– Привет, Ингридочка! Рад видеть! – промурлыкал обволакивающим голосом Полукатин.
От неожиданности Инна едва не уронила чемодан. Герой ее романтических грез стоял рядом и назвал по имени. Не просто по имени! Михаил смягчил уменьшительным суффиксом словно нарочно собранные в букет колючки звуков: «Ингрида». Сколько они не виделись? Месяц, если не больше. Для авиации огромный срок. За это время сменилось столько лиц, всех и не вспомнить. А он ее не забыл.
– Вместе летим, – подмигнул Михаил.
– А как же Манулова? – вырвалось у Инны. Она назвала фамилию незнакомой ей старшей бортпроводницы, значившейся в наряде.
– Юля заболела, так что твоим начальством в этот раз буду я. Или ты против?
Инна смутилась, она не нашла, что ответить. На ее счастье, к ним подошел Глеб, бортпроводник, который тоже летел с ними и очень кстати отвлек на себя внимание.
– На борту заявлена живность, – предупредил Полукатин. – Будьте внимательны с аллергиками, не дай бог такие найдутся.
Живностью оказался огромный кот Патриций, ехавший с пассажиром восемнадцать «С». Хозяин кота, субтильный, похожий на вузовского преподавателя мужчина, называл его то по-домашнему Патриком, то почтительно Патрицием. На взгляд Инны, обслуживающей часть салона с котом, такому важному зверю больше подходила кличка Патриций. По правилам авиакомпании перевозить животных в салоне разрешалось только в специальных переносках, размер которых не превышает сорока четырех сантиметров в длину, тридцать в ширину и двадцать шесть в высоту – таких, чтобы их можно было бы разместить под креслом. То есть, исходя из габаритов, это должно быть что-то вроде домика для хомячка. В крайнем случае в такую конуру поместится разве что котенок. Патриций попал на борт в мягкой сумке-переноске, которую он занял полностью, от чего сумка приняла форму кота. Судя по активному шевелению и возмущенному мяуканью, котику в сумке не нравилось. Как ни уговаривал хозяин своего питомца потерпеть, тот продолжал выражать протест.
После занятия эшелона Инна предложила пассажиру с котом пересесть на свободный задний ряд. С разрешения старшего проводника, разумеется. Пересаживаться не положено, за редким исключением. Наличие животного у пассажира послужило причиной сделать исключение. А может, из-за того, что Полукатин кошек любил, он дал согласие отступить от правил. Инна считала, что мужчина с котиком всегда выглядит привлекательно. Она находила трогательным сочетание брутальной мужественности с милым пушистиком. Расположение старшего бортпроводника к кошкам, безусловно, добавляло ему очков. Это был еще один повод в него влюбиться.
На пустовавших ранее местах двадцать четыре «Е» и «F» теперь ехал кот. Не так. Ехал КОТ. Лиловый, с широкими лапами перс снисходительно поглядывал на Инну глазами цвета спелого желудя. Немного покрутившись, он вальяжно улегся на кресле около иллюминатора, положив свой роскошный хвост на соседнее кресло. Некоторое время хвост Патрика нервно подрагивал, выражая тем самым недовольство происходящим. Очередь в туалет бесконечно кис-кискала, на что Патриций и ушком не вел, он был выше всего этого: негоже барину оборачиваться на челядь. Это был очень спокойный кот. Не все животные, с которыми доводилось летать Инне, обладали таким царственно-невозмутимым характером, как у Патриция. Чаще живность пребывала в стрессе от новой обстановки, обилия людей, смеси запахов, звуков, перепада давления и всего, что связано с перелетом. Хорошо, если хвостатые пассажиры тихо сидели в своих домиках-переносках, а то однажды пришлось всем салоном отлавливать испуганного шпица. При наборе высоты собачонка с безумным тявканьем выскочила из плохо закрытой переноски, нырнула под кресло и исчезла. Благодаря своим мелким размерам шпиц довольно успешно перемещался незамеченным по салону. Нашли собаку только после посадки. Она пряталась в одной из лежащих на полу сумок. Еще бывают музыкальные рейсы, когда животное непрерывно подает голос. Но хуже всего сочетание аллергиков и аллергенов в одном закрытом пространстве, и надо быть начеку. Тут последствия могут быть разной степени тяжести: от скандалов и жалоб по поводу того, что не предупредили и допустили животных в салон, до отеков Квинке.
Патриций покинул самолет на Урале, бортпроводники провожали его как родного. Все-таки кот – это кот, не нравиться он просто не может. У мироздания насчет кошачьих явно был какой-то особый замысел, вроде явить в их образе ангелов или аллегорию совершенства.
В Новосибирске переночевали в гостинице. Сменили борт, и отдохнувший экипаж полетел дальше, во Владивосток. Полукатин сюда уже не раз летал, он еще в Пулково пообещал устроить экскурсию.