- Не помню. Видно, был тут когда-то. Знаю, что это дорога в подземелье. Я оттуда пришел. - И умоляюще взглянул на десантника: - А может... не пойдем?
Дэйк похлопал его по плечу: не боись, со мной не пропадешь... Подошел сбоку к шлюзу, прислушался, посветил, взял лучемет наизготовку, проводнику приказал держаться сзади. И шагнул на решетчатые ступени.
Спускались недолго. Затем - ровный пол, под ногами что-то шуршало. Плесень на стенах - обильная, разноцветная, пятнами, пленками, гирляндами. Ползали по ней какие-то твари, но мелкие, неопасные - пока голую руку к ним не сунешь, конечно! И темно, хоть глаз выколи. Дэйку фонарь не требовался, он настроил контактные линзы, а вот Андрей быстро заскулил:
- Включи свет, у тебя же есть...
Рон отрезал:
- Не надо. - Посильнее сжал плечо проводника, объяснил: - Хозяев беспокоить не хочется.
Коридор все тянулся - бесконечный, узкий, склизкий как кишка. Пару раз Дэйку чудилось какое-то шевеление, какая-то маленькая скрюченная тень мелькала то справа, то слева, то маячила впереди, и он поднимал было лучемет, но стрелять было не в кого. Мороки. Чертовы обманки...
Парень рядом еле волочил ноги. Дэйк остановился, полез было за стимуляторами, но передумал, спросил:
- Ты когда спал в последний раз?
Тот пожал плечами.
- Ладно. Тогда - привал. - Подтолкнул проводника на местечко посуше, где со стен не свисали жидкие лохмотья, сел рядом. - Поспи пару часов.
Андрей привалился к нему, вытянул ноги. Дэйк хотел сразу позволить ему уснуть, но любопытство взяло верх, он спросил:
- Больше-то ничего не вспомнил? Что там, дальше? Куда придем?
Тот качнул грязной головой:
- Не знаю, куда придем. Другое вспомнил... Ячейки с людьми. Я не один здесь. Нас выпускают и убивают. Я не знаю, почему мне разрешили уйти.
- Кто убивает?
Даже сквозь скафандр Дэйк почувствовал, как проводника пробрала дрожь.
- Чудовища. Их много.
Дэйк попробовал расспросить подробнее, но черта с два: «огромные», «страшные», «таких на Земле нет» - вот и все, что сумел сказать Андрей. При этом колотило его так, что в точности определений сомневаться не приходилось. А, хотя, что с него взять! Кем он был на Земле? Какой-нибудь клерк, служащий, целыми днями просиживал штаны в офисе - ну, такому и бродячий пес показался бы ужасным чудовищем. Не видал он ни медузоскорпионов, ни летающих волколисиц с планеты Си, ни даже гиргейских зубастых рыбин. Так что не стоит дергаться заранее. Упремся - разберемся...
Неожиданно Андрей сам спросил:
- Ты давно в десанте?
- Всю жизнь.
Это была правда. Детство - не считается, а потом был только десант. Подготовка, учебные вылеты, рабочие вылеты. Космодесантник - жизнь, а не работа. Слишком много в них вкладывали, чтобы не использовать потом каждого на полную мощность до самой гибели. А они сами... Да, пожалуй, и они тоже стремились выкладываться по полной, иначе - зачем туда идти? Можно найти место пожирнее, потеплее, поспокойнее.
- Расскажи, на каких планетах бывал?
Смешной парень. Видно, совсем молодой, расспросы какие-то детские вместо того, чтобы закрыть глаза и спать, пока есть возможность... Дэйк усмехнулся:
- Всего не перечислить. Спи. Когда выберемся отсюда, будет время на рассказы за бутылочкой чего-нибудь покрепче. - Сказал и подумал: может, и впрямь еще увидимся на Земле. Найдется, что вспомнить...
Сам он не спал, конечно. Неподвижно сидел, слушал, смотрел. Опять мелькала низенькая тень. Что-то шмыгало в коридоре за пределами поля зрения, но тоже мелочь, крупная тварь шумела бы сильнее. И еще что-то капало, но совсем далеко, едва различимо.
Через полтора часа он толкнул проводника:
- Подъем.
И снова узкий проход между каменными стенами. Потом потолок повысился, посветлело. А, так это грибы, фосфоресцирующие поганки на длинных ножках. Торчат из трещин в полу, из трещин на стенах. А пол, кстати, под уклон пошел, и вот уже ступени. Дэйк придержал проводника, который в темноте был как слепой котенок, и слабенькое свечение поганок ему явно не помогало:
- Здесь осторожно, не улети.
Ступеньки разбитые, крошатся под ногами. Андрей ощупывал ботинком каждую, и скорость продвижения их двойки порядком упала, но через несколько минут этого улиточного спуска Дэйк все же различил относительно ровный пол внизу. Вот только спуститься ему уже не довелось.
Откуда взялись эти твари, почему индикатор не показал их приближения?! Но они вынырнули как из-под ступеней, напали сзади, и их было дьявольски много - мохнатых, но не зверей, нет, они до отвращения напоминали людей, сквозь шерсть на лицах-мордах блестели глаза, злые и разумные... У них были только мечи и шестоперы, но они попросту задавили его количеством. Он палил из лучемета, и дым от горелой плоти заволок коридор, а со всех сторон все лезли и лезли новые полчища мохначей, они не боялись смерти или их гнал страх сильнее смерти - Дэйк не знал и не задумывался. Андрея мохначи не тронули, понимали, что неопасен, что сперва надо разделаться с сильным; Дэйк крикнул ему бежать, тот вроде побежал, Дэйк не смотрел, не до того было... У него вырвали лучемет, он отобрал у кого-то меч и бился мечом, это была мясорубка похлеще всех, в каких он когда-то бывал, и все это время он видел или чувствовал, что главарь, у которого теперь его лучемет, стоит повыше на ступенях и смотрит сквозь вонючий дым, и выжидает, и наверняка ухмыляется, мразь... Луч ударил в грудь, прожег скафандр. Дэйк свалился на колени, на камнях зазвенел меч. Почему не добивают, твари!.. Накрываемый волной боли, он еще осознал, как его поднимают, волокут. Его протащили мимо Андрея. Может, кто-то остался добить парнишку - Дэйк не видел и не мог помочь. А потом - тьма.