- Довольно, философ. Посмотри на монитор, что это за гости?
- Где?
- В районе Венеры.
- А, это старый знакомый, - равнодушно сказал Дельта. - Две недели назад этот корабль был в районе Сатурна. Я просчитал траекторию полёта, его курс - Земля.
- Просчитал? Разве он не заявлен?
- Нет.
- Ты в своём уме, Дельта? - Кристансен чуть не плакал от досады. Только он выгреб от начальства за чужой промах, как тут на тебе. Незаявленная посадка. - Какого чёрта ты молчал?!!
- Ты тоже находился здесь эти две недели. Как и две другие смены. Так что не надо делать меня виноватым.
- Нас всех уволят и будут правы. Вдруг это недружественный корабль инопланетян?
- Тогда мы на пороге величайшего открытия в истории, - саркастически ухмыльнулся Дельта. - Инопланетяне существуют.
Кристансен заметно побледнел и покрылся потом. В следующую секунду он лихорадочно метнулся в сторону центрального монитора и дрожащими руками начал перебирать кнопки на панели управления.
- Где этот чёртов спутник?
- Успокойся, Крис. Это земной корабль. Наверное, какая-нибудь дальняя экспедиция. Все спят и поэтому не заявляют о своём прибытии. В графике их нет. Я проверял. Должно быть, возвращаются досрочно.
- Почему ты не сказал никому об этом?
- Мне в прошлый раз влетело за то, что я лезу не в своё дело. Доктор Каменев была здесь два дня назад и лично делала наблюдения. Куда уж мне простому смертному до их величайших умов.
- Она тебе нравится, олух. Готов поклясться жизнью.
- Эта старая карга?
- Она старше тебя на шесть лет. И явно не сторонница пластики. Ты уже занимался с ней виртуальным сексом?
- Ты извращенец. Что будем делать с этим кораблём?
- Думай сам, Дельта. У тебя право первой брачной ночи. Что за тип корабля?
- "Татум 146-С".
- Что? Их же давно сняли с полётов.
- Я читал, что это весьма неплохая модель. Новые модели мало отличаются от "Татумов", разве что больше наворотов.
- Там что-то произошло с одним из кораблей. Вышли из строя все системы, и корабль потерялся в космосе.
- Разве такое возможно? Неужели поблизости никого не оказалось?
- Так уж вышло. "Татум" ушёл на предельной скорости. Догонять его было бессмысленно. А ты же знаешь наши правила: если хоть одна система даёт сбой, все аналоги тут же подлежат замене. Никто не станет рисковать во второй раз. Непонятно откуда взялся этот "Татум"?
- Может это тот самый?
- Да ну тебя, - отмахнулся Кристансен. - Ещё тогда давали два процента из ста, что он погибнет в ближайшие несколько месяцев. Корабль был неуправляем. Действительно, должно быть это какая-то старая экспедиция. Может, у них что-то случилось. Типа бунта. Поэтому они не заявили об отлёте.
- Заявили бы те, кто остался.
- Их сообщение пришло бы неделей раньше.- внезапно в голове Кристансена промелькнула тревожная мысль. - Дельта, свяжись-ка с эпидемиологическим центром. На всякий случай.
- Сначала нужно доложить Каменевой.
- Действуй, милашка. - Кристансен подарил Дельте одну из своих самых омерзительных улыбок, - Кстати, ты сканировал его номер?
- Сканировал. Он не значится в базе.
- И тебе не показалось это странным? Ты идиот.
- Показалось, - обиделся Дельта. - Просто тогда пришла доктор Каменева, и у меня из головы всё вылетело.
- Сексуальный голод деформировал твои мозги, Дельта. Запроси архив. Нет, погоди, я сам сделаю. Тебе нельзя доверять.
Кристансен переместился к боковой панели и начал перебрасывать данные с монитора для анализа в архив. Дельта стоял молча и переминался с ноги на ногу. Он был расстроен и весьма зол на Кристансена. Этот придурок всегда умел ловко выкрутиться и свалить вину на другого. Теперь все будут осуждать именно его, Дельту. Хотя есть ещё Кристансен и две другие смены, которые вообще ничего не заметили. И Дельта ничего не сумеет возразить, потому что, по правде говоря, Кристансен был абсолютно прав насчёт доктора Каменевой. И Дельта знал, что если не будет качать права, Кристансен оставит своё мнение при себе.
