— Важный?
— Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.
— Северные куклы же не дышат, — нахмурился император.
— В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся, — буркнул Георгий. — При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.
— Всё так серьёзно?
— Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.
— Магия?
— Не фонят от слова совсем, — вздохнул глава тайной канцелярии. — Наши артефакторы и аналитики над этим работают, но… Пока всё сложно.
— Подключи Гарри, — задумчиво буркнул Александр.
— Он ещё мал и…
— Просто расскажи ему проблему и попробуй достать образец. Решить проблему, может, и не решит, но возможно подскажет что-то путное. Всё же мертвые — это его профиль.
Георгий задумчиво покивал, а Александр вздохнул и взял чашку с чаем.
— Слушай, я тебя никогда не торопил. Да и если бы была возможность, наследника сам бы сделал, но ты знаешь правила…
— Император не имеет права на наследника, — буркнул Георгий. — Помню. Плата за державу.
— Поэтому, будь добр — реши уже что-нибудь. Мы и так упустили слишком много времени. Ставки растут, и в случае непредвиденных обстоятельств у нас должна быть хоть какая-то страховка.
Младший брат нехотя кивнул головой, соглашаясь с императором, помолчал несколько секунд и, когда Александр сделал глоток, спросил:
— Есть кто на примете? Не смотри так, ты прекрасно знаешь мои вкусы. Среди аристократии таких нет. А если нет, то какая разница, с кем придётся заключать брак?
Император молча снова пригубил чай, сделал глоток, хмыкнул, а затем посмотрел на главу тайной канцелярии.
— Слушай, если не имеет значения, то я поступлю, как наш прадед Пётр.
— Кузнецовы?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Александр. — У них есть на выданье дочь. Говорят, вполне ничего. Да и связь с державой укрепится.
Георгий вскинул брови, затем вздохнул, но в итоге всё же кивнул.
— Почему нет?
— Серьёзно? — теперь уже состроил удивлённую гримасу старший брат. — Ты же нос воротил от моего выбора. Ты же специально это делал.
— Саш, начнём с того, что последний раз мы с тобой разговаривали на эту тему семь лет назад. С тех пор многое изменилось. Я уже не тот, да и обстоятельства диктуют свои условия. Нашему роду действительно нужен наследник. А лучше два.
— На-а-а-адо же, — протянул Александр и улыбнулся. — Ты перестал играть в шпионов и вспомнил, что есть отечество?
— Не начинай, — покачал головой Георгий. — Да и не до шуток уже.
Старший брат нахмурился от хмурой физиономии старшего брата и спросил:
— Что случилось?
— Помнишь, я тебе говорил, что в моем ведомстве кукла была?
— Да.
— Так вот та кукла была не шведской. Вернее, может и шведской, но не от спецслужб.
— А от кого?
— Пожиратели, Саш. Эта кукла была от пожирателей.
Молодой некромант сидел за массивным столом, в кабинете главы рода и хмуро посматривал на трактат «Смертью отмеченных». Тот в ответ смотрел на него, словно тоже чего-то ждал.
За окном было ночное небо, усыпанное звездами, а по центру, гордо наблюдая за покоем окрестностей, висела полная луна. Тишина на улице была абсолютной, но изредко она нарушалась легким шелестом.
Старый, невзрачный сарай, стоявший в углу владений, вышел на охоту.
— Я многого не понял из того, что сказал Патруш, — спокойно начал Гарри. — Мне… Он сказал, что самый необычный пожиратель в этом мире — это я.
Гарри дёрнул щекой и, выдержав паузу, спросил:
— Ты можешь мне дать подсказку, где искать информацию об этом?
Глаза на трактате одновременно моргнули.
Парень протянул руку и открыл книгу, но вместо главы или ссылки на какую-то книгу в ней оказались чистые листы. Не успел он расстроиться и недовольно вздохнуть, как в начале открытой страницы, постепенно начали появляться прописные буквы, причём складывалось впечатление, что их кто-то пишет с обратной стороны листа прямо сейчас.
Здравствуй, наследник!
Жаль, что я не смог предусмотреть все обстоятельства, но искренне надеюсь, ты успел достаточно повзрослеть, чтобы понять то, что я сейчас хочу до тебя донести.
Во-первых, я знаю, что ты не рожден этим миром. Я знаю, что твоя душа вместо того, чтобы уйти в круговорот всего живого и переродиться, была призвана в наш мир. Я знаю, что твоя память осталась при тебе.