Волновались они по разным поводам. Том все же боялся отказа, боялся, что для Натали он покажется слишком уж реалистом, жестоким, бескомпромиссным и так далее. Натали просто была невинной романтичной особой, которая попала в сказку. К тому же, ее больше волновало не предложение, а то, что последует за ним.
Том, встав с колена, осторожно обнял невесту, притягивая чуть ближе к себе, еще раз посмотрел в светящиеся от счастья и волнения глаза и поцеловал. Сначала осторожно, почти невесомо, но когда Ната обняла его за шею, сама потянулась к его губам, Том уже не смог сдержать свое давнее желание.
— Я, наверное, сегодня самый счастливый на земле, — признался он чуть позже, все еще обнимая ее за тонкую талию.
Ната уложила голову ему на плечо; не могла прогнать с лица улыбку, в груди сладко щемило, и она тоже готова была признать себя самой счастливой девушкой на свете.
— Может, мне пора им намекнуть, что так долго целоваться — неприлично? — поинтересовался Тони у мамы, с которой они сторожили влюбленных из окна.
— Неприлично подглядывать из окна и соблазнять девушек до свадьбы, — не отрывая взгляда от пары, парировала Татьяна. — А они и так вели себя непоправимо прилично. Другие бы уже в каждом закутке целовались, но твой друг, как истинный джентльмен, держал дистанцию.
Тони, обреченно взглянув на мать, горько вздохнул. В прошлом году ей пришло возмущенное письмо одного родителя о недостойном поведении сына. Пришлось платить, а Тони — смириться с недовольным взглядом хаффлпаффки и стараться держать себя в руках.
— Тебе, кстати, тоже уже можно невесту искать, — Татьяна все еще смотрела в окно. — Какую-нибудь образованную веселую девушку… У Друэллы случайно нет некурящей сестры? И иди кому-нибудь сову отправь. Громко, но к ним не обращаясь.
Тони, посмеиваясь, пошел в кабинет. Напишет Нотту, что Том теперь тоже определен по жизни. Громко топая и разговаривая с совой, он вышел на заднее крыльцо. Том и Натали, словно очнувшись от громкого голоса Антонина, наконец-то разжали объятья и так же не спеша направились обратно к дому. Татьяна, радостно потирая руки, вернулась в гостиную, к мужу:
— И где шампанское? Нужно ведь это отпраздновать!
Прием в честь помолвки Долоховы устроили перед самым отъездом в Хогвартс. Алексей, полностью здоровый, уже получал заверения в получении еще и новой должности. Тома все поздравляли, девушки смотрели на Натали с некоторой завистью.
Так как его дядя еще был жив, Том не мог получить право называться наследником Мраксов, но посетил Гринготс, где прошел проверку на родство со Слизерином и получил доступ к сейфам. Разумеется, абсолютно пустым. Зато он теперь мог смело щеголять своим родством, без обвинений во лжи. Красивый парень, талантливый, молодой, да еще и со столь знаменитым предком. Тома портила только чистота его крови, но на романтично настроенных барышень это не влияло. Они вздыхали и завидовали Натали. Молодой и очень красивый жених. Его неидеальность лишь придавала ему особый шарм. Однако особенно всех волновало то, с какой любовью жених и невеста смотрели друг на друга.
В поезде, наглухо закрыв дверь, друзья копались в фотографиях. Мама Генри работала в отделе министерства, который обеспечивал допуски и проверял кандидатов на ту или иную должность. Она сделала копии фотокарточек министерских работников. Фото показывали человека лишь по пояс, но маги на изображениях любили чесать нос, теребить мантию и махать рукой, поэтому запонки и броши можно было заметить. К тому же, были фотографии с министерских вечеров, где присутствовали жены и мужья министерских работников. Макс все это превосходно комментировал: кто с кем дружит, кто кого ненавидит — он знал почти все.
— Откуда ты все это знаешь? — удивлялась Натали.
— Моя мама работает в Ежедневном пророке, — пожал плечами тот. — Сама не пишет, она помощник редактора в статьях, затрагивающих министерство. Они называют эту должность «редактор этики». Следит, чтобы написанное никого не оскорбило. Моя мама любит поболтать и похвастаться сыном, поэтому на этих приемах я страдаю с пятнадцати лет.
Том и Тони по-прежнему перебирали фотографии, несколько опешив от масштабов — столько людей… Наконец Том поделился наблюдением:
— Ни одного члена Визенгамота. Никого из Отделов магического правопорядка, юридического урегулирования и наблюдения за неправомерным колдовством.
— Сложнее всего туда попасть, — пожал плечами Макс. — Сам посуди, одни из самых влиятельных отделов, требуют особых навыков. Берут туда далеко не всех. Это те самые три отдела, которые наотрез отказались признавать главенство закона о включении в штат маглорожденных и полукровок.