— Эй! Что вы здесь делаете? Это служебное помещение!
В лицо ударил яркий свет от фонаря и заставил зажмуриться и вытянуть руку вперёд.
— П-п-п-ростите. Я заблудилась, — ноги тряслись не от страха, не то от сильного возбуждения.
Яркий круг коснулся заляпанной кровью рубашке.
— С вами всё в порядке? — участливо спросил охранник, чьего лица всё ещё не видела.
— Да. Покажете, где выход? — грудь тяжело вздымалась. Накатившее наваждение оказалось слишком сильным, и я с трудом стояла на ногах.
— Разумеется, — мужчина скользнул фонариком по комнате, проверив картины.
Луч выхватил из темноты бардовый кусочек ткани, лежащий на полу.
— Кажется, вы обронили!
— Это не… — голова мгновенно закружилась. Не стала спорить и подняла обронённый незнакомкой платок. — Спасибо.
Молча шла за работником музея к выходу, прижимая к груди находку. Сердце всё ещё бешено билось, а вопросы множились и сводили с ума. Определённо нужно встретиться с Дремзом Критом. Дэнли так и будет продолжать говорить загадками. Возможно, писатель прольёт свет на происходящее. Главное, не терять время. Преследователи пока ещё не знают, где мы, значит, всё ещё есть небольшой запас по времени.
Охранник вёл себя очень странно, добавляя лишних подозрений для моей разыгравшейся паранойи. Он оглядывался на меня и теребил рацию. Нервно улыбнулась ему, когда обернувшись в очередной раз, мужчина пробормотал в ресивер:
— Да! Код восемь. Нет, спокойна. Одна. Третий этаж, да. Та самая картина.
Сердце подскочило к горлу. Не сомневалась, что мужчина говорил обо мне. Бросила сознание вперёд, но вероятности не показывали опасностей. Ловушка? Но ведь Дэнли так уверенно привёл в это место. Как же так?..
Прикинула свои шансы против охранника. В моих мыслях запестрили различные варианты, при которых меня скрутят и отправят в полицию. Подчинить себе реальность не удавалось, словно её не существовало вовсе. Всё ещё не понимала как работают мои способности. Надо бежать! "Без толку", — возмущался внутренний голос. На выходе стоят дежурные с электрошокерам. Далеко мне не уйти. Оставалось довериться чутью Дэнли и покорно брести навстречу неизвестности.
— Уладим пару вопросов, и вы свободны, — отозвался мужчина. Промычала ему, что-то бессвязное в ответ.
Охранник толкнул дверь с золочёной табличкой, которую не успела прочитать и пропустил меня вперёд.
— Это она!
С этим словами он оставил меня наедине с сухонькой старушкой в инвалидном кресле. Белесые мутные глаза задержались на моём лице, а тонких губ коснулась загадочная улыбка. Морщинистые пальцы теребили жёлтый конверт.
— Ты пришла…
Не нашла ничего лучше как кивнуть женщине, но с места так и не двинулась. Она с пониманием отнеслась к моей нерешительности, положила конверт на колени и катнула колёса вперёд, сокращая расстояние между нами.
— Тебе нужна помощь, милая, — участливо пробормотала старушка.
— Не отказалась бы.
— Хочешь совет? — слеповатые глаза с тоской смотрели на меня. Не такая уж она и старая. Больше похожа на человека, которому через многое пришлось пройти и прожить несколько жизней за одну.
— Хочу.
— От тьмы не убежать. Рано или поздно она настигнет, но только тебе решать останешься ли одна, или рядом будут те, кто любят тебя и привнесут свет.
— Не понимаю.
— Поймёшь. Держи, милая, — тонкая рука, наконец, протянула конверт.
— Что там?
— Ключ, — ответила старушка.
— К разгадке? — тупо переспросила женщину, и она скрипуче расхохоталась и вытерла тонким пальцем набегающую слезинку.
— Вот насмешила. Ключ от квартиры.
— Но?..
— Там очень мило, хоть и тесно, — мечтательно проговорила женщина, устремив слеповатый взгляд далеко за пределы кабинета.
