- Мне хватает прелестей и нашего мира, - отмахнулся Антон.
- А я верю, - вздохнула Лена. - Никогда не сталкивалась ни с чем подобным, но все равно верю. Хотя сегодня столкнулась...
Настала очередь вздыхать Воронцову. Пожалуй, стоит сменить тему разговора.
- А можно нескромный вопрос? - спросил Антон.
- Ну... попробуйте, - ответила Лена, слегка покраснев.
- Все-таки, почему вы до сих пор одна? Такая красивая девушка, умная, воспитанная...
Лена совсем смутилась и опустила глаза.
- Я и сама не знаю, - ответила она после небольшой паузы. - Думаю, может, проклятье какое на мне. Как там называется?.. Венец безбрачия, кажется.
Антон усмехнулся про себя. Надо же, и здесь умудрилась списать все на мистику. Забавная девочка...
- Думаете, я дурочка? - обиженно спросила Лена, будто прочитав его мысли.
- Нет, что вы, - поспешил объяснить Антон. - Просто считаю, что существует вполне логичное объяснение. Вы ведь в школе работаете, а коллектив по большей части женский, я ведь прав?
- Ну да.
- А что преподаете?
- Русский и литературу.
- Ну тем более понятно. Начитались классических произведений про красивую любовь, вот и ищете теперь идеал мужчины.
- Никого я не ищу, - буркнула Лена.
- Не обижайтесь, - примирительно сказал Воронцов. - Просто я вас старше и лучше разбираюсь в этой жизни.
Антон ушел от Лены только в пятом часу утра. Вернувшись в квартиру, где теперь располагался наблюдательный пункт, он обнаружил своего коллегу Борисова за просмотром утренних передач по телевизору. Тот многозначительно посмотрел на Воронцова и даже отпустил парочку пошлых шуточек по поводу его присутствия наедине с девушкой. Антон разозлился и послал друга куда подальше. Ему не понравилось, что такое создание, как Леночка, сравнивают с обычными женщинами. Она же такая хрупкая, милая, словно сама родом из потустороннего мира, в который так рьяно верит.
Впервые за долгое время Антон думал не о неуловимом маньяке, а о собственной жизни. Ему уже 36 лет, а что он имеет? Только работу, и больше ничего, ни семьи, ни детей. Жена ушла, отыскав более выгодную партию. Заявила, что ей не нужен муж, который вечно пропадает на работе, да и зарплатой не радует. Антон не жалел о ней, уже давно не жалел. Просто хотелось кого-то понимающего рядом, близкого, душевного. Вот Лена... Она бы смогла понять Антона... Испугавшись несвоевременных мыслей, Антон отправился вздремнуть пару часиков.
***
Василий лежал, привязанный к больничной койке широкими ремнями - за последние дни его головные боли усилились, больной метался и бредил. Вколов ему максимально допустимую дозу успокоительного, санитары ушли пить чай. Серые стены одиночной палаты психиатрической лечебницы, больше напоминающие карцер, скупо освещались желтоватым светом лампочки из коридора. Дыхание больного выровнялось, и он уже начинал засыпать. Метнувшаяся по стене тень заставила его вздрогнуть и пробудиться.
- Василий...
- Снова ты, - обреченно выдохнул больной.
- Ты ведь знаешь, я от тебя так просто не отстану, - произнес голос.
Холодный, будто неживой. Как у робота.
- Чего ты хочешь?
- А ты еще не понял? - казалось, невидимый собеседник усмехается.
- Бабы - зло, их нужно истреблять... - неуверенно начал Василий. Потом осекся: - Я просто сошел с ума. Тебя нет.
- Неет, друг мой. Ты меня не совсем правильно понял. Многие одинокие женщины - просто подарок для таких, как я. Мощный конденсатор отрицательной энергии. Как и душевнобольные. А еще лучше - два в одном, - больному послышалось, что его собеседник злорадно смеется, - Но оставим шутки. Зависть, отчаяние и другие чувства, присущие одиноким женщинам - идеальная квинтэссенция отрицательной энергии, которой я питаюсь. За счет нее моя сила растет. А лишая их жизни, я поглощаю их души. Хоть теперь-то ты понял?
Больной молча кивнул. Голос демона в его голове продолжал:
- Твои современники, упоминая святую церковь и инквизицию в Средние Века, вкладывают в эти слова презрение и тихую ненависть - ту энергию, которой мы от них добивались. Знаешь ли ты, что ведьмы - в подлинном смысле этого слова - были и остаются в подавляющем своем большинстве одинокими женщинами и девушками? И дело тут вовсе не в колдовстве и полетах на метле. Это все просто повод для их преследования. Дело в том, что одним своим существованием эти женщины делают сильнее слуг Тьмы. А если демону удается ее убить, когда приходит время - еще лучше. Поэтому священники и старались их опередить, истребляя ведьм собственноручно и таким способом, чтобы отнять у демона полученную от ведьмы силу. Потом это, конечно, превратилось в бизнес. Хорошая идея в плохом исполнении, да вдобавок опошленная несознательными.