Мэтт облегченно выдохнул.
— Мне можно к ней?
— Только на несколько минут. А потом вам обоим следует хорошенько выспаться.
— Я чувствую себя нормально, — отмахнулся Мэтт.
— Пойду позвоню матери и буду ждать тебя здесь, — сказал Джордж.
— В этом нет необходимости. Спасибо, что приехал. Я очень тебе признателен, — с искренностью в голосе отозвался Мэтт.
— Кто-то же должен отвезти тебя домой, — напомнил ему отец.
— Ах да. — Мэтт совсем забыл, что приехал в больницу не на своей машине, но спорить с отцом не стал: ему не терпелось поскорей увидеть Тессу. — Хорошо, спасибо.
Он улыбкой поблагодарил отца и помчался в палату.
— Тесса!
При виде измученного лица мужа у нее из глаз брызнули слезы. Мэтт подбежал к ней и прижал к себе.
— Не плачь, родная. Ты поправишься… Только впредь, пожалуйста, выключай мотор, когда выходишь из машины, ладно? — Он старался говорить беззаботно, но его голос был пронизан страхом, не покидавшим Мэтта, казалось, уже целую вечность.
Тесса нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то, но расплывчатая картина быстро исчезла, сменившись тревогой за дочь. Она опять оттянула с лица кислородную маску.
— Эбби? Что с ней?
— За нее не беспокойся. Она благополучно проспала весь переполох, — успокоил жену Мэтт. — Сейчас с ней мама. Утром я ей все сообщу.
— Не надо. — Тесса вцепилась в его руку. — Она и так обо мне постоянно волнуется. Скажи ей скажи, что я первым поездом отправилась в Лондон за покупками.
— Думаешь, так будет лучше?
— Да. Пусть со спокойным сердцем идет в школу, а к ее возвращению я, возможно, и сама уже буду дома.
— Это, пожалуй, вряд ли, но хорошо.
Мэтт решил не перечить Тессе. Ему претило лгать дочери, но, может быть, действительно не стоит расстраивать девочку заранее? Он сообщит ей о несчастье, когда заберет из школы, откуда они сразу же отправятся в больницу. Мэтт надеялся, что Тесса к этому времени уже будет чувствовать себя гораздо лучше и Эбби поймет, что ей не придется томиться мучительным ожиданием, как это было два месяца назад.
В палату вошла медсестра. Она взглядом показала Мэтту на часы и опять надела на лицо Тессы кислородную маску. Мэтт, не обращая внимания на медсестру, выдвинул стул и сел возле кровати.
— Я подожду, пока моя жена заснет, — твердо заявил он и приказал Тессе: — Закрой глаза.
Тесса, измученная болью и коротким разговором, с радостью повиновалась. Она уже почти заснула, когда неуловимое воспоминание, бередившее ее сознание некоторое время назад, вдруг обрело отчетливые очертания.
— Мэтт! — вскрикнула она, сорвав кислородную маску.
— Что такое? — Мэтт потянулся к звонку, чтобы призвать на помощь медперсонал.
— Мне не врач нужен, а полиция! — в панике воскликнула Тесса. — Мотор… Я же его выключила. Выключила, я точно помню, — исступленно говорила она, стискивая руку мужа. — А потом вылезла из машины, стала закрывать дверцу и кто-то ударил меня!
— Наверное, грабитель…
— Нет, не грабитель, — мотнула головой Тесса. — Во всяком случае, необычный грабитель. Я опять уловила запах тех духов, на долю секунды перед тем, как у меня из глаз посыпались искры!
Ее большие карие глаза полнились невыразимым ужасом, и Мэтт почувствовал, как его руки покрываются гусиной кожей, хотя в палате было тепло.
— Ты уверена?
Он привлек Тессу к себе и крепко обнял, судорожно размышляя, как поступить. Кроме едкой вони, вырывавшейся из выхлопной трубы автомобиля, он не ощутил в гараже никаких других запахов. И никого подозрительного не заметил возле их дома, пока высматривал в окно Тессу. Может, все-таки пора обратиться в полицию? Тесса, безусловно, напугана, но насколько обоснован ее страх? Ответа он не знает, но сделает все возможное, чтобы успокоить жену и обеспечить ей полную безопасность.
— Я так боюсь, Мэтт, — дрожащими губами проговорила она, прижимаясь к его руке. — Кто же меня так ненавидит?
— Постарайся не волноваться. Я докопаюсь до истины. — Он поцеловал жену в щеку и, не выпуская ее из своих объятий, потянулся к телефону, набрал какой-то номер, предварительно заглянув в записную книжку.