Больше она ничего не ответила, и, прижав к груди конверт, я поспешила к выходу. У дверей поджидал охранник. Он больше не казался подозрительным. Светловолосый мужчина с неестественно синими глазами:
— До встречи, — загадочно пропел работник музея, поправив бейджик на груди. Увидев мой ошарашенный взгляд, приставил палец к губам. Слишком знакомый жест, слишком знакомая лукавая немного детская улыбка.
— Не оборачивайся, Эйри! И поспеши, мы закрываемся!
Бежала по коридорам, сжимая конверт. Свет гас за моей спиной, погружая залы во мрак. В воздухе закружилась пыль, оседала в лёгких и не давала отдышаться. Экспонаты и картины облачались в длинные белые простыни, а люди, ещё недавно сновавшие по музею, словно испарились. Пустой пункт охраны тоже остался позади, и я с разбегу влетела в заколоченную дверь и очутилась на улице под козырьком сиротливого здания. Пронеслась по расколотым ступенькам вниз и натолкнулась на старую выцветшую табличку.
«Национальный музей Лос-Винтаго закрыт»
Год стёрся и не читался.
Поднесла конверт к лицу, боясь, что и он рассыплется в прах. Сквозь старую бумагу проступали очертания маленького ключика. Он ждал столько лет, подождёт ещё немного. Быстро шагая к единственной машине на парковке, с замиранием сердца ждала встречи с кумиром детства.
Исключение № 4 Неразборчивость
— Как тебе национальный музей Лос-Винтаго, стоил того? — проворковал Дэнли, когда я завела паромобиль.
— Ты знал, — даже не спрашивала, конечно, интриган был в курсе всего.
— Угу, всегда, милая. Куда теперь?
— К Дремзу Криту.
Любовнику мой ответ не понравился, и он очень хмуро смотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Что-то не так? — с интересом наблюдала за складкой между бровей Дэнли и сжатыми тонкими губами.
— Всё. Мне не нравится твой план, — признался мужчина.
— Почему? — вновь взглянула в зеркало.
Холодный свет уличных фонарей врывался в салон и скользил по лицу псионика, придавая и без того бледной коже мертвенно-серый оттенок. Стальные глаза сверкали недобрым огоньком и жутковато смотрели в одну точку. Никогда не видела его таким.
— Дрэмз Крит сломал мою жизни, — с ненавистью процедил Дэнли.
Чуть не потеряла контроль над машиной от удивления. То, что загадочный возлюбленный следует за мной, как тень, никогда не было открытием, но такая осведомлённость, действительно, пугала и делала из него не просто псионика, а кого-то пострашнее. Дэнли Арой был везде: в Иттании, теперь в Тимернике. Засел в моём прошлом, настоящем и будущем, а ещё, кажется, в голове.
— Ты, конечно, не расскажешь, что он натворил? — даже не надеялась, что услышу какие-то подробности.
— Отчего же? Скажу, — Дэнли на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, затем вновь встретился с моими в отражении:
— Дрэмз Крит забрал у меня самое дорогое.
— Что именно? — даже интересно, чем же так дорожит псионик.
— Тебя, — вполголоса ответил мужчина, но я всё равно услышала сквозь рёв мотора его тихий удручённый шёпот.
— Это бессмыслица! Никогда не встречалась с писателем лично, а с тобой мы познакомились гораздо позже! — так и думала, Дэнли снова играл со мной в безумные игры и загадки. Без толку ждать от него чего-то внятного.
— Необязательно знать человека лично, чтобы стать одержимой им. Можно увлечься идеей, образом, фантомом. Поверить в них, вдохнуть жизнь, полюбить.
— Я никогда не была влюблена в Дрэмза Крита! Что за чушь ты несёшь? — от моего крика Аэр заворочался во сне, и я получила очередной недовольный взгляд от псионика.
— Не говорю, что ты любила Крита. Разумеется, нет. Ты всегда любила только меня, милая, но это не помешало погрузиться в сказки и миры, что он создал. Те книги, — с отвращение бросил Дэнли, — поработили тебя. Наставили по ложному пути. Более того, они повлияли и на меня.
— Книги это просто книги. Коротала за ними время в приюте. Одна из немногих радостей, — зачем только оправдывалась перед ним. Псионик начинал раздражать всё сильнее.
— Так и было. Пока не произошла серьёзная трагедия с твоим любимым писателем.