Видя, что не вырваться ему из цепких объятий Романа, долговязый Лешка пробурчал:
— Пусти… Ну, твоя взяла! Пусти, говорю!
Роман отпустил. Лешка медленно поднялся с земли и угрюмо посмотрел на порванную рубаху.
— Теперь дома будет…
— Давай зашью, — вдруг раздался совсем рядом девичий голос. Ошеломленные мальчишки увидели на лесной тропинке Майю. Она стояла за соседним деревом и все видела.
— Ты чего это за нами подглядываешь? — недружелюбно сказал Гришка.
— Шла мимо и услышала, как вы ругаетесь… Не каждый день увидишь драку на дереве..
— Ну, посмотрела и до свидания, — сказал Роман, еще не остывший после схватки.
— Наоборот, здравствуйте, — улыбнулась девочка. — Снимай, — повернулась Майя к Лехе и достала из сумки вышивку с цветными нитками.
Лешка быстро стащил рубашку и протянул ей. На широкой груди его алела царапина.
— Просто удивительно, что вы себе шеи не свернули, — сказала Майя, усаживаясь на невысокий пенек.
— Ты ему рубашку зашиваешь, а он деревья губит, — заметил Гришка.
— Он уже достаточно наказан, — ответила Майя.
Иголка так и летала в ее ловких пальцах.
«Не поймешь этих девчонок, — размышлял Роман. — Вчера обозвала вредителем, нынче как родному брату зашивает рубаху Лешке Дьякову, который, если на то пошло, всем вредителям вредитель…»
Встряхнув рубашку, Майя с удовлетворением осмотрела свою работу.
— Как новая, — сказала она, передавая рубашку Лехе.
Он натянул рубаху, схватил топор, почти пустой мешок — ребята помешали ему набить его шишками — и, косолапя, зашагал в поселок.
— Эй, как тебя? — окликнула Майя.
Леха остановился, медленно поворачивая маленькую голову с жесткими, как проволока, волосами. Ребята привыкли к тому, что Дьяков медлительный человек, но для девочки это было в диковинку.
— Чего тебе? — после — длительной паузы поинтересовался Леха.
— Ты забыл спасибо сказать, — улыбнулась Майя.
Роман решил, что Леха, видно, понравился ей, иначе с какой бы стати она ему рубашку зашивала и вот так ласково разговаривала?…
— Чего? — удивился Леха и неторопливо зашагал дальше.
Но вот его шаги стали замедляться, и он остановился.
— Это самое… благодарствуем… — выдавил он и, удивив этим ребят, живо повернулся и пошел к поселку.
— Почему во множественном числе? — наморщила лоб Майя. — Да и слово выкопал какое-то древнее.
Роман и Гришка переглянулись и разом рассмеялись…
— Чего развеселились? — укоризненно взглянула на них девочка. — Ваш друг не безнадежен… — Она задумчиво посмотрела Дьякову вслед. — Я уверена, что он больше не будет рубить деревья… Просто до него все доходит дольше, чем до других.
— Если у нее дедушка профессор, так можно и нос задирать? — возмущался Гришка во дворе дома Басмановых. — Все дураки, одна она умная, да?
Роман молча привинчивал к раме мопеда самодельный багажник. На нем можно пристроить второго седока.
— Поучает всех, как учительница, — сказал Роман, орудуя гаечным ключом.
— И эта дуреха, Тонька, так ей в рот и смотрит…
— Теперь тут подержи, — сказал Роман, насаживая на болт новую гайку.
— Не нравится мне она…
— Кто? Тонька? — Спросил Роман.
— При чем туг Тонька? Эта тощая, как ее…
— Да нет, она ничего, — улыбнулся Роман. — Особенно, когда засмеется. Жаль только, что она редко улыбается…
— Я и говорю, злючка!
Небо еще было светлое, и лишь одинокая зеленоватая звезда тускло сияла над лесом. Между звездой и вершинами сосен — узкое сизое облако. Солнце недавно село, и в поселке стало необычайно тихо. Где-то тянул свою волынку удод. Лениво так, с длительными паузами. Иногда совсем низко пролетали безмолвные летучие мыши. Одна из них промелькнула над головами мальчишек.
ОПАСНОСТЬ!
В этот день многие лесорубы видели на делянке подвижного худощавого старичка в желтой соломенной шляпе, с сумкой через плечо и розовым сачком под мышкой. Старичок бродил меж смолистых свежих пней, ковырялся в коре, искал что-то. Иногда он становился перед пнем на колени, доставал из кармана большую лупу и долго что-то разглядывал.