— Я могу невзначай и зашибить, — увидев их, сердито сказал парень. — Угомоните этого черта! Махонький, а налетел, как овчарка…
Это был Егор Пестрецов. За спиной у него дулом вниз — охотничье ружье. Значит, это он стрелял.
Майя схватила за ошейник рассвирепевшего Гектора.
— Чего это вы в дождь шляетесь по лесу? — насмешливо взглянул на них Егор.
— Разве нельзя? — спросила Майя.
— Наладил мой мопед? — не удостоив девчонку ответом, повернулся к Роману Егор.
— Он теперь не твой, — сдерживая гнев, ответил Роман.
— Это вы стреляли? — спросила Майя.
Егор посмотрел на девочку своими немного косящими глазами, будто увидел ее впервые.
На губах непонятная усмешка. Никогда не поймешь, что у этого парня на уме…
— Зачем тебе это знать? — сказал он. — Чего это вы со своим смешным стариканом нос суете не в свое дело? Тому не нравится, что лес рубят, этой… — Егор запнулся, не зная, как ее назвать, — что стреляют в лесу. Лec-то наш, голубушка. Наш, кровный, Погаринский… А вы откуда тут взялись? Из Питера? Вот поезжайте туда и командуйте. А тут у нас свои порядки, пташка ты сизокрылая!
— Вы нехороший человек, — сказала Майя и отвернулась, успокаивая вертевшегося волчком в ее руках Гектора.
— Скажи спасибо, что не прибил собачонку-то, — ответил Егор. — Чего она налетает, как оглашенная?
— Она хороших людей не трогает, — сказала Майя.
— Дура она, — убежденно сказал Егор Пестрецов. — Бросается на человека с ружьем. Умная собака и близко не подойдет…
Встреча с Пестрецовым поселила в сердце Романа смутное беспокойство.
Уходя, Егор снова остановил на нем свой тяжелый взгляд.
— Не нашел я сетку-то, — сказал он. — Как в воду сгинула… Истинно в воду! Поспрашивал я народ… Никого в то утро не было на озере, кроме тебя… А сетка-то новая, капроновая. Полсотни, как одну копеечку, отдал за нее… Куда ж она подевалась, Роман?
— Почем я знаю? — пожал плечами Роман. — Я ее не караулил.
— А ты припомни… — посоветовал Егор. — Может, ненароком и наткнулся на сетку-то… Бывает такое: пропадет сетка, а потом снова на том же месте окажется… Я на озеро-то заглядываю, все думаю: должна сетка объявиться. Куда ж ей деваться? Кроме своих, на озере-то никого не видно. А свои со мной ссориться не станут…
Ну, бывайте здоровы, юные натуралисты. — Он с ухмылкой взглянул на Майю, все еще державшую Гектора: — Крепче держи! Ненароком вырвется и разорвет меня на куски… — громко хохотнул и ушел, немного косолапя.
— Ты боишься его? — спросила Майя и отпустила Гектора.
— Сетку его я утопил… — неожиданно признался Роман.
— Ты не умеешь врать, — сказала Майя. — Я сразу поняла, что это твоя работа.
— Думаешь, он догадался?
— У него такие злые глаза, а сам улыбается, — сказала Майя.
— Егор никому ничего не прощает… — вздохнул Роман.
И снова они идут в глубь леса. Роман впереди, за ним Майя. Гектор замыкает шествие. Девочке хочется спросить Романа, что это за лиловые цветы меж маленьких елок, но вокруг такая тишина, и ей не хочется ее нарушать. Даже Гектор вот уже с полчаса ни разу не тявкнул.
Шея у Романа загорела, густые черные волосы косицей спускаются на воротник клетчатой рубахи. На затылке, ближе к правому уху, небольшое, с копейку, светлое пятнышко. Старый шрам. Плечи широкие. Идет Роман легко, бесшумно, но почему-то руками размахивает. И от этого лопатки так и ходят. Через плечо брезентовая сумка. Что у него в сумке? Наверное, еда какая-нибудь? Майя с удовольствием присела бы на полянке под толстой елью и перекусила. Сколько они уже в лесу? Часа два, три? Девочка уже и счет времени потеряла. В лесу время не ощущается. Кругом столько интересного, что глаза разбегаются!
Роман остановился и взглянул на девочку. Лицо у него серьезное, чувствуется, что он волнуется.
— Ты останешься здесь с Гектором, — сказал он. — Только не отпускай его!
— Ты думаешь, он придет? — спросила Майя.
— Держи крепче, — сказал Роман.
Отойдя на другой конец поляны, он стал на черный пень и несколько раз свистнул. Подождал немного и снова свистнул. Стал прислушиваться.
Так прошло несколько минут.
Майя ничего не слышала, но Роман помахал рукой, чтобы отошла подальше. И Майя поняла: Тришка пришел! Учуял его и Гектор, ощетинился и зарычал. Девочка зажала ему морду ладонью и спряталась за толстое дерево. Пес оцарапал когтями ей руку, но Майя еще сильнее прижала его к себе.