- Итак, насколько я поняла, книга вам понравилась.
- На мой взгляд, сюжет чересчур динамичен. Это делает книгу слегка нереальной. Но её будут читать. Вы сможете заработать деньги.
- Деньги - это не моя цель. Я вполне довольна тем, как содержу себя, работая консультантом по продаже аквариумных рыбок.
- Я почему-то в этом не сомневалась. Тем не менее, вы же не будете отказываться от гонорара? Можете вложить деньги в какое-нибудь исследование. Тогда в вашу честь назовут какое-нибудь открытие.
- Ого, я стану знаменитой. Сомневаюсь, что от этого мне будет какая-нибудь польза.
- Вам ведь совершенно всё равно, будет ли ваша книга интересна читателям или нет, правда? - спросила Карина и усмехнулась довольно лукаво, как мне показалось.
- Почему вы так решили. Я ведь трудилась, вкладывала в неё свою душу. Мне не совсем всё равно. Но меня сейчас волнует совсем не это: вы назвали мою книгу нереальной и, тем не менее, говорите, что её будут читать. Я не пойму вашей логики.
- В вашей книге есть что-то такое, какой-то непонятный подтекст. Сюжет довольно безумен, но почему-то всё время, пока я её читала, меня не покидало ощущение, будто всё, о чем пишете, вы пережили в реальной жизни.
Я смотрела на неё, широко раскрыв глаза. Я никогда не думала, что найдётся человек, способный заглянуть так глубоко между строк. И тем не менее этот человек сейчас сидел передо мной, и буквально заглядывал мне в душу. Мне нестерпимо захотелось уйти домой, подальше от Карины Милославской.
- Читателей привлечёт этот самый дух - дух реальности волнений, пережитых вашей героиней. Когда я заглядывала в виртуальную библиотеку последний раз, число запросов перевалило за триста.
Карина оказалась права. Моя доселе никому не нужная книга разлетелась большим тиражом. Со всех сторон на мой виртуальный адрес начали приходить отзывы. Большинству читателей не нравился конец, а мне даже в голову не приходило, как можно было закончить её по-другому. Редкие люди называли мою книгу "гением дилетантки". Не очень лестное определение, скажу вам. Тем более, что я не совсем поняла, что они имели ввиду.
Через несколько недель я поняла, что окончательно выдохлась. Я устала от такого огромного потока людских отзывов, тем более, что меня больше ругали, чем хвалили. Что действительно сбивало меня с толку, так это то, что на вопрос понравилась ли вам книга, практически все читатели ответили одно и то же: однозначно да.
Я решила немного отдохнуть от людей и слетать за город. Это было по-прежнему запрещено, но я ведь была одна. Какой вред окружающей среде могла принести одинокая писательница, которую даже нельзя было назвать удачной. Я села в аэромобиль и унеслась прочь из города.
Я никогда не отличалась внимательностью, поэтому не заметила следовавший за мной аэромобиль, пока он не приземлился рядом. Я посмотрела на водителя и тяжело вздохнула. По всему телу пробежала волна раздражения. Сергей не шутил, когда говорил, что не оставит меня в покое.
- Добрый вечер. - сказала я вполне миролюбиво. - Какими судьбами ты забрёл в тот же удалённый уголок земного шара, что и я?
- Интуиция.- слабо улыбнулся Сергей и робко взял меня за руку. Как у него это получалось - сразу находить мои самые чувствительные места. Должно быть, у него талант ощущать женское тело. Я позволила ему слегка дотронуться до моих губ.
- Пойдем. Я покажу тебе моё любимое место.
У меня было прекрасное настроение - впервые за много дней, и я не хотела портить его из-за какой-нибудь мелочи. Раз уж он прилетел, так и быть, пускай побудет рядом.
Мы сели прямо на траву у кромки воды. Издалека был виден город: огромная россыпь ярких мерцающих точек. Этот вид всегда вызывал у меня лёгкое чувство тоски.
- Помнишь, лет двести назад учёные боялись, что отблески ночных городов нанесут непоправимый вред атмосфере Земли.
- Слава богу, они ошибались.
- Такая красота... Я люблю это место.
- Отсюда хорошо видны звёзды.
