Элиот прошел через библиотеку на кухню. С тех пор как дочь переехала в Нью-Йорк, а старый лабрадор умер двенадцать лет назад, дом опустел. Элиот достал из холодильника бутылку белого вина и налил себе бокал. Поясница болела, и он с трудом поднялся по металлической лестнице на второй этаж. Зашел в спальню и достал из тумбочки пузырек с таблетками, о которых думал целый день. Вышел в сад полюбоваться прекрасным видом на порт и бухту.
Элиот с удовольствием прислушался к знакомым звукам, доносившимся из «берегового органа» – странной конструкции, расположенной на самом краю дамбы и издававшей пронзительные звуки в такт набегающим волнам, которые попадали в ее трубы.
«Такое возможно только в Сан-Франциско», – подумал Элиот, садясь в старое плетеное кресло.
Порыв ветра заставил его вздрогнуть. Элиот снова посмотрел на пузырек с девятью таблетками, в его глазах было любопытство пополам с недоверием.
Он понятия не имел, из чего эти таблетки, но его мучило непреодолимое желание повторить эксперимент. Он вовсе не думал, что вчерашний сон был вызван таблеткой, но просто не мог удержаться…
Элиот вытряхнул на ладонь таблетку. А что, если это яд или какая-нибудь экзотическая трава, дурманящая мозг? Может и так, но чем он рискует? Все равно он скоро умрет от рака.
«Раньше или позже, какая разница», – подумал он, запивая таблетку вином.
Ничего не произошло. Элиот сел поудобнее и стал ждать, чувствуя себя старым и уставшим. Он вспоминал события последних часов и свое внезапное решение: отказаться от хирургической практики в конце месяца.
«Паршивый день», – подумал он, закрывая глаза.
И засыпая…
5
Вторая встреча
Лучшим доказательством того, что путешествовать во времени никогда не станет возможно, является то, что нас еще не одолели толпы туристов из будущего.
Сан-Франциско
Сентябрь 1976 года
Элиоту 30 лет
– Отдыхаем?
Элиот вздрогнул и упал на пол. Он посмотрел на того, кто его разбудил. Чей-то силуэт в свете звезд… Это был мужчина, которого он видел вчера в аэропорту. Скрестив руки на груди, тот смотрел на него и улыбался, довольный тем, какое впечатление произвел.
– Что вы делаете у меня дома? – возмутился Элиот.
– Нет, что ты делаешь у меня? – ответил странный посетитель.
Удивленный и взбешенный, Элиот вскочил и, сжимая кулаки, двинулся к незваному гостю. Несколько мгновений они молча рассматривали друг друга. Они были одинакового роста.
– Может, вы объясните, какого черта вам здесь надо? – угрожающе спросил Элиот.
Незнакомец тихо произнес:
– Ты не понимаешь?
Элиот пожал плечами:
– Чего я не понимаю?..
– Я – это ты.
– Да вы с ума сошли!
– Нет, просто до тебя долго доходит.
Элиот пристально посмотрел на незнакомца. В нем было что-то притягательное. Он был больше похож на бизнесмена, а не на человека, сбежавшего из сумасшедшего дома. На этот раз на нем была не вчерашняя мятая пижама, а льняные штаны, рубашка и пиджак.
Элиот попытался воззвать к голосу разума:
– Послушайте, я думаю, что вы больны. Ваш лечащий врач сейчас, наверное…
– Я сам врач.
«Еще того не легче», – подумал Элиот и потер лоб. Что полагается делать в такой ситуации? Вызывать полицию? Скорую помощь? Кричать на всю улицу, что его преследует псих? Мужчина не был похож на буйного сумасшедшего, но кто знает, на что он способен…
– О вас, наверное, уже беспокоятся. Как вас зовут? Я узнаю ваш адрес и отвезу вас домой.
– Меня зовут Элиот Купер, – спокойно ответил незнакомец.
– Этого не может быть!
– Почему?
– Потому что Элиот Купер – это я.
– Хочешь посмотреть мои документы? – предложил мужчина, доставая из кармана бумажник. Казалось, происходящее доставляет ему большое удовольствие.
Элиот взглянул на его паспорт и не поверил своим глазам: то же имя, та же дата рождения, как и у него! Только на фотографии был мужчина лет на тридцать старше его.
«Это еще ничего не значит, – попытался убедить себя Элиот. – Кто угодно может достать фальшивые документы. Но кому это нужно и зачем?»