Будучи Эрханом, он восхищался Лексом и слегка презирал его, а будучи Лексом, поражался выдержке Эрхана и жалел его за эмоциональную пустоту. Подобная двойственность вполне устраивала молодого человека, позволяя ему решать проблемы как бы с двух сторон. То, что было по плечу Эрхану, порой было невыносимо для чувствительного Лекса, Леке никогда не смог бы спланировать операцию, требующую наступить на горло своим чувствам или просто высидеть скучнейший прием. Эрхан, в свою очередь, терялся при виде людского горя и не мог найти нужных слов. Кроме того, Эрхан был жутким снобом.
Ненормально? А кто в королевской семье был нормальный?
Генерал Эрл (Эрхану теперь нравилось величать его именно так) возвратился и стоял теперь перед ним как статуя, всем своим видом излучая неодобрение. Эрхан вскочил с удобного кресла и с поклоном предложил старику занять свое место. Покряхтев, дед разместил свои скрипящие кости и спросил:
— Надолго ли вернулись, юноша?
— Навсегда, — ответил Эрхан,
— Навсегда — это очень долго, — пожевал губами старик. — Стоит ли оно того?
— Конечно нет. Но император Эрлих же как-то справился. Вот на кого стоит равняться, — задумчиво произнес Эрхан. — Я вот читал о нём много летописей, но не могу понять — как? Когда он всё это успевал? И война, и наука, и по городам ездил, и гляди-ка, даже жениться успел и детей родить. А по всему тому, что ему приписывают, он и спать-то не должен был успевать.
— Эээ, юноша! Да если б Эрлих в одиночку все тащил, он бы рассыпался! У него в каждом городе по верному человечку сидело, а у этого человечка своя база. Советники опять же мудрёные были. Одни эльфы эти проклятые чего стоили…
— Эльфы? — заинтересовался Эрхан. — Первый раз слышу об этом.
— Я и говорю — хитрые они твари, нелюди! Служить служили, а бумажки ни одной от них не осталось. Мне дед рассказывал, а ему его дед… Всё самое важное, юноша, из уст в уста передается, а бумажки горят и тонут. Слышал ли, в тот год, когда ты из дому смылся, пол секретного архива мыши изничтожили? То-то! А совет Искателей Истины? Его ж Эрлих утвердил, чтобы милость они творили, это потом они уже в тень ушли… А институт магический, ныне печально заброшенный? А школы по всему побережью? Где ж лучших-то искать, как не в школах? А сейчас что? Взятку судье дал, он твое дело по-твоему повернул. С головой договорился — была школа для бедных, стала биржа морская да с рынком. Раньше бы за это — голову с плеч, но у нас же бабы столько лет во главе — как же им такой указ отдать — ведь они ж матери, жизнь дать умеют, а отнять — никак. И то ладно, что как Эрайна слегла, девки объединились, да и впряглись. На удивление, что-то у них получается, хотя опыта им не хватает, конечно. А сейчас и вовсе проблема — кто на ее место пойдет.
— Да погодите вы с проблемой! Вы лучше про эльфов расскажите! Сколько эльфов-то было? Много? А имена не сохранились?
— Да что эльфы — были да кончились… И было-то их двое всего. Один, конечно, хорош жук — жену-то он подыскал королю сам, Эрлих женится и не жаждал… Рейл его звали, а королеву — Рейлой, в его честь, стало быть. Говорили, дочка или племянница его.
— Рейл… — Эрхан глубоко вздохнул.
Все интереснее и интереснее. Этот хитрый т'ига, без сомнения, замешан в делах Айдарры по самые уши.
— А колечко у тебя, парень, интересное… Дорогое, гляжу колечко? — генерал внимательно рассматривал кольцо советника ордена с черным грифоном. — Где ж ты пропадал, если таким кольцом вернулся?
Эрхан пожал плечами:
— Побережье… Острова… Пустыня… Мертвое Кольцо… Да где я только ни был! В армии, между прочим, служил. У Харриана Белонского. Хороший он парень, честный. Был.
— Был… А вот помощи бы вовремя попросил, может, и в порядке был бы.
— А он просил, — резко ответил Эрхан. — И гонцов посылал, да ни один не доехал. Я ведь тогда плюнул на все, да сам рванул, думал, только бы до ближнего города добраться, а там бы с головой-то договорился. Да где там! Подстрелили меня… свои же. Так-то. Меня потом один отшельник полгода выхаживал. Повезло мне. Остальным дурмана в пищу подсыпали и ночью перерезали.
— Что же ты, сынок, раньше-то молчал? — вскинулся старик. — Мы ж тогда все окрестности на уши поставили, лишь бы понять, что случилось! Почему два города меж собой войну повели, почему народу полегло столько и, главное, почему до столицы дело дошло, когда уже тела считали?
