Дэйв выглядел еще более занятым и озабоченным. Его единственная реальная уступка мятежному желанию Алекс быть признанной как личность заключалась в том, что он регулярно стал вывозить ее куда-нибудь. Они бывали в театрах, кино, клубах и ресторанах. Ее гардероб по необходимости пополнился более элегантными туалетами, хотя в повседневной жизни она вернулась к прежнему стилю одежды. Однако она сохранила новую прическу, потому что она ей нравилась, и за ней было легче ухаживать, чем за длинными волосами.
Напряженность их семейной жизни стала проявляться в другом. Александра быстро уставала, раздражалась по глупейшим поводам и без видимой причины заливалась слезами. Это беспокоило ее семью, все тосковали по прежней жизнерадостной и милой Алекс.
Болезнь роста — поставила она себе безжалостный диагноз после очередного ничем не спровоцированного срыва, увидев, как дети осторожно обходили ее стороной, а Дэйв косился исподлобья и избегал смотреть в глаза.
Как-то вечером, собираясь ехать на занятия, Алекс не смогла завести машину. Дэйв был в Хаддерсфилде и должен был вернуться очень поздно. Дженни осталась с детьми. Шел дождь со снегом. Алекс тоскливо взглянула на дом, понимая, что надо бы вернуться и вызвать такси, но странным образом не захотела этого делать после того, как благополучно ускользнула.
Ускользнула! Она поймала себя на том, что смотрит на свой дом как на эмоциональную тюрьму. С тяжелым вздохом она подняла воротник куртки и пошла на остановку автобуса.
Алекс добралась до колледжа, промокшая до нитки, со слипшимися мокрыми волосами и с побелевшим от холода лицом. С возгласами сочувствия все бросились к ней, когда она вошла в класс. Кто-то принялся вытирать бумажным полотенцем ее волосы, кто-то стащил с нее сапоги и мокрые шерстяные носки.
— Носки! — притворно ужасаясь, вскричал этот кто-то. — Посмотрите, у леди под изящными сапожками — мужские шерстяные носки!
Все вокруг засмеялась, и Алекс тоже, внезапно почувствовав себя легко и свободно. Ее блузка тоже промокла, и Зак, стянув с себя, предложил ей черный шерстяной свитер. Подруги по классу загородили ее от любопытных мужских глаз, и она смогла переодеться.
Ее мокрую одежду положили сушиться на теплую батарею. На Алекс не осталось ничего, кроме белья и длинного свитера Зака, который доходил ей до колен.
К концу занятий ее одежда еще не высохла, и Алекс без всякого удовольствия сменила теплый свитер на влажные блузку и джинсы. Когда Зак предложил отвезти ее домой, вместо того чтобы идти со всеми в паб, она заметила особое выражение его глаз, но все-таки согласилась, упрямо игнорируя тревожные сигналы, звучавшие в ее мозгу.
У Колэма была последняя модель «порше», которая с легкостью мчалась по мокрой и обледенелой дороге.
— М-м, — блаженно промурлыкала Алекс, отогреваясь в тепле машины.
Зак взглянул на нее и улыбнулся. Глаза Алекс были закрыты, довольная улыбка блуждала на ее губах.
— Как, лучше? — спросил он.
— М-м, — снова промурлыкала она. — Жаль, что вы остались без вашей пинты пива.
— Не стоит беспокоиться, — ответил он и мягко добавил: — Мне больше нравится быть с вами.
Алекс открыла глаза и тревожно встрепенулась.
— Поворот налево, — сказала она.
Зак послушно повернул.
— А что думает Дэйв насчет того, что вы каждую среду проводите вечер со мной? — спокойно поинтересовался он.
Алекс пожала плечами.
— Он вдохновлен моими успехами, — сказала она, не желая говорить о Дэйве.
Он ненавидел эти занятия, но именно поэтому Алекс при любом удобном случае старалась подчеркивать свои достижения. Она почти не расставалась с карандашом и блокнотом, напоминая ему о том, кто помог ей возродить любовь к рисованию.
— Вы никогда не рисуете его, почему? — с любопытством спросил Зак. — Вы находите смешные стороны у всех членов вашей семьи, но никогда — у мужа.
— Он не очень подходящий объект, — ответила она. — Поверните направо у следующего перекрестка.
— Дэйв? — насмешливо переспросил Зак. — Мне всегда казалось, что он просто идеальный объект. Беспощадный, не знающий жалости, настоящий дьявол в делах и заурядный семьянин дома. В этом сочетании двух противоположностей нетрудно найти смешное.
Но Алекс не была согласна с этим. Она не видела в Дэйве ничего забавного. В прежние времена она, возможно, охотно нарисовала бы на него шарж. Но не теперь.
— Тогда я, может, рискну когда-нибудь, — небрежно сказала она вслух, зная, что не сделает этого. — Вот здесь, — указала она на свой дом, — где стоит черный «БМВ».