Сворачиваю на широкую тропу и, минуя компанию молодых людей, иду дальше, уже через несколько минут замечаю впереди оживленную площадь. Мое сердце обволакивается теплом при виде этой красоты. В глаза бросается большая ёлка, сияющая яркими украшениями и гирляндами. С двух сторон растягивается рождественская ярмарка с красивыми праздничными сувенирами, рядом снуют люди, весело смеясь и разговаривая. Их голоса слились в приятный гомон, подпитывая праздничную суету. В воздухе витает волшебная и сказочная атмосфера.
Я глубоко вдыхаю и на миг зажмуриваюсь, наслаждаясь, а через миг ощущаю резкий толчок в плечо. Шокировано открываю глаза, не успев понять, но сразу же слышу:
— Извините.
Мимо проходит молодая девушка, спеша, а я на её извинение только улыбаюсь. Подумаешь, с кем не бывает. Тем более, в такой суматохе. Людей полно, уж среди них даже потеряться можно…Пробираюсь сквозь тесноту вперёд и обнаруживаю перед собой огромную лесную красавицу. Возле нее людей на удивление меньше, многие суетятся около ярмарки. Слышу счастливые визги детей, их голоса смешиваются вдалеке, но один вдруг отчётливо прорезает слух:
— Папа, доганяй меня!
Милый детский смех звенит по воздуху колокольчиком и привлекает мое внимание. В последний момент оборачиваюсь и замечаю девочку, которая очень быстро несётся вперед, как маленький одуванчик. Прямо на меня. Мои глаза становятся шире и я не успеваю даже моргнуть, когда маленькое тельце с разбега врезается в меня. Я со вздохом теряю равновесие и падаю спиной назад, ощущая, как следом на меня приземляется девочка. Мои глаза мгновенно находят её личико и от удивления, кажется, у меня отвисает челюсть.
— Летта?
— Ой…
Кажется, её порозовевшие щёчки ещё больше краснеют, и она торопливо поднимается на ноги, сжимая пухлые губки. Так и вижу, едва сдерживается, чтобы не разразиться смехом.
— Прости, я тебя не заметила, — спешит оправдаться, а я невольно улыбаюсь. Ещё бы. Она ведь даже не смотрела перед собой, когда бежала. Только оглядывалась назад, смеясь, будто за ней кто-то действительно гнался. Кажется, она была настолько поглощена процессом, что никого бы не заметила.
— Летта, — вдруг доносится знакомый голос, пуская предательские мурашки под кожу. Я вскидываю голову, видя приближающегося мужчину. Кажется, он не заметил меня… — Вот ты где, маленькая проказница, — говорит он и качает головой, улыбнувшись краешком губ, но в следующий миг направляет на меня взгляд. Нет, все же заметил… На его лице отображается лёгкий ступор.
— Ангелина? — он хмурится и оглядывает меня от головы до пяток, а я только сейчас соображаю, что все ещё лежу на спине.
— Я… эм… — я нелепо смыкаю губы, пряча глупую улыбку, и пытаюсь выпрямить спину.
Но не успеваю самостоятельно подняться, когда вдруг мужские руки хватают меня за ладошки и ловким движением тянут вверх, не рассчитав силу. Я ойкаю и врезаюсь в его грудь, чувствуя, как на моей талии предусмотрительно сжимаются руки, удерживая мое равновесие. На автомате цепляюсь за его бицепсы и в нос моментально ударяет мужской парфюм. Я застываю, чувствуя внезапное головокружение. Нервно сглатываю и боязно вскидываю голову, сразу же утопая в пронзительных черных глазах. Он не двигается. Смотрит. Немигающе. Так, словно проникает в самую душу. Я чувствую мощную и властную энергию, исходящую от него. Размыкаю губы и вижу, как его взгляд падает на них. Мое сердце ускоряет свой ритм, когда я замечаю, что его лицо сдвигается. Очень медленно. Секунда, две, три… Хватка моих рук на его бицепсах усиливается, и тогда мужчина вдруг замирает. Я слышу неровный вдох, затем он резко отпускает меня и отстраняется, лишая прекрасного наваждения. Я покачиваюсь и не удерживаю растерянный вздох. Быстро моргаю, пытаясь прогнать оцепенение.
