– Имейте в виду, адвомаршал, несмотря на своё положение… Не думайте, что вы абсолютно неуязвимы, коллега! – сказал Шеш.
Потрясение всё-таки взяло своё – министр безопасности колонии не смог окончательно совладать с чувствами и принялся своим козлячьим голоском отпускать в адрес Сержанта ничем не подкреплённые, непродуманные и потому бессмысленные угрозы. Выглядело это довольно жалко.
– Я так и не думаю, господин министр, – равнодушно ответствовал Сержант и, больше не обращая на него внимания, принялся командовать.
– Убрать с дороги эту рухлядь! – крикнул он, указывая на расплющенный лимузин министра безопасности, из которого как раз достали и разложили на дороге всю ушибленную министерскую свиту.
– А самосвал? – спросил подскочивший откуда-то сбоку Стаки.
– Оставить так, – отмахнулся шеф. – С местной крестьянской общиной я всё улажу утром.
– Космонавт, за руль! – он указал мне на наш прячущийся в кустах лимузин.
Проверял он меня, что ли? Хотел понять, насколько долго в таком стрессе продержусь? Насколько я крепче того же Шеша? Да пожалуйста, пусть проверяет…
– Наша машина головная, остальные следом с интервалом в три минуты! – уже на бегу услышал я в шлеме уточнение задачи.
И вот мы мчимся по Шоссе в сторону Кодда. Справа, на месте пассажира – Сержант. Сзади Стаки и Красен, между рядами сидений куча какого-то оборудования. Остальные в двух других машинах, которые следуют за нами. И это правильно – я же в шлеме, я всё вижу сквозь ночь. Если будет какая-нибудь засада, то я замечу её раньше всех, задолго до того, как мы подъедем… Но какая сегодня ещё может быть засада? Вся команда «отработанного» нами министра безопасности, постукивая на ночном холоде зубами и утирая разбитые носы, топчется у своих раскуроченных машин. Помощи из Инаркт им ждать несколько часов – мы, наверное, раньше до Кодда доберёмся. Но я понимаю, что это тренировка по теме «отход с места проведения акции». Автопилот не включать! Не расслабляться! И всё такое…
– Держи скорость выше! – добавляет Сержант, словно прочитав мои мысли. – Никто из наших не отстал?
В шлеме я могу видеть идущие за нами машины, не поворачивая головы. С двумя дополнительными датчиками, которые шеф велел мне закрепить под потолком кабины, шлем пробивает ночь на несколько километров.
– Всё нормально! – докладываю я.
Я понимал, что Сержант специально после всего пережитого поручил мне самую сложную задачу – вести головную машину. Словно учил меня, что когда сил уже, кажется, совсем нет, всё ещё можно многое сделать. Что кто-то должен быть вечным лидером и никогда ни на что не жаловаться. Что ж, урок был усвоен – ещё недавно мне казалось, будто я уже ни на что не способен, будто я даже встать не смогу, а сейчас вот веду всю нашу колонну на высокой скорости – и ничего. Впрочем, Крылатый, словно решив своим машинным нутром, что он в чём-то передо мною виноват, шёл по трассе сам, моего вмешательства почти не требовалось…
Шлем автоматически сканировал ближнюю и дальнюю зоны, но никаких потенциальных целей не находил. Шоссе было абсолютно пустым. Кроме наших машин, на многие десятки километров в обе стороны – никого. Но я оставался начеку.
– А думал ты о том, парень, почему утренний вызов Космодрома был именным? – спросил меня вдруг Сержант.
Я едва удержался, чтобы не повернуть к нему голову. Голову мне поворачивать не требовалось – в шлеме почти круговой обзор. Это был чисто психологический порыв.
– Нет, – признался я, задирая кверху зажатый респираторно-скуловым адаптером подбородок, и действительно впервые об этом задумался.
– То есть Космодром ещё и выбирал, кого бы подставить? – удивлённо выдал я через некоторое время.
– Он выбирал достойного, – поправил меня Сержант.
– И сегодня ты не подвёл, показал себя героем, – произнёс он, помолчав немного.
И, усмехнувшись по-дружески, добавил:
– Местного значения…
Я понял его иронию и рассмеялся. Великая Мать, если посмотреть на все эти наши подвиги со стороны…
– Смотри, не возгордись, Космонавт… – хитро напутствовал меня шеф.
– Вот ещё, – фыркнул я. – Никогда не собирался быть героем. Готов с кем угодно поменяться – пусть его под дых бьют…
Я заметил, что Сержант внимательно смотрит на меня, хоть и не может разглядеть лица сквозь непрозрачный шлем. В его взгляде было любопытство… А может быть, даже грусть…
Я же тем временем думал о другом… Машинально произведя в уме кое-какие расчёты, я вдруг понял, что засаду за полтысячи с чем-то километров от базы нужно было начинать готовить раньше, чем я доехал до Кондуктории. Это тоже была тема для размышления на будущее… Мне ещё предстояло узнать, как мчались и по Шоссе, и по воздуху мои товарищи, чтобы опередить неизбежные события. Как Сержант с Уицем кружили под дождём над придорожными посёлками, выискивая удобное место для засады. И как Сержанту, завидевшему подходящий самосвал, пришлось прямо из люка катера прыгать на крышу деревенского дома, так как не оставалось времени, чтобы искать в сгущающихся сумерках площадку для посадки… А Уиц ещё летел потом во тьме на базу, сквозь грозовые облака да без ночной аппаратуры в кабине… Так что геройствовал нынче не я один.