- Ненавижу звёзды.
- Прости. - Сергей снова взял мою руку в свою и поднёс к губам. - Я ожидал, что боль потихоньку утихнет. Прошло уже два года.
- Правда, у меня такое ощущение, что прошла целая жизнь.
- Тогда тем более... Я прочитал твою книгу.
- Умоляю, не надо меня критиковать. Я уже выслушала всё, что только можно было.
- Не думал, что ты настолько сильно его любишь... - эти слова дались ему с видимым трудом.
- Люблю.
Сергей отпустил мою руку и опустился спиной на траву. Становилось прохладно, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Когда он держал меня за руку, было теплее.
- Это полное безумие, Лара. Ты и сама это знаешь. Пора переступить прошлое и начать жить полноценно.
- Я не жалуюсь, Серёжа. У меня всё нормально.
- Я хочу заняться с тобой сексом.
Сергей приподнялся на локте и посмотрел на меня в упор. Он был красив и горяч. Глаза его блестели от желания, я ощущала как в воздухе парили флюиды любовной страсти. Мне хотелось ответить ему взаимностью. Но я не могла. Для этого мне пришлось бы изнасиловать свою душу.
Сергей потянулся ко мне и начал ласкать мои обнажённые щиколотки. Его влажный горячий язык ласково скользил по моей коже, но мне почему-то было неприятно. Я мягко отстранила его и покачала головой.
- Не нужно, Серёжа. Давай просто посидим рядом.
- Скажи честно, ты ведь никогда не полюбишь меня так, как его?
Я не знала, как ответить на этот вопрос. Я любила Коллина и не могла представить как это - полюбить другого мужчину. Сильнее или слабее - это не имело значения. Быть может, если бы я твёрдо знала, что он мёртв, я заперла бы любовь в потаённом уголке своего сердца, и приняла от судьбы то новое чувство, которое она так настойчиво посылала. Но пока в сердце живёт надежда - пусть даже призрачная - оно будет биться только для него.
-16-
В один прекрасный день я обнаружила среди вороха почты чек на весьма приличную сумму. Это был долгожданный гонорар от издательства "Экспресс-Альянс". Странно, однако новость о том, что на моём счету наконец-то появились немалые деньги, совершенно никак не повлияла на состояние моей души. Мне некуда было тратить эти деньги. Не хотелось ни драгоценностей, ни путешествий, ни нового большого дома. Да и мои родственники ни в чём не нуждались. Я абсолютно равнодушно положила чек в сумочку, как будто его и не было вовсе.
Как поступил бы обычный человек, получив солидный гонорар? Скорее всего, потратил его за два дня, скупая всё то, о чём мечтал с самого детства. У меня же было всё, в чём я нуждалась. Всё, кроме того, чего нельзя купить ни за какие деньги. А раз так - они мне и вовсе не нужны.
Я вспомнила, о чем мне говорила Милославская. Действительно, если материальные ценности столь мало значат для меня, их наверняка стоит пустить на благое дело. Сделать вложение в научные исследования, что само по себе уже немаловажно.
Ответ пришёл как будто свыше, и уже через секунду я приняла решение, куда именно я вложу свои деньги. С моей стороны это было благородно и в тоже время весьма эгоистично. Я положила чек обратно в конверт и вызвала по видеофону робота-курьера.
Вместе с чеком я передала записку следующего содержания: "я хочу вложить эти деньги в исследования вашего центра для того, чтобы у вас была возможность помочь тем, кто не в силах ждать, пока в ваших сердцах родится нечто, что окажется выше логики. Вместе с чеком я передаю вам права на последующие гонорары, которые поступят от продажи книг издательством "Экспресс-Альянс. С глубоким уважением, Лара Пирс".
Не знаю, чем я руководствовалась, решившись подарить свои деньги центру искусственного сохранения жизни, однако в глубине души я знала, что это правильное решение. Если они не могут помочь мне, то пускай попробуют помочь другим, кто ещё может надеяться. Думаю, далеко не каждый человек поймёт, почему я это сделала. Но тот, кто поймёт, вряд ли меня осудит. Ведь в моём сердце по-прежнему живёт надежда.