Внезапно раздался сигнал видеофона. Дельта вздрогнул от неожиданности. Кристансен нажал кнопку связи. Выражение лица у него при этом было довольно странным.
- Да, я знаю. Это наши данные. Я абсолютно уверен. Хорошо, мы вас ждём.
- В чём проблема? - спросил Дельта. Он стоял довольно далеко от видеофона, который был настроен на индивидуальное общение, поэтому не слышал, о чём говорил собеседник Кристансена.
- С ума сойти, Дельта. Это тот самый корабль. "Татум 146-С". Он вернулся.
-3-
Эдвин Бражинский проснулся первым. Время пробуждения было задано системой для всех одинаково, однако Бражинский знал обо всём, что происходит больше других. Клубок этих тревожных мыслей придал капитану особых сил, поэтому он практически сразу открыл глаза и словно не замечал симптомов восстановления функций организма.
Едва открылась крышка контейнера, Эдвин сделал глубокий вдох. Воздух был насыщен кислородом, а температура казалась нормальной. Впрочем, в его состоянии это было весьма трудно определить. Бражинский встал и, шатаясь, побрёл в комнату управления кораблём. Он бросил один-единственный взгляд в центральный иллюминатор, и опустился в кресло с чувством глубокого облегчения. Сразу за бортом красовалась Венера. А ещё чуть поодаль, он сумел рассмотреть Землю.
- Мы выжили, - прошептал он вслух и почувствовал, как по щеке пробежала слеза. - Мы сумели...
- Капитан, - раздался едва слышный голос у него за спиной. Эдвин обернулся и увидел Колина, с видимым трудом державшегося за соседнее кресло. Кто бы сомневался, что он тоже первым делом помчится сюда. - Капитан, где мы?
- Садись, Золянский. Ты сейчас свалишься на пол. Садись и посмотри вот на эту точку на мониторе.- Эдвин приподнялся и ткнул пальцем на маленький синий кружок. - Это Земля. Мы будем там через четыре дня.
- Слава Богу! - по мертвенно-бледному лицу Колина разлился румянец. Он вздохнул с видимым облегчением и силы тут же покинули его. Голова его безжизненно откинулась на спинку кресла, и только глаза жили, блестели от радости. - У нас есть связь с Землёй.
- Полагаю что есть, мой мальчик, - ласково сказал капитан. - Я ещё не проверял.
- Проверьте, пожалуйста. Я хочу услышать всего одно слово.
- Услышишь. Через четыре дня ты её не только услышишь, но и обнимешь, - рассмеялся Бражинский и замолчал, увидев, что Золянский находится без сознания. - Надеюсь, она тебя дождалась.
Системы, похоже работали исправно. Эдвин настойчиво перебрал все кнопки на приборной панели, проверяя, как корабль выполняет команды. Только одна система, похоже, была расстроена. Часы на мониторе показывали какую-то бессмыслицу. Тоже творилось и с датой. Но это не столь важно. Главное, они смогут долететь.
Проверять состояние связи с планетой ему не пришлось: Земля связалась с ними сама. Весь космоцентр буквально стоял на ушах от радости. Более того, Эдвину сообщили, что им навстречу выслали корабль для подстраховки. Чтобы ни случилось, через четыре дня они будут дома.
Всё было хорошо...Однако Бражинского не покидало какое-то странное чувство. Как будто что-то не так. Земля разговаривала с ним как-то странно, в какой-то непривычной для них манере. Должно быть, там тоже были взволнованы тем, что произошло.
Бражинский слишком долго не видел обычных людей. Вероятнее всего, после приземления всю команду отправят на лечение к психиатру. Он бы и сам так сделал.
Немного погодя вся команда пришла в себя, и жизнь на корабле потихоньку начала восстанавливаться. В воздухе царила атмосфера радости и облегчения. Все уже ощущали себя дома.
Золянский был единственным, чья радость то и дело омрачалась беспокойством. Полёт был стабильным, так что команде особо не было чем заняться. Коллин перебрал все виртуальные книги, после чего зашвырнул панель выбора на диван и прислонился спиной к стене возле иллюминатора. Картина была однотипной. Одни звёзды, звёзды и звёзды кругом.