— Сол? Это Мэтт Стэффорд… что? Мне плевать на время. Ты предоставляешь охрану, так? Я хочу, чтобы мою жену охраняли двадцать четыре часа в сутки… Да, так внезапно. — Он улыбнулся Тессе. — Кто-то, судя по всему, не одобряет нашего брака. Причем до такой степени, что стремится убить мою жену. Она сейчас в больнице, в Эшминстере. Пришли охранника немедленно.
Когда Мэтт закончил разговор, Тесса уже немного успокоилась и даже нашла в себе силы пошутить:
— Телохранитель? Я чувствую себя настоящей кинозвездой.
— Они будут заботиться о тебе в мое отсутствие. Я посижу здесь до прибытия охранника, а ты постарайся заснуть.
Тесса кивнула и, зная, что под защитой мужа ей нечего бояться, быстро заснула. Мэтт покинул палату только раз и ненадолго — сообщил отцу о происходящем, попросил не говорить Эбби о том, что ее мама в больнице, и отослал его домой.
В пять часов утра в больницу прибыл атлетического сложения парень, представившийся Джеффом Ролинзом. Мэтт вкратце обрисовал ситуацию и подчеркнул, что недоброжелательницей его жены, по всей вероятности, является женщина, и поэтому ни одна особа женского пола, даже в униформе медсестры, не должна входить в ее палату без ведома охраны.
— Я проверю, как там дочь, и скоро вернусь, — предупредил он телохранителя, жалея, что не может разорваться на две части.
Тесса мирно спала, и Мэтт, даже не коснувшись ее руки из опасения потревожить ее покой, вышел за дверь, оставив на посту Джеффа Ролинза.
Домой он отправился пешком. После духоты и жары больничной палаты голова была словно ватой набита, и он надеялся, что бодрящий холодный воздух несколько приведет в порядок его мысли и чувства. Приближаясь к своему дому, Мэтт заметил, что окна освещены. Значит, Эбби уже проснулась, предположил он и чуть замедлил шаг, чтобы придать лицу невозмутимое выражение, прежде чем войти в дом.
Ворота гаража по-прежнему были распахнуты. Автомобиль Тессы стоял целый и невредимый на том самом месте, где она его поставила. Мэтт решил, что осмотрит гараж позже, хотя и не надеялся обнаружить что-либо значительное. Тот, кто подстерегал Тессу, вряд ли оставил свою визитную карточку, если этот кто-то вообще существовал. Мэтт вздохнул. Конечно, наиболее вероятный кандидат в подозреваемые — какой-нибудь нечистый на руку тип: проходил мимо, заметил, что гараж открыт, и, недолго думая, решил поживиться. А у Тессы любая опасность ассоциируется с запахом духов…
Мэтт понимал, что в настоящий момент не имеет даже сил на то, чтобы попытаться осмыслить самую простую проблему. А уж такой кошмар тем более. Прежде чем заняться распутыванием этой загадки, ему следует поесть, выпить кофе и принять горячий душ.
Он отпер ключом дверь центрального входа и вошел, изобразив широкую улыбку при виде Эбби, кинувшейся к нему навстречу с бутербродом в руке.
— Привет, папочка! — радостно воскликнула малышка.
— Доброе утро, солнышко. — Он подхватил дочь на руки, прижал к себе и взглянул из-за ее плеча на Эвелин, вышедшую из столовой.
— А почему мама так рано уехала? — спросила Эбби, чуть отстраняясь, чтобы видеть глаза отца.
Ложь застыла у него на губах, когда Мэтт поймал на себе ее ясный взгляд, такой невинный и доверчивый. И все же лучше солгать, чем видеть, как исчезает счастливая улыбка с лица малышки. Эвелин выручила сына, быстро сказав:
— В магазинах перед Рождеством много народу. Чтобы избежать толчеи, лучше ехать пораньше.
— А-а. — Эбби, удовлетворенная объяснением, понимающе кивнула. — Можно, я посмотрю телевизор?
— Хорошо, смотри. — Мэтт еще раз прижал к себе дочь и опустил на пол: она тут же убежала в комнату. — Спасибо, — горячо поблагодарил он мать.
Эвелин поморщилась.
— Мне не хотелось лгать, но, должна признаться, я обрадовалась, когда Джордж предупредил, чтобы я не сообщала Эбби о случившемся. Сегодня для нее школа — самое лучшее место.