– Милая моя, – шептал Влад самозабвенно. – Я на седьмом небе.
В этот вечер он пришел домой раньше обычного и даже принес роскошный букет цветов. Утром он велел Маше спать подольше и сам приготовил себе завтрак. С этого дня он не задерживался на работе и не являлся домой навеселе.
Такая жизнь продолжалась несколько недель. Маше стало казаться, что все прежние ужасы были просто дурным сном. На какое-то время Влад стал идеальным мужем.
К хорошему привыкают так же быстро, как и к плохому. Маша забыла о своих горестях и немного осмелела. Временами она даже позволяла себе легкие капризы. Почему бы и нет? Она ведь женщина, представительница слабого пола. А разве сильные не должны помогать слабым?
Тревожный звоночек прозвенел однажды поздней ночью, когда Влад явился домой не просто выпившим, а по-настоящему пьяным, неряшливым. Он с трудом сохранял равновесие, хватался за все, что попадало под руку, ронял предметы. Шатаясь, он сбросил с себя одежду, а затем упал на кровать в носках и захрапел, распространяя запах алкоголя. Маша почувствовала, как в ней закипает обида.
Проснувшись утром, она первым делом подняла вещи Влада с пола и, прежде чем отправить в стиральную машинку, тщательнейшим образом осмотрела. На мятой голубой рубашке оказался тот же цвет губной помады, что и в прошлый раз. Скомкав и бросив ее на пол, она в бессильной злобе принялась топтать ее ногами.
Как он мог? Она ведь носит под сердцем его ребенка! А теперь это сердце разрывается от ревности и боли…
Подняв оскверненную рубашку, Маша вошла в спальню, где, приоткрыв рот, спал блудный муж. Отвратительное зрелище, знакомое, увы, большинству представительниц прекрасного пола. Мужчины – повзрослевшие мальчишки, упорно не желающие брать на себя ответственность за свои поступки. Чтобы напиться до потери человеческого облика, нужно быть довольно глупым. Но когда люди проделывают это снова и снова, невзирая на печальные и даже катастрофические последствия, разрушают свое здоровье, карьеру и судьбу, то это уже не глупость, а нечто большее, граничащее с кретинизмом.
Маше было противно видеть супруга в таком состоянии. Ее ноздри брезгливо сузились, протестуя против удушливого запаха перегара, наполнившего комнату.
– Влад, – позвала она строго. – Проснись.
Он промычал что-то нечленораздельное, зашевелился и начал дергать ногами. В этот момент он походил на здоровенного опасного зверя, который может напасть, если его разбудить. Благоразумие подсказывало Маше, что нужно тихонько выйти из спальни, притворив за собой дверь, и предоставить Владу возможность самостоятельно выбираться из алкогольного ступора. Однако она не прислушалась к внутреннему голосу. В ней проснулась обычная женщина, которая ревновала мужа к неизвестной сопернице. Злость, обида, возмущение заглушили привычное чувство страха. Маша хотела знать правду.
Она приблизилась к кровати и, немного поколебавшись, потрясла Влада за плечо. Он замычал и перевернулся на бок, пытаясь натянуть на себя одеяло.
– Влад, – настойчиво повторила Маша, продолжая тормошить мужа. – Просыпайся.
– В чем дело? – спросил он, с трудом разлепив глаза. – Что тебе надо?
Лицо его слегка опухло и выглядело изрядно помятым. Волосы торчали, как щетка. Глаза заплыли и налились кровью. В таком виде он был довольно страшен. Глядя на него, Маша на несколько мгновений оробела. Ей захотелось извиниться и выскользнуть из спальни, пока не поздно. Но она представила, как ее законный супруг ласкает другую, и осталась на месте. Да и поздно уже было идти на попятную.
– Ты что, рехнулась? – хрипло спросил Влад, растирая набрякшее лицо ладонями. – Который час? Зачем ты меня разбудила?
– Объясни мне, что это значит. – Маша поднесла рубашку к лицу Влада и ткнула пальцем в следы помады.
– А? – Он захлопал глазами.
– Чья это помада? Я вижу ее не в первый раз. С кем ты вчера пил?
– Думаешь, что можешь отчитывать меня, как мальчишку? – В один миг Влад вскочил с кровати и оказался перед Машей. – Ты кто такая, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?
– Я твоя жена! – Маша изо всех сил старалась не показывать страх перед разгневанным мужем. – И имею право знать, с кем ты проводишь вечера…
– Ах, ты имеешь право? – Влад отвесил Маше тяжелую пощечину. – Ты так считаешь? А? – Он снова ударил Машу, и та отлетела к стене. – Так я сейчас покажу твое место.
Хлоп! Хлоп!
Оплеухи были обжигающими и такими сильными, что Машина голова моталась из стороны в сторону, как тряпичная. Она попятилась, но он проворно поймал ее за волосы.