Когда-то пустыня Сахара была цветущим краем. Там были леса, пашни, города, но потом люди сами погубили природу, а войны довершили гибель некогда зеленого края. Не стало леса — его вырубили в погоне за пашнями, — и он уже больше не задерживал воду. Вода смывала плодородный слой и обнажала камень и песок. Ветер подхватывал песок и засыпал плодородные поля.
Где нет лесов, нет зверей, птиц. Вместе с лесами исчезли десятки видов самых различных животных.
Одно взрослое дерево без всякого вреда для себя дает десяткам живых существ кров, пищу, защиту от врагов…
Можно восстановить то, что создано руками человека, но то, что создала природа, восстановить невозможно…
Слова Святослава Ивановича камнем падали в душу мальчишек.
Эти слова камнем падали в душу мальчишек, собравшихся вокруг Святослава Ивановича Хра-мовникова. Кто сидел на мешках с зелеными шишками, кто на покрытой оборванным лапником земле, а кто (стоял, прислонившись спиной к изувеченной их собственными топорами сосне. Оттого, что ученый не повышал голоса и, собственно, не обвинял никого, слова его особенно ощутимо ранили. Мальчишки, избегая смотреть друг на друга, хмурили лбы, разглядывали липкие от беловатой смолы руки.
Святослав Иванович, закончив свою речь, взял сачок и неторопливо зашагал к поселку. Вслед за ним пошла Майя. Лишь Гектор более или менее милостиво обошелся с ребятами: каждого обнюхал, а у Витальки даже взял из рук огрызок пряника.
— Чего же они тогда вывешивают объявления? — пробурчал Виталька Гладильников.
— В объявлении не написано, что надо деревья топором рубить, — сказал Роман.
— Вот живем мы почти что в лесу и не знаем, что лес — самое ценное на земле, — сказал Гришка.
— И какому идиоту пришло в голову рубить топорами? — хмуро взглянул на ребят Роман.
— Сам-то вон сколько намахал! — кивнул на разбросанные кругом ветви Виталька.
— Все, с этим кончено, — сказал Роман. — Больше никто ни одной ветки не срубит.
УРОК ВЕЖЛИВОСТИ
Оседлав толстый сук, Роман ловко орудовал садовым секачом. Тонкие ветки с гроздьями шишек с глухим стуком падали на землю. Там их обрывал и ссыпал в мешок Гришка. Заржавленный тупой секач для подрезки ветвей фруктовых деревьев Роман разыскал в сарае. Очистил от ржавчины, наточил его, приделал удобную рукоятку и вот теперь срезал шишки по всем правилам.
Роман подводил раскрытый секач к пучку шишек, дергал за веревку, и чисто срезанная гроздь летела вниз. По примеру Романа кое-кто из ребят тоже вооружился секачами, а у кого их не было, срезали шишки ножами. Никто из мальчишек не пользовался топором, и поэтому Роман был удивлен, услышав неторопливое постукивание. Они уже возвращались домой. У каждого за спиной по тяжелому мешку с шишками. По их подсчетам, вырученных за семена денег вполне хватит на приобретение недостающей детали для мопеда.
Стук топора раздавался из соснового бора. Переглянувшись, мальчишки бросили мешки под куст можжевельника и, все ускоряя шаг, направились туда. Огромная ветка, затрещав на весь лес, обрушилась неподалеку от них на землю.
Роман подскочил к высокой сосне и, задрав голову, крикнул:
— Эй, Леха, кончай уродовать дерево!
В ответ неторопливое: «Тюк-тюк-тюк!»
— Слезай, варвар! — поднял голос и Гришка.
Сверху с тихим шорохом сыпались щепки и сухие иголки. Топор продолжал неторопливо тюкать.
— Тебе что говорят?! — разозлился Роман. — А ну слазь!
— Какой командир нашелся! — наконец отозвался Леха, продолжая рубить ветку.
— Никто, кроме тебя, топором не рубит, — заметил Гришка.
— А мне плевать, — ответил Леха.
— Ты читал объявление в лесхозе? — спросил Роман. — За порубку сосен — штраф десять рублей.
— Поберегись! — крикнул Леха, и в следующее мгновение тяжелая ветка полетела вниз. Ребята едва успели отскочить в сторону.
— Не зацепило, законники? — насмешливо поинтересовался Леха.
Стиснув зубы, Роман без лишних слон полез на дерево.
— Очумел! — зашептал Гришка. — Он тебя запросто с дерева сбросит!
Гришка попытался ухватить приятеля за штанину, но Роман досадливо вырвал ногу.
— Иди, иди сюда! — посмеивался Лешка. — Я тебя живо вниз спущу… Турманом закувыркаешься!
Гришка видел, как Лешка, перегнувшись через сук, лупил Романа по голове длинной колючей веткой. Топор был воткнут в красноватый ствол. Острое блестящее лезвие испускало солнечные зайчики. В следующее мгновение все перепуталось: Роман за ногу стащил Лешку вниз. Затрещала чья-то рубаха. Боролись мальчишки молча. Лица злые, раскрасневшиеся. У Лехи от ворота до живота располосована рубаха. У Романа на щеке вспухла длинная царапина. Нижний толстый сук подозрительно потрескивал, но мальчишки ничего не замечали. Они так и грохнулись на мох вместе с обломившимся суком. Мгновенно вскочили на ноги и снова сцепились; Лешка попытался подставить подножку, но, уже падая, Роман каким-то образом вывернулся и всей тяжестью своего тела придавил противника к земле.