— Кажется, у тебя с координацией совсем плохо? — невозмутимо говорит он, потянув уголок рта в холодной усмешке. А я… Снова моргаю. Смотрю на него, пытаясь найти там что-то, что бы подтвердило мою мысль. Что-то, что было ещё секунду назад. Но нет… Показалось? Видимо, я просто схожу с ума. Наверное, я слишком много о нем думала сегодня и приняла желаемое за действительность.
На мгновение закрываю глаза, собравшись с мыслями, и снова открываю их.
— Ну… Я бы поспорила, — отвечаю, пытаясь непринужденно улыбнуться и перевожу взгляд на девочку. — Да, Летта?
Он вопросительно изгибает бровь и направляет внимание на девочку. Кажется, уже понимает, в чем дело.
— Летта?
— Ну папа! Я нечаянно налетела на Ангелину! — невинно выпаливает девочка. — Я просто была самолётиком!
Отец вздыхает и берет ее на руки.
— И что мне с тобой делать, самолётик?
— Купить новую куклу? — она широко улыбается и обнимает его за шею, на что получает улыбку. Не усмешку, не ухмылку, а… Улыбку. Искреннюю. Я невольно задерживаю дыхание. Впервые вижу, как он улыбается… Он — властный, уверенный и невероятно притягательный мужчина, который держит под контролем свои эмоции. Мне вдруг захотелось, чтобы он так улыбнулся мне…
— Что на этот раз ты хочешь, хитрюга? — говорит мужчина, и лицо девочки начинает сиять.
— Снегурочку! Вон ту! — она тыкает пальцем на ближайшую палатку с игрушками, а затем невинно улыбается. — Дашь мне десять долларов?
Мужчина качает головой и ставит ее на ноги.
— Можешь пока посмотреть, я сейчас подойду.
Летта радостно хлопает в ладошки и, закивав, бежит к палатке, которая находится совсем рядом. Мужчина прослеживает за ней взглядом, я делаю то же самое и вижу, как девочка оживлённо что-то щебечет продавцу и указывает пальчиком на куклу. Такая маленькая, но уже умеет договариваться. Я улыбаюсь себе под нос и опускаю взгляд, но когда снова поднимаю его, встречаюсь с черными глазами напротив.
— А как же «никаких игрушек целую неделю»? — усмехаясь, говорю я, вспоминая вчерашний инцидент в торговом центре, из-за которого Летта должна была быть наказана. Решаю промолчать про сегодняшний случай с няней.
Мужчина поворачивает голову в сторону и, убедившись, что Летта все ещё рассматривает свою куклу, снова смотрит на меня.
— Сегодня Рождество, я не могу лишить ее этого праздника, — он пожимает плечами. — Плюс, я редко провожу с ней время.
— Наверное, вы много работаете… — я прикусываю губу, чтобы не выдать то, что меня интересует больше всего. — Для этого вам нужна няня?
Он кивает.
— Это уже пятая за последние три месяца.
— О…
Я тактично замолкаю, хотя в голове крутится вопрос, который все ещё не даёт мне покоя. Где же тогда ее мать? Но озвучить вслух я ни за что не решусь. Между нами повисает тишина, но отчего-то она мне не кажется неловкой. Правда, посмотреть ему в глаза смелости не хватает, но так и ощущаю на себе этот пристальный взгляд.
— Меня зовут Дэмиан, — совершенно неожиданно говорит он, и это заставляет меня поднять глаза вверх, чтобы наткнуться на чёрную глубину. Но отреагировать никак не успеваю.
— Папа! — позади разносится звонкий детский голосок, а за ним быстрый приближающийся топот.
Летта останавливается возле отца с восхищенной улыбкой, держа в руках куклу Снегурочку.
— Смотри, какая она красивая! — хвастается она своей новой игрушкой, но быстро поясняет, не позволив изумлению полностью пробиться на лице мужчины: — Я забрала ее, когда к продавцу подошёл другой покупатель. С тебя двенадцать долларов.