– Вы ничего об этом не знаете!
– Я знаю все. К старости он немного успокоился, но, когда ты был ребенком, он бил тебя, помнишь? – Элиот не отвечал, и незнакомец продолжил: – Это случалось, когда он выпивал. Напившись, он моментально выходил из себя и успокаивался, только избив тебя.
Элиот молчал. Он чувствовал себя подавленным.
– Очень долго ты не сопротивлялся и даже иногда провоцировал его, чтобы он не трогал мать.
Незнакомец помолчал, потом спросил:
– Продолжать?
– Да отстаньте вы, наконец!
Но незнакомец тихо сказал:
– Один раз – тебе было десять лет – ты вернулся из школы и нашел мать в ванне, всю в крови. Она перерезала вены…
– Замолчишь ты или нет, гадкий старик! – заорал Элиот, схватив незнакомца за ворот.
– Ты пришел как раз вовремя и успел ее спасти. Ты вызвал скорую, но мать взяла с тебя слово никому ничего не рассказывать. И ты сдержал обещание. Ты помог ей разбить стекло в ванной, и она сказала врачам, что поранилась, поскользнувшись на мокром полу. Это был ваш секрет. Никто больше об этом не знал.
Теперь они стояли лицом к лицу. Элиот был потрясен. Он не был готов к тому, чтобы вспоминать семейные тайны. Во всяком случае, не так, не сегодня вечером. Ему казалось, что все это осталось в далеком прошлом, воспоминания потускнели, но сейчас он снова чувствовал боль. Как ножом по сердцу.
– Сначала ты думал, что поступил правильно – спас мать от смерти и психиатров. Только потом ты понял, что совершил ошибку. Через два года твоя мать прыгнула с тринадцатого этажа.
Каждое слово было для Элиота ударом.
Впервые за последние годы на глазах у него выступили слезы. Он чувствовал себя так, будто его только что отправили в нокаут.
– И с тех пор тебя мучает чувство вины. Ты думаешь, что все могло быть по-другому, если бы ты тогда сказал врачам правду. Твоя мать нуждалась в помощи психиатра, ее могли вылечить. Мне продолжать?
Элиот хотел сказать «нет», но не смог произнести ни слова. Незнакомец выглядел взволнованным, но продолжал рассказывать Элиоту мучительную правду о нем самом.
– Ты говоришь, что не хочешь детей, потому что в современном мире страшно жить и будущее не сулит ничего хорошего. Но это не так…
Элиот нахмурился. Он не понимал, куда клонит его собеседник.
– Ты не хочешь детей, потому что всегда думал, что родители тебя не любят. И теперь ты боишься, что тоже не сможешь полюбить своего ребенка. Удивительно, как темны закоулки нашего разума…
Элиот не стал спорить. Всего три минуты – и человек, которого он никогда не видел, поколебал его уверенность в себе. «Любой человек – всего лишь кучка секретов», – с горечью подумал он.
Налетел сильный порыв ветра. Незнакомец поднял воротник, подошел к Элиоту и положил ему руку на плечо.
– Не трогайте меня! – Элиот отошел к перилам. Он задыхался, в голове у него все смешалось. Он чувствовал, что упускает что-то очень важное. – Предположим, я поверю, что все это правда. Но я не понимаю, чего вы от меня хотите, – сказал он, глядя в глаза таинственному гостю.
Незнакомец лишь покачал головой:
– Ничего. Жаль, что так нервничаешь. Я здесь вовсе не ради тебя.
– А ради кого?
– Я пришел, чтобы увидеть ее…
Он снова достал из кармана бумажник и показал Элиоту выцветшую фотографию.
Молодая женщина с сияющими глазами и красными от мороза щеками бросала снежок. Ее любимая фотография, сделанная прошлой зимой в Центральном парке… Илена подарила ему этот снимок, и Элиот всегда носил его с собой.
– Где вы взяли эту фотографию? Только попробуйте подойти к Илене, и пожалеете, что родились на свет…
Но незнакомец не обратил никакого внимания на угрозы. Он погладил собаку и сделал несколько шагов к окну, будто почувствовал, что пришло время уходить. Как накануне в аэропорту, он снова забился в судорогах.
Но на этот раз Элиот не даст ему исчезнуть! Он бросился за незнакомцем, чтобы остановить его, но тот уже успел выйти с террасы и закрыл за собой стеклянную дверь.
– Откройте эту чертову дверь! – закричал Элиот, колотя по стеклу.
К несчастью, по задумке дизайнера стекло было тонированным, поэтому в темноте окна и дверь превращались в зеленое зеркало. Запертый на террасе Элиот не видел, что происходит в доме.
– Откройте! – снова потребовал Элиот.
Тишина. И чуть позже голос:
– Не забудь мои слова: я друг, а не враг.
Но Элиот не собирался упускать этого странного человека, он хотел узнать о нем больше. Он схватил железный стул и изо всей силы ударил по стеклу. Сверкающие осколки брызнули во все стороны, и вот он в доме… Элиот сбежал вниз по лестнице и осмотрел комнаты. Выбежал на улицу. Никого.