– Ачет! Меры обеспечения при транспортировке объекта на ликвидацию? Быстро!
– Пустить ещё одну машину следом, – машинально выдал я ответ из учебника специальной тактики, подаренного мне Сержантом несколько лет назад. – Без фар, втихаря…
«Сообразил быстрее, чем подумал», – мелькнул в голове старый каламбур всё того же Сержанта.
– Интервал! – не отставал мой командир.
– Минут семь-десять… – я пытался шевелить пальцами ног.
– Положительная оценка! – резюмировал Сержант. По его тону было не угадать, остался ли он доволен ответом. Особенно в такие моменты.
– Если Ачет прав, то по графику осталось четыре минуты! – спокойно сказал шеф.
– Выключить фары! – взмахнув рукой, заорал он кому-то в темноте. – Убрать машины с дороги!
С едва слышным щелчком мир вокруг погрузился в угольно-чёрную тьму. Но в нескольких местах тут же вспыхнули тактические фонари. Почти одновременно сам собой заработал мотор представительского лимузина, только что отбитого у супостатов.
– Пятьдесят метров вперёд! Там грузовик! За руль! – этот приказ, похоже, был адресован уже мне. И чтобы я не сомневался, что именно мне, последовал толчок в плечо. И ноги бросились исполнять приказание раньше, чем в голове всё встало на место…
Позади двое наших вязали руки одному из министерских громил, возя его мордой по дороге. Это был как раз тот, что сидел за рулём. Поверженный агентами адвослужбы охранник стенал что-то по поводу того, что реквизированный у меня лимузин сам собой затормозил, да ещё и двери почему-то пооткрывались… Я невольно оглянулся на бегу.
– А не бери чужую машину, чужое оружие и чужую женщину! – выдал в ответ Саст одну из нетленных контрабандистских мудростей, нажав при этом задержанному коленом на поясницу и ловко затянув на вывернутых запястьях пластиковые наручники.
Рядом, ухмыляясь, стоял коренастый Красен с пультом дистанционного управления в руках…
Глаза постепенно привыкли к темноте. Ковыляя, я бежал вдоль обочины в указанном направлении. По ту сторону кювета тянулся высокий неровный забор. Через несколько десятков шагов он под прямым углом свернул от Шоссе куда-то в непроглядную тьму, уступив место ухабистому просёлку, убегающему в осеннюю ночь. На просёлочной дороге темнела тупая морда здоровенного четырёхосного крестьянского самосвала. Самосвал стоял без огней, но двигатель работал. Сразу было ясно – наши!
Я вцепился в ручку водительской двери и рывком поднял себя на подножку. За рулём сидел Стаки, на лбу у него была примитивная армейская маска ночного видения.
– Опа! – увидев меня, радостно воскликнул он. – Живучий ты, братан!
– Держи! – рукопожатие длинной жилистой руки бывшего танкиста было крепким, и он буквально втащил меня в кабину, а сам ловко перепрыгнул на пассажирское сидение.
– Для тебя его берегли, – Стаки хлопнул ладонью по рулю. – На случай если бы они дистанционное управление сумели как-то заблокировать…
– А головную машину голографическим барьером сняли? – я пытался воссоздать в своей бедной ушибленной голове общую тактическую обстановку.
– Ну да! – хохотнул Стаки. – Они как по тормозам с перепугу вдарили, да в сторону… Вот с трассы и сошли…
– Давай, работай, Космонавт! – крикнул мой друг, одной рукой распахивая противоположную дверцу кабины, а другой стаскивая с головы маску. Но мне он маску не отдал – указал на лежащий на торпеде боевой шлем. Это был мой шлем, который Сержант утром велел оставить у него на столе… Прежде чем я успел сообразить, что к чему, Стаки спрыгнул в темноту, хлопнул дверцей и побежал куда-то – Сержант всегда распределял роли людей заранее, каждый во время операции знал своё место во всякий момент.
Мой боевой шлем… Никто из ребят, кроме меня, не умел им пользоваться. Надо же, догадались притащить! Скорее всего – Сержант приказал. Странно, что даже Стаки боялся шлема. Пытался я его как-то научить, всё-таки с техникой человек работал – но тот в нём чуть не задохся.
Да, шлем – это вещь, к которой нужно привыкнуть. В первый раз, когда я его надевал – тоже перетрусил изрядно. Но это же было моё… Нужно просто понять: это – моё! И потому в юности я сразу сунул голову внутрь компьютеризованного металлопластикового горшка, как только звёздный охотник Чакт это предложил. И не царапал себе горло, подвывая, когда респираторно-скуловой адаптер впился мне в губы, залез в ноздри и перекрыл дыхание. Нужно было подождать несколько секунд, я это знал. Мне это не просто далось, признаюсь… Всего лишь подождать несколько секунд, пока внутренняя часть адаптера неумолимо лезет к тебе в рот, обжимая дёсны… Нужно дождаться, пока закончит работу осушитель слюны – а там и дыхание пойдёт бесперебойно, но уже через инжекторы дыхательной системы шлема, расположенные на затылке. А потом нужно ещё научиться взглядом отдавать команды боевому компьютеру… И бегать в шлеме, и прыгать, и драться… Но зато какой класс потом чувствовать себя настоящим охотником! И не ради завистливых взглядов товарищей я это делал… Я просто хотел быть – настоящим. Без дураков. Без скидок на окраинную колонию.