В такие перелёты обычно берут одиноких людей, либо же целые семьи космонавтов. Представляете, вы мужчина, вам 25 и вы улетаете куда-нибудь лет на двадцать. На Земле у вас остаётся, скажем, трёхлетняя дочь. Через двадцать лет вы возвращаетесь аккурат к её свадьбе, и выглядите моложе её жениха. Смех сквозь слёзы.
Арнольд всегда действовал на меня словно ушат холодной воды.
- Дорогая, ты обязательно должна сказать Коллину об этом.
- Думаешь, он может быть против?
- Насколько я его знаю, он наоборот обрадуется.
- А он не подумает, что я излишне навязчива, и хочу заполучить его целиком и сразу?
- Ты, похоже, совсем не знаешь своего будущего мужа.
- Я живу с ним под одной крышей уже два года.
- Тогда чего ты боишься?
- Не знаю.
- А я знаю: ты боишься, что он испугается, что ты станешь толстой и некрасивой, и он тебя разлюбит.
- Арнольд, даже в кино уже давно не говорят подобных глупостей.
- Тогда вперёд. Вечером я жду отчёта.
Вперёд означало прямо сейчас. Прямо сейчас, живьём, а не по видеофону. Интересно, меня пустят в его лабораторию? Обычно пускали, хотя это и не положено. Но сейчас там объявлено положение высокой секретности. Я припарковала аэромобиль недалеко от центра геологических разработок в космосе. С места моей парковки был даже виден космопорт, откуда корабли стартовали на орбиту. Однажды я побывала на экскурсии по орбите. Немного жутко, но необычайно волнующе. Это удовольствие стоило тех денег, которые я заплатила.
К моему удивлению, меня пропустили. Оказывается, меня здесь помнят, и даже выдали пропуск с моим именем, хотя я его не называла. Я взглянула на человека, дежурившего на пропускном пункте. Он удивительно походил на Коллина, только выглядел лет на пять моложе. Я знала, что у Коллина нет братьев ни родных, ни двоюродных, поэтому не стала забивать голову пустяками. Они просто похожи. Может быть, и у меня где-то есть двойник.
Сергей Бра - так было написано на его видеокарточке. Я не припомню, чтобы когда-нибудь его видела, но он знал моё имя, и то, как он покраснел, когда я ему улыбнулась, и его взгляд, говорили о том, что он видел меня не раз. Должно быть, он всегда был здесь, когда я приходила с Коллином. Я просто его не замечала.
Прости, Сергей, но сейчас я тоже тебя не замечу.
Мои мысли устремились туда, куда я шла.
- Привет, Ларочка, выглядишь просто замечательно. - это была София, старшая коллега Коллина. Ей было 42, она была высокая, худосочная и не очень красивая, однако от неё исходило столько мудрости и обаяния, что её невозможно было не любить. София работала в этом центре 10 лет, а ещё десять провела в космических полётах, во время одного из которых познакомилась со своим будущим мужем. Они женаты уже семь лет.
- Спасибо, ты тоже отлично выглядишь. Как там с разрешением на ребёнка?
София махнула рукой, словно все уже достали её этим вопросом. С тех пор как пришло разрешение, все только и ждали, когда же увидят, наконец, Софию с долгожданным животиком. Ждали уже лет пять, правда я тогда об этом не знала, поэтому и предавалась стадному любопытству.
Если вы действительно хотите ребёнка, то делаете его сразу после того, как получили разрешение. Если вам что-то мешает, это значит, что вы прекрасно обойдётесь и без него. Это как раз был случай Софии и её мужа Эдвина.
- А, сейчас не до этого. Некогда.
- Много новых проектов?
- Нет, всё тот же, но зато какой. Это просто сенсация. Настоящая нефть. Долой альтернативное искусственное топливо. Мы здесь все на ушах стоим. Ой, извини, я совсем забыла. Поздравляю тебя с помолвкой.
- Коллин уже сказал?
- Конечно. Мы целый год уговаривали его сделать это. Но он всё боялся, что ты ещё не готова.
Я обиделась. Точно обиделась. Все против меня: сначала Арнольд обвинил меня в том, что я не знаю собственного мужчину, теперь София намекает, что я, по мнению Коллина, не готова к серьёзным отношениям. У меня такое чувство, будто все полагают, что я маленькая девочка, только что вышедшая из детского сада. Все о тебе беспокоятся, любят тебя, но никто не воспринимает всерьёз. Интересно, а сам Коллин понимает, что я уже повзрослела? Или ему нравится играть роль моего папочки?
