— Гад ты! — с ненавистью сказал Роман, не отпуская руль, хотя он понимал, что все потеряно.
— Что же мне с тобой, грубияном, делать? — улыбнулся Егор. — Слова-то какие нехорошие говоришь… Надо бы проучить, да вот как? По шее накидать или…
— Дом подожги! — выдавил сквозь стиснутые зубы Роман.
— Намеки какие-то… — поморщился Егор и вдруг, округлив глаза, рявкнул: — Руки убери с чужого аппарата, гнида!
Может быть, если бы к ним в этот момент не подошла Майя, Роман и не осмелился бы броситься на парня, который был по крайней мере в три раза сильнее его. Он ткнул кулаком в наглое, улыбающееся лицо Егора и в то же мгновение мощным ударом был отброшен в сторону и растянулся на тропинке у самых ног Майи.
— Как вам не стыдно?! — закричала девочка. — Вы же большой, а он…
Роман облизнул разбитые губы, поднялся на ноги и неожиданно снова бросился на Пестрецова. Тот, не ожидавший этого, отпрянул и, видно, оступился. Падая, он увлек за собой мопед. Егор пружинисто вскочил и сгреб Романа за воротник. Рубашка затрещала. И Роман почувствовал, что его правое ухо попало в железные клещи.
— Не бить же тебя, несмышленыша, — цедил Егор. — Я тебе все ухи откручу… — Пальцы его тискали, кромсали ухо. Роман с трудом сдерживался, чтобы не закричать от боли. Сильнее боли его терзало унижение: на глазах у девчонки его дерут за уши, как малолетку… Уж лучше бы Егор ударил кулаком.
И тут его удивила Майя. Она кошкой бросилась на Егора, вцепилась в его рукав.
— Вы… вы зверь! — кричала она. — Отпустите его!
Пестрецов ослабил хватку, и Роман вырвался. Невольно ощупал ухо. Ему показалось, что оно стало огромным, как у слона, и налилось кровью. На глазах выступили непрошеные, предательские слезы.
— Какая отчаянная собачка, — ухмылялся Егор. — А ежели бы рукав оторвала? Рубашка-то у меня новая, весной только купленная… Пришлось бы твоему дедушке разориться… Иль он, говорят, профессор, богатый?
— Я не хочу с вами разговаривать, — сказала Майя и повернулась к Роману. — Уйдем отсюда!
Роман стоял, опустив руки, и отрешенно смотрел прямо перед собой. Бывают в жизни человека такие унизительные мгновения, когда он бессилен что-либо сделать. А как хотелось бы ему броситься на Егора…Раз! Раз! — сокрушительным ударом в челюсть свалить этого верзилу на землю…
— Надо бы еще поучить тебя маленько, да дело такое… Успеется, — сказал Егор, разворачивая мопед.
— Он отобрал твой мопед? — взглянул Майя на Романа.
Тот ничего не ответил, только нижнюю губу прикусил.
— Это же грабеж! — воскликнула девочка.
— Мопед-то мой, — улыбнулся Егор. — Я за него свои кровные заплатил… И дарить его пока никому не собираюсь.
— Вы не зверь, — сказала Майя. — Вы в сто раз хуже…
— Болтушка! — сквозь зубы проворчал Пестрецов.
Он завел мопед, вскочил на седло и, описав вокруг ребят круг, остановился.
— Сетку-то я нашел, — сказал Роману. — Недалече от берега была потоплена… И камень в ней завернут. Ну, ладно, утопил… А зачем же рвать, резать? Негодная теперь сетка-то, барахло…
— Зачем вы нам все это говорите? — сверкнула на него глазами Майя.
Егор дал газ и укатил. На том самом мопеде, который Роман и Гришка Абрамов целый месяц ремонтировали.
Майя подошла к Роману совсем близко и, достав из кармана платок, стала вытирать кровь с губы.
— Егор правду сказал: мопед его, — выдавил из себя Роман. — Он его в речку выбросил, а мы с Гришкой — вот дураки! — подобрали и отремонтировали. Как будто не знали Егора Пестрецова!.. А сетка его тю-тю! — улыбнулся разбитыми губами Роман. — Теперь ее не починишь…
ПРОИСШЕСТВИЕ НА СТАРОЙ ВЫРУБКЕ
Произошло это в полдень на старой расчищенной вырубке.
Святославу Ивановичу прислали из лесопитомника посылку с семенами сибирской сосны и кедра. Мальчики лопатами и мотыгами рыли длинные ровные борозды на подготовленной лесной площадке, а девочки кидали в землю и закапывали драгоценные семена. Поливали лунки водой, смешанной с удобрениями, которую привозил леспромхозовский водовоз.
Разомлевшие от жары ребята работали молча. Худощавый Виталька Гладильников загорел до черноты, а вот к Лешке Дьякову загар приставал плохо. Один раз он сгорел — на плечах и спине вся кожа слезла — и теперь работал в рубашке. Девочки тоже не снимали своих сарафанов и платьев, чем немало удивляли Майю. Она работала в одном купальнике. В Ленинграде не так-то уж часто можно позагорать на солнце, а тут такая благодать! Майя покрылась ровным корич невым загаром. Ее светлые волосы выгорели добела.