— Пойман с поличным! — заявила она шестилетнему сыну, запустившему руку в коробку с печеньем, бросив на него суровый взгляд, от которого тот залился краской, и нетерпеливо добавила: — Ладно уж, бери, и возьми одно для Кейт. Но никаких крошек в постели! — крикнула она вдогонку, когда мальчик с радостным воплем помчался прочь, пока мать не передумала.
Кухня была уютной и просторной — настолько просторной, что в одном из ее углов поместился сетчатый манеж. Алекс посадила туда Джеми, сунула ему соску и вернулась к телефону.
— Все в порядке, — сказала она, распутывая телефонный шнур, чтобы устроиться поудобнее на нижней ступеньке лестницы. — Ты слушаешь, Мэнди?
— Да. — Ответ прозвучал жестко. — Почему ты не наймешь кого-нибудь, кто помог бы тебе с детьми? — раздраженно спросила Аманда. — Иногда они просто невыносимы!
— Я передам это Дэйву, — пригрозила Алекс, не обижаясь всерьез. Мэнди была лишена материнских инстинктов. Александре же материнство доставляло радость, и она не стыдилась признаться в этом. — Я предпочитаю, чтобы дом принадлежал только мне. Когда в нем прислуга, чувствуешь себя так, будто у тебя все время гости. Я не могу расслабляться в присутствии посторонних.
— Ну-ну, продолжай расслабляться, — с издевкой сказала Мэнди, — того и гляди, совсем уснешь! Ради бога, Алекс, когда ты перестанешь строить из себя спящую красавицу и раскроешь глаза?
— Раскрою глаза?
Алекс нахмурилась, не понимая, что заставило Мэнди предпринять такую атаку. Тяжелый вздох докатился до ее слуха.
— Алекс, — спросила подруга, — где сейчас Дэйв?
— Задержался на работе, — ответила она, все больше мрачнея.
— С ним это часто бывает в последнее время, не так ли?
— Ну, да. Но он очень занят этими делами с фирмой Харви. Разве ты не знаешь? — напомнила Алекс. — Я сама слышала, как вы обсуждали это, когда ты последний раз обедала у нас…
— С Харви было покончено несколько месяцев назад, Алекс! — выдохнула Мэнди.
Несколько месяцев назад? Неужели прошло несколько месяцев с того обеда? Она надула губы, припоминая. Джеми было около… около трех месяцев, вспомнила Алекс. Итак, это было три месяца назад! Боже мой, куда уходят дни, недели, месяцы?!
— Алло, Мэнди! — воскликнула она. — Ты должна в ближайшее время прийти к нам на обед. Я и не думала, что так давно не видела тебя! Я поговорю с Дэйвом, и мы решим, когда…
— Алекс! — В голосе Мэнди прозвучало неприкрытое раздражение. — Я звоню не для того, чтобы вытянуть из тебя приглашение на обед. Хотя на твои обеды стоит ходить. Не представляю, как ты умудряешься их устраивать, — добавила она еще более едко. — С этим домом и тремя сумасшедшими детьми, которые требуют внимания, не говоря уж о такой себялюбивой свинье, как…
Оседлала любимого конька, подумала Алекс отключаясь. Мэнди всегда возмущалась тем, что Алекс практически одна вела домашнее хозяйство, а Дэйв совсем не помогал ей. Разве она могла понять, как он занят, как тяжело ему одновременно делать карьеру и заботиться о большой семье? Она не понимала, что Алекс вовсе не осуждала мужа за задержки на работе, ведь все это он делал для них — для нее и детей, для их будущего.
— …И я не могу позволить, чтобы это продолжалось дальше… не рассказать тебе, Алекс. В конце концов, ты моя подруга. И настало время раскрыть тебе глаза на то, что происходит у тебя под носом…
— Алло, подожди минутку! — включилась Александра, осознав, что полностью потеряла нить разговора. — Я, кажется, что-то упустила. Что происходит у меня под носом? О чем, ты считаешь, я должна знать?
— В самом деле? — вскричала Мэнди. — Ты вся в этом! Отключаешься, когда тебе пытаются сказать нечто важное. Проснись, Алекс, ради бога! Раскрой глаза!
— Раскрыть глаза на что? — Алекс стала проявлять нетерпение.
— На то, за какого ублюдка ты вышла замуж! — заорала Мэнди. — Черт, Алекс, он тебя просто дурачит! Дэйв вовсе не работает допоздна, а проводит время с другой женщиной!
Слова хлестнули Алекс, заставив вскочить на ноги.
— Что, прямо сейчас? — спросила она и поняла, что вопрос прозвучал глупо.
— Нет, конкретно не сейчас, — с некоторой запинкой ответила Мэнди, очевидно удивившись тупости вопроса. — Иногда, — уточнила она. — Не знаю, как часто! Знаю только, что у него роман. И, кажется, всему Лондону известно об этом, за исключением тебя!
Алекс не ответила. Воздух застыл в ее легких, тугой комок встал в горле, оцепенение медленно охватило ее тело, будто кто-то дал ей успокоительное, чтобы смягчить удар.