Нет, восемь лет - слишком большая разница в возрасте. Я прямо сейчас ему об этом и скажу. И поступлю как та самая маленькая девочка из детского сада...
- Привет, любимая, - это был Коллин. Тот самый, на которого я минуту назад обиделась. Он ещё ни разу так не говорил: "Привет, любимая". Как угодно, только не "любимая". Должно быть, с ним что-то случилась. Предстоящая свадьба подействовала на него положительно. Он стал увереннее и смелее, словно вырвался из клетки, куда сам себя загнал своими дурацкими комплексами. Милый, как ты мог подумать, что я смогу отказать. - Ты как раз вовремя.
Вот те на! Я, оказывается, могла опоздать туда, где меня, насколько я знаю, вообще не ждали.
- Лара, ты даже не представляешь, что тут происходит. Сегодня утром поступило распоряжение начать подготовку освоения нефтяных месторождений на Далида 5. Мы собираем исследовательскую команду, которая полетит прямо туда. Команду людей, а не роботов.
- Ты так радуешься, словно тебе тоже предложили лететь.
Я сказала это просто так. Язык чесался ляпнуть что-то, ведь Далида 5 вместе с её нефтью была мне абсолютно неинтересна. Но я уважала Коллина и его увлечение работой, а чувство это было весьма серьёзным: глаза сверкали, как молнии во время дождя. Казалось, он даже помолодел на несколько лет. Вот что значит страсть. Жаль, что мне достаётся только физическая её сторона.
- Мне предложили. - Взгляд его мгновенно стал каким-то тусклым и виноватым. Как у ребёнка, который хочет попросить у мамы конфету, но понимает, что на это нет денег. - Всё зависит от тебя.
- Я не хочу никуда лететь.
Мысль о страшных замораживающих установках заставила меня внутренне съёжиться. Я ни за что не соглашусь на это. Но оказалось, меня никто и не собирался приглашать.
Собиралась команда из четырёх человек: София, Эдвин, какой-то Давид и Коллин, если я не буду против.
Если я не буду против....
А я против! Против! Миллион раз против! У нас скоро свадьба, и я не собираюсь никуда отпускать своего жениха. Ни до, ни после, никогда.
Я против. Я не сказала ни слова, но Коллин прекрасно мог читать по моим глазам. Для него я была как раскрытая книга. И в этой книге на первой странице крупными красными буквами было написано: "НЕТ".
Коллин как-то сразу сник и погрустнел. Сейчас он мне казался таким маленьким и беззащитным. Злая мама не купила ребёнку конфету. У неё нет денег, но ребёнок знает, что где-то там, в глубине кошелька, лежит заветная серебряная монета. И она могла бы пожертвовать ею, чтобы ребёнок не плакал.
Коллин любит то, чем он занимается, любит свои чёртовы звёзды и полёты в космосе, может даже больше, чем меня. Космонавты не могут жить без полётов. Как когда-то в глубокой древности моряки уплывали далеко-далеко и бросали своих возлюбленных на берегу, не в силах преодолеть зов моря.
Столько веков прошло, а ничего не изменилось. И мне также горько, как и тем несчастным возлюбленным на берегу.
Разве я могла сказать ему "нет"?
- Прости меня. Только не подумай, что наша свадьба для меня ничего не значит. Ты для меня всё. Просто я так давно об этом мечтал - ещё об одном полёте. Это будет последний, клянусь.
- Сколько тебя не будет?
- Всего лишь восемь месяцев. Восемь коротких месяцев и я вернусь. И мы поженимся, и всё будет просто отлично.
- Восемь месяцев? Коллин, это же треть от нашей совместной жизни. Это целая вечность. Если бы я сейчас ждала ребёнка, ты бы даже не успел к его рождению.
Я готова была расплакаться. Всё было так чудесно. И зачем я сюда пришла? Сидела бы дома, медитировала перед аквариумом с рыбками или съездила бы к Димарису. Или готовила ужин, пребывая в счастливом неведении. Хоть на мгновение, но оттянула бы эту боль, пронзившую всё живое.