— Да уж будь уверен, дед, кому надо я все рассказал. А к главному преступнику подобраться никак.
Старик разволновался так, что морщинистое лицо его пошло красными пятнами и руки затряслись.
— Что же это никак? Где же он спрятался? Парень, ты давай этим делом займись, а я тебе подсказочку дам.
Заняться? Для чего? Пять лет прошло, людей не вернуть, хороших, между прочим, людей. А против виновника некому встать.
— Как некому? А ты на что?
— Я? А разве я там был? Член королевской семьи? Племянник королевы?
— Ты да Харриан… Да не зыркай ты, живой твой Харриан, вытащили его. Нашлись люди. В монастыре он замкнулся. И еще некоторые живы, смогли пробиться. Только кто убийц нанял, понять не можем. Вроде бы просто все, князь этот опальный, да только уж очень он умер не вовремя. Ты, юноша, мне хвостик покажи, а мышь-то я вытащу. Кто ж у нас умник такой?
Эрхан втянул с шумом воздух. Знал бы ты, дед, сколько времени он пытался сначала распутать этот клубок а потом загнать свои выводы в глубины памяти! Ничего хорошего в этой истории не было, эго не гот случай который можно рассказывать детям перед сном. Ну разве что будущим королевам
— А кто поместье Харриана себе забрал? Горнин, правильно? Двоюродный братец, при Харриане первым приятелем бывший. А Горнин у наг чей сын?
— Горнина-старшего, полагаю? — озадаченно предположил генерал Эрл Но Горним старший — верный слуга империи, я с его отцом воевал! Мальчик он положительный, да и за племянника искрение переживал' Мы его проверили… ай-яй-яй! Неужто ошиблись в нём?
— У Горнина-старшего, кроме этого… еще четыре дочери и старший сын Поэтому у Гориимз младшего есть немало причин сомневаться в ощутимости своего наследства. Но у Горница младшего была мать, умершая едва ли ни при его рождении, урожденная
— Урожденная Бер-Госс, черт бы ее побрал… побледнел старик. — А браг ее, Джаи Бер Госс /зданий любовник Эйи! Как все просто!
— Не так уж и просто, — вздохнул Эрхан. — Горнин младший же был близким другом Харриана, любимцем горожан, с бер-Госсами на брудершафт не пил. Наверняка в резне уцелел случайно, а Харриан его любил и сам своё поместье под управление ему передал. А бунт, разбойники, якобы опальный князь… Уж его-то наверняка бы поймали… А так, мертвым нашли. Чтоб не болтал. И всё. Зачинщик мятежа мёртв. Хозяин поместья мёртв. Жена и дети… Я сам их хоронил. А поместье переходит к законному наследнику, близкому родственнику и задушевному другу. А те, кто хоть что-то подозревали, лежат в братской могиле на излучине реки.
— Дело это взяла на себя Эйя, в очередной период интереса к семейным делам. Она… Она баба незлобная, только от мужиков очень зависимая.
— Не злобная? — приподнял брови Эрхан. — Очевидно, она изменилась в лучшую сторону.
— Ох! Ну скажем, не особо опасная. Предсказуемая. Не семи пядей во лбу. Но уж если сравнивать с Эрмой — Ох, прости, Эрхан!
— Если сравнивать с Эрмой, все кажутся гениями, — кивнул Эрхан. — Тьфу, и кто придумывает эти имена нечеловеческие? Ох уж мне эта традиция, язык сломаешь.
«Славное потомство оставил Эрлих», — сумрачно размышлял Эрхан, разглядывая свое семейство.
Эрайна, ради него поднявшаяся с постели, выглядела неважно, но отнюдь не так плохо, как он думал. У него сложилось стойкое убеждение, что старушка просто устала и нормальный отпуск легко поставит её на ноги Эрма болтала и смеялась невпопад, как и раньше. Ничуть не изменилась. Замуж она не вышла. Душевные болезни не обходят и королевские дома. Эрма по развитию была на уровне семи- восьмилетнего ребенка.
Эйя была очень красива, холеное лицо её было искусно накрашено, а платье отличалось несколько вычурной элегантностью и рискованным вырезом. Она-то говорила в тему, была любезна и сдержана с Эрханом, почтительна с королевой и почти не кокетничала со своим Бер-Госсом, который тоже присутствовал за столом. Она сообщила Эрхану, что свадьба их — дело уже решенное, и она очень рада, что теперь вся семья может присутствовать на ней. Смотреть на нее внутренним зрением Эрхан опасался. Она не просто ненавидела его, явившегося так не вовремя, она уже готова была его уничтожить. В то же время он ощущал некоторое ее облегчение, которое не мог внятно объяснить. Неужели у нее остались хоть какие-то материнские чувства?