Роман прислонил мопед к березе и сел на траву. Подошедшие ребята набросились с упреками на Гладильникова.
— Откатались, братцы, — сказал Роман. — Эту восьмерку и за день не выправишь.
— У меня есть фара от старого отцовского мопеда, — сказал Виталька. — Подойдет?
— Тащи, — сказал Роман.
Виталька уже было ринулся в сторону поселка, но Роман остановил его.
— Не к спеху, — заметил он. — Вечером принесешь.
Ребята расселись вокруг Романа. Настроение было испорчено.
— По домам, что ли? — поднялся Лешка Дьяков.
— Придешь в понедельник? — взглянул на него Роман.
— Я, как все, — сказал Лешка.
У дома Тони Яшиной Роман встретил Майю. Гришка и Виталька с мопедом ушли вперед, и Роман столкнулся с ней нос к носу.
— Проводи меня, — попросила Майя.
Она была тихой и серьезной. Куда делась ее былая насмешливость. И посмотрела на Романа как-то странно, будто впервые увидела его. Возможно, так оно и было.
— А ты умеешь с ребятами разговаривать, — сказала она, шагая рядом. — Не зря тебя председателем выбрали.
— Что же это мы тебя ни в какую бригаду не включили? — пытливо взглянул на нее Роман. — Ты ведь не собираешься оставаться в стороне?
— Я же говорю, ты хороший организатор, — улыбнулась она.
Майя пристально посмотрела ему в глаза. Он моргнул и отвел свои.
— Почему ты, Роман Басманов, притворяешься? — спросила она. — Ты ведь хочешь, чтобы я работала в твоей бригаде.
Роман опешил.
— У нас каждый человек на счету… — не очень убедительно промямлил он.
— Я знаю, как вредителей уничтожать, — сказала Майя. — Но вот как научить тебя говорить то, что думаешь, не знаю.
Роман смутился: ни одна еще девчонка так с ним не разговаривала. Он собрался ответить, но они уже подошли к дому бабки Пивоварихи, и Гектор, выскочив из калитки, стал прыгать вокруг них.
— Завтра утром пойдем в лес, — сказала она. — Ты обещал мне показать лисье логово. И…
— Больше я ничего не обещал, — перебил Роман.
— Я жду! — улыбнулась девочка.
И, хлопнув калиткой, ушла. За ней умчался и Гектор.
ДОЖДЬ
Роман удивился, увидев у калитки тоненькую фигурку Майи. Гектор весело подбежал к нему, обнюхал ноги. Роман потрепал его за шею и подошел к девчонке.
— Может, лучше завтра? — сказал он. — Дождь будет.
— С чего ты взял? — удивилась девочка, взглянув на тихое небо.
Не прошли они и километра, как стало накрапывать. Дождь был до того мелкий, что его и не видно, зато хорошо ощущаешь: влажным стало лицо, одежда, заблестели волосы.
Они идут по узкой лесной тропинке к лисьему логову. То обгоняя их, то отставая, рядом бежит Гектор.
У логова Роман попросил Майю взять фокстерьера на руки. Устроились под маленькой елкой.
Так и не вылезли на поляну лисята. Наверное, почуяли чужих. А может быть, в дождь им уютнее в теплой норе. Спят лисята, свернувшись в рыжие пушистые клубки, и видят свои звериные сны. А того и не знают, что извечный их враг фокстерьер совсем рядом…
Роман показал Майе и Черное озеро.
— Какие чудесные лилии, — сказала Майя, глядя на озеро. Роман молча разделся, прямо с берега бухнулся в воду, вызвав суматошное волнение Гектора. Наверное, решив, что человек тонет, фокстерьер бросился спасать его. Роман одну за другой рвал скользкие лилии, а Гектор плавал вокруг и передними лапами молотил по воде, брызгая в лицо.
— Смешной ты, — сказала Майя, когда Роман протянул ей пучок белоснежных лилий на длинных коричневых стеблях.
— Почему смешной? — спросил Роман, одеваясь.
— Наверное, вода холодная?
— Как парное молоко, — улыбнулся он. — В дождь всегда вода теплая.
Вдалеке прозвучал глухой выстрел. Вслед за ним — другой.
Гектор насторожился. Над ребятами с криком пролетели две сороки, пронесся дикий голубь витютень.
— Кого-то убили, — сказала Майя.
— Пойдем поглядим? — предложил Роман. — Охота запрещена, стрелять мог только браконьер.
— Дедушка говорит, что в наше время птиц и животных могут убивать только варвары, люди без сердца, — сказала Майя.
— А волков? — спросил Роман.
— Волки тоже приносят пользу. Там, где полностью истребили волков, уменьшилось поголовье лосей и оленей. Волки ведь в основном уничтожают слабых животных, сильные убегают от них. Мне очень больно, когда люди убивают птиц и животных.
Гектор оглушительно залаял и устремился вперед.
Роман и Майя увидели парня в мокрой брезентовой куртке, в болотных сапогах. Он отбивался от наседавшего на него фокстерьера.