— Тётя, я не знал, что вы заняты!
— Ой, ты разве сегодня должен был приехать! — спохватывается Лидия и спускается, чтобы подойти и обнять его. — Кай! Нужно молоко купить, — оборачивается на Джека. — Кстати, Каин, познакомься — это Тыковка, отец твоего будущего кузена. Или кузины.
Каин приветственно махает рукой, по прежнему не решаясь обернуться.
— Я могу зайти позже, — произносит он смущённо, как вдруг резко оборачивается и ошарашенно взирает на тётю. — Правда?
— Что? — подступает к ним Джек. — Что?..
Он знает, что у вампиров редко появляются дети. У обращённых и вовсе этого не может быть. У полукровок — редкость. У тех же, которые стали вампирами одними из первых, из-за древнего проклятия, которое тысячелетия назад пало на один род, дети быть могут. И рождаются они чистокровными, как Лидия и её брат. У таких, как они, и появляются дети на подобии Каина, для которого вампиризм не проклятие и не дар, а просто часть него.
И если на детей прочих ещё можно было закрыть глаза, возникновение чистокровных лучше… предотвращать.
Каину повезло, что его отец стал другом Карателей, мать его была Охотницей, перешедший к ним. А сами Каратели, точнее, их лидер, с Ральселем едва ли не в родстве.
И то, по слухам, все они натерпелись. А то, что Каин сейчас не в розыске и не на первых местах в списках по уничтожению, исключение из правил.
Он мог стать монстром.
А может и является им, но слишком хорошо это скрывает…
На лицо Джека наползает тень.
Что будет теперь с Лидией?
— Это точно? — уточняет он, не зная, как реагировать.
— Да! Уже несколько часов! Ты рад? — она улыбается и смотрит на него большими, блестящими глазами.
— Я рад! — отвечает вместо него Кай, обнимает её и зажмуривается, расплываясь в улыбке.
— Мне… Надо подумать, — собирается куда-то Джек. — Скоро вернусь…
Похоже, ребёнку быть, раз Лидия так говорит об этом.
Но она хватает его за рукав и едва ли не шипит.
— Ты что удумал, бросить меня? Я думала, ты другой! Как ты можешь!
Каин, наблюдая за этим, приобретает слишком опасный вид, чтобы Джек не отступил на шаг.
— Я этого не сказал. Пусти, — вырывает он свою руку. — Я сейчас вернусь. Вы пока… поговорите. Наверное, Кай нечасто бывает здесь, да?
— Ты уедешь и больше не вернешься, — Лидия кивает и отпускает Джека. — Что ж, иди.
И он выходит за дверь.
Кай смотрит на неё с растерянностью.
— Ваш новый муж? Кто он вообще?
Лидия всхлипывает и садится на стол, не стесняясь своего полупрозрачного халата. Она перекидывает ногу на ногу и зябко ведёт плечами.
— Парень. И я успела поверить, что у нас всё будет хорошо. Мы знакомы несколько дней.
Кай вздыхает, находит плед и набрасывает его на плечи тёти, стараясь при этом особо на неё не смотреть.
— Простите, что спрашиваю, но… несколько дней, это не мало для того, чтобы заводить ребёнка? Ну, или говорить ему об этом.
— Но я уже люблю его. И я итак ждала много веков, ты же знаешь! Ладно, — добавляет, — я постараюсь забыть его. Но у тебя будет маленький родственничек, — её глаза снова ненадолго загораются, будто азартом.
Кай печально улыбается.
— Это здорово! Пойдёте жить с нами? Чтобы безопаснее было. А он… — оборачивается в сторону двери, — никому не расскажет?
— Он хороший, — Лидия всхлипывает.
Каин обнимает её и гладит по голове.
— Он сейчас идёт обратно. И от него сильно пахнет…
— Пахнет?
Каин кивает. Лицо у него серьёзное и сосредоточенное.
Он знает, что тётя ещё не слышит и не чувствует Джека, понимает, что другие, даже такие вампиры, как она, воспринимают мир и людей иначе, чем он. Знает это и Лидия.
И Кай наблюдает внутренним взором, как Джек выходит из такси в облаке… запаха.
Каин тихо и коротко, как то по кошачьи, чихает.
— Он бежал. Потом такси поймал, чтобы быстрее было. И скоро будет здесь. Снимает куртку, ему жарко из-за спешки. В руках большое. И в кармане холодное, будто льдинка… с кровью.
— О, — тянет Лидия, и её красные глаза начинают опасно мерцать, — всё время забываю, какой ты жуткий тип, Кай.
Он смеётся, неуверенно смеётся. Его в шутку называли монстром, но когда-то, из страха, некоторые всерьёз считали таковым.
Хотя из уст Лидии слышать это сейчас приятно.
Джек возвращается спустя минут пять.
С букетом ромашек — в цветочной лавке поблизости не оказалось ничего лучше. И с чёрной коробочкой, в которой, когда открывает её перед Лидией, оказывается дешёвое, стеклянное кольцо. Одна грань его камушка острая, и Джек до крови поранил об него свой палец.
— Пока так, я не подготовлен, — голос его слегка дрожит от напряжения. — Лидия, выходи за меня! Ты станешь моей женой?