С этими словами гостья приблизилась к белому от муки столу, набрала в грудь воздуха, будто канарейка перед трелью, и схватила ленту теста. Збышек зачарованно смотрел, как шляхтянка косолапо, путаясь в липковатом замесе, лепит колобок.
– Руки бы помыть ей, – пробормотал он и добавил громче: – Изваляйте тесто в муке, вельможная панна. И руки в муке, чтобы к рукам не приставало.
Гостья последовала его совету, и через минуту с небольшим на противень шлепнулась неказистая булочка. Збышек кивнул и, подойдя к окну, крикнул:
– Приходите, как городские часы пробьют четыре!
Снаружи заворчало-закудахтало, но люди потянулись к деревне.
«Вот и славно», – подумал Збышек и принялся за дело.
За следующие полчаса противень заполнился на треть. За час – наполовину.
– Хватит, вельможная панна, – сказал Збышек. – Больше и ртов не найдем. Сохнуть только будет.
Он собрал в квашню остатки теста и критически оглядел хлебцы.
– Это ещё что такое?
Гостья долепила последний колобок и лучиной чертила на нем ромашки.
– Так и вы, пан, на своих рисуете. Чем я хуже?
– Вот говорил же мой батюшка: не может куда черт влезть, так ставит туда женщину. Не рисую я, а клеймо пекарское леплю!
Збышек поднял руку и показал тусклое чугунное кольцо. В углублениях гравировки (Латинская «Z», да буханка на тарелке) поблескивали кусочки теста.
– Так это ваше клеймо, пан. А это – мое.
Гостья подняла колобок и показала корявые цветки на его спинке.
К удивлению Збышека, когда он продавал хлеб на следующий день, его специально попросили «те, что с розами».
– Во-первых, не розы, а ромашки, – угрюмо отвечал Збышек. – Во-вторых, на вкус они все одинаковые. Тесто-то одно.
– Да я понимаю, – кивнул ловец крыс. – Да жонке моей по сердцу пришлись вчерашние ваши. Уж не обидьте, а пан Збышек?
Збышек не обидел, но всю седьмицу с досадой наблюдал, как деревенские сметают вылепленные шляхтянкой хлебцы. Его же хлебцы – с семейным клеймом – оставались «на последнюю очередь».
К счастью, завистливым человеком Збышек не был, и на Поминальную субботу, когда выбелил округу первый снег, он сказал гостье:
– Коли людям по сердцу, то и мне. Рисуйте уж на всех хлебах, вельможная панна, и дальше.
Ледяные глаза хитро прищурились.
– Вы пан, никак, больше меня не гоните?
Збышек уже не раз ходил в город, который укрывали сугробами ярые метели: навострял уши, спрашивал о шляхтянке да заливал в себя пиво во здравие князя Вацлава. Толку-то? Как не знал Збышек ничего, так и не вызнал.
– Ирод я, что ли? Живите, вельможная панна, до весны, пока живётся. А там уж…
Так и повелось. Збышек тесто месил, топил печь, а гостья лепила да разрисовывала хлебцы. То полевые цветы, то шипы и розы, и дома, и деревья, и вовсе непонятные загогулины.
– Что в голову захаживает, то и царапаю, – объясняла шляхтянка.
Збышек не возражал – деревенским нравились красивые хлебцы, а короткими зимними днями потянулись к пекарне и городские. Сначала простой люд, а потом и мастеровой, и даже прислужье местной шляхты. Противень заполнился на полную, затем понадобился второй, и Збышек с улыбкой гадал, не пригласят ли его печь для княжеской свадьбы. Рагнеда пока не появлялась, но ждали ее с предвкушением – каждая собака в Ялинах уже знала, что девица эта нрава веселого, доброго и лучшей невесты Вацлаву не сыскать.
Лишь о шляхтянке не ведал никто. Словно пришла она из ниоткуда и родилась никем. Иногда Збышек спрашивал, помнит ли гостья хоть какую ерунду, и она отвечала, так и так, что-то есть, а что именно – не соображу. Ее память напоминала Збышеку замерзшую воду озера: ничто там не двигалось, не дышало, и только мутные очертания проступали из белой пелены – рисунками на хлебных горбылях.
Однажды вечером, когда зимнее солнце уже багровело и уходило за стены Озерных Ялин, гостья спросила:
– Пан Збышек, что в округе обо мне твердят?
– Услышали вы что, вельможная панна? – удивился Збышек.
– Может, и услышала.
Он задумался.
– Да ничего не говорят. Сказал я как-то, что нанял в подмастерья девицу, они и успокоились.
– А имя вы какое выдумали для вашей «девицы»?
Збышек густо покраснел и заерзал.
– Надзея.
Шляхтяночка беззвучно пошевелила губами, будто повторяла имя.
– Почему именно такое?
Он помолчал и снова поерзал.
– Ладно звучит, вельможная панна.
На этот раз помолчала шляхтянка.
– Над-зе-я. Пожалуй, и впрямь ладно. Пан Збышек?
– Да, вельможная панна?
– Называйте меня теперь Надзеей. Притомилась я без имени жить.
Когда все пошло прахом, за слюдяным окном стояла ветреная зимняя ночь. Облака неслись по небу, то открывая, то скрадывая в своих клоках луну, и следом то озарялась, то скрывалась в полумраке спящая Надзея.