьен должен сам сделать свой выбор, хотя, боюсь, продолжает верить, что небольшой толчок в правильном направлении может ускорить дело. Хилари просила меня передать тебе любовный напиток на случай, если ты передумаешь. Она хотела прийти сама, но была уложена в постель разгневанной Айей.
Эраб приняла маленький пузырек и с любопытством понюхала жидкость. Интересно, из чего она сделана?
— Бог мой! Мощное вещество!
— Думаю, Хилари и ожидала чего-то сильнодействующего за пять шиллингов! — засмеялась Рут.
— Отвратительная дрянь! — заявила Эраб. — Хочешь понюхать?
Рут сморщила нос.
— Надеюсь, ты не собираешься его использовать? — спросила она. — Я слишком люблю моего брата, чтобы его потерять!
Руки Эраб затряслись, и она поспешно поставила флакон на столик у кровати.
— Кажется, я не так голодна, как думала, — сказала она. — Это был такой длинный день!
Но Рут не так-то легко было отвлечь.
— Мне прислать к тебе Люсьена сказать «спокойной ночи»? — спросила она, забирая поднос.
— Нет! — нервно отказалась Эраб. — Нет! — более спокойно повторила она. — Айя вымыла мне голову, и я теперь чувствую себя как мокрая мышь. Кроме того… — Рут вопросительно посмотрела на нее. — Я не хочу, чтобы он чувствовал ответственность за меня. Он ведет себя так, будто у меня нет собственных мозгов. Он обращается со мной, как будто я в таком же возрасте, что и Хилари! — Она тяжело вздохнула и добавила: — Хотя иногда мне хочется, чтобы это было так!
Рут нежно ей улыбнулась.
— Люсьен более наблюдателен, чем ты полагаешь, — сказала она. — Но я поняла, милая. Он по-хозяйски жесток там, где дело касается его женщин, только мне и Хилари, кажется, это нравится!
Она направилась к двери.
— Спокойной ночи, Эраб, и спасибо, что спасла мою дочь!
— Не за что благодарить, — ответила Эраб. — Спокойной ночи.
После того как ушла Рут, Эраб еще долго лежала без сна, наблюдая за мотыльком, летающим вокруг настольной лампы с намерением совершить суицид.