После того как с раздачей автографов и с чаепитием было покончено, Люся принялась убирать со стола чашки. Алеша понял намек и тут же вскочил:
– Ну, я пойду, наверное, – неуверенно и даже как-то виновато произнес он. И поскольку никакого ответа не последовало, парень потоптался в нерешительности и пошел в прихожую.
– Выключатель справа, где вешалка! – крикнула из кухни Черепашка.
– Что? – снова вернулся на кухню Алеша.
Увидев его расширившиеся глаза, Люся не смогла сдержать улыбку, – столько в них было надежды и откровенной радости. Бедняга Алешенька явно решил, что Люся его зовет.
– В прихожей темно, – будто бы оправдываясь, сказала она, – а выключателя из-за одежды не видно…
– Ясно… Спасибо, – разочарованно протянул Алеша и снова исчез.
В эту секунду Люся представила себе, что сейчас хлопнет дверь и она останется в пустой квартире наедине со своими страшными мыслями. И, плохо осознавая, что делает, девушка кинулась в полутемную прихожую: Алеша, видимо, так и не нашел выключатель. А может, просто решил не включать свет.
– Ой, ты чего, Люсь? – испугался парень, почувствовав, что кто-то вцепился в рукав его куртки.
– Алеша, останься, пожалуйста… Только не спрашивай меня ни о чем, ладно?
– Ладно, не буду, – как-то неуверенно согласился Алеша, сбрасывая с ног ботинки.
3
– Вот так вот, – тяжело вздохнула Черепашка. – Представляешь, каково мне сейчас?
Оставив Алешу, она решила все ему рассказать, а то еще возомнит о себе невесть что! На самом же деле девушке сейчас требовалось, чтобы кто-то ее успокоил, все равно какими словами, лишь бы услышать, что смерть Женьки – это не ее, не Люсина вина. И Алеша, должно быть чутко уловив состояние своей новой знакомой, негромко начал:
– Конечно, это ужасно, Люсь… Жалко этого парня. Но ты… Ты не должна винить себя в его смерти! Даже выброси эти мысли из головы.
– Разве я сказала, что считаю себя виноватой? – удивленно подняла брови Черепашка.
– Нет, не сказала, но я почувствовал… В глазах твоих это увидел… Хотя, возможно, я ошибся.
– Не ошибся, – отвернулась к окну Люся.
– Вот видишь, – вздохнул Алеша. – И потом, ты же не знаешь, как это произошло. Может быть…
– Леш, – осторожно перебила его Черепашка, – а ты бы не мог позвонить туда?
– Зачем? – опешил поначалу парень, но потом, видно что-то сообразив, согласился: – Если ты этого хочешь, я могу.
– Женину маму зовут Татьяна Сергеевна, – горячо заговорила Люся. – Ты скажи, что друг его, ну придумай что-нибудь… Скажи, что узнал о Жениной смерти от Димы, и спроси как-нибудь осторожно, как это произошло. – Все это Черепашка произнесла на одном дыхании, а замолчав, низко опустила голову. Девушка выглядела уставшей и измученной, и даже большие, чуть затемненные стекла очков не могли скрыть синих кругов, четко обозначившихся под глазами.
– Я все понял. – Алеша резко встал на ноги. – Где у вас телефон?
Но не успел он набрать и трех первых цифр, как в прихожей раздался требовательный, громкий звонок.
– После, – на ходу бросила Черепашка.
Алеша с видимым облегчением положил трубку на рычаг.
– Привет! – лучезарно улыбнулась Лу. – А я вот решила зайти к тебе за домашним заданием. Ждала, ждала твоего звонка…
– Ой, извини! – всплеснула руками Черепашка. – Я совсем забыла… А как ты себя чувствуешь? Тебе же нельзя, наверное, на улицу выходить… Почему ты не позвонила?
– Да ну, ерунда, – небрежно отмахнулась Лу. – У меня уже три дня температуры нет. И вообще я дико соскучилась, – сказала она, скроив забавную рожицу. – Дай тапочки, – попросила Лу и вдруг, подняв на Черепашку изумленный взгляд, прошипела: – А это чье? – Лу указывала пальцем на Алешины ботинки.
– Потом расскажу, – тоже шепотом ответила Черепашка. И вдруг, сама от себя не ожидая этого, кинулась к Лу на шею и заплакала.
– Ты чего, Люсь?! – обняла подругу Лу. – Что случилось-то?
– Женька умер! – в голос зарыдала Черепашка. – Ко мне в школу приходил Димка… В пятницу похороны, Лу!
– Да ты что?! – только и выдохнула та, но уже в следующее мгновение она с силой схватила Черепашку за плечи. Люся видела, как искривились побледневшие губы Лу.
– Как? Как это случилось? Как? – исступленно повторяла Лу.
– Не знаю, – будто бы защищаясь от удара, подняла руку Черепашка. – Только мне и самой теперь жить не хочется, – призналась девушка, безвольно опуская руку.
– Ну, это ты зря, – как бы вскользь заметила Лу и, словно вспомнив о чем-то, принялась громко причитать: – Вот ужас! А Татьяна Сергеевна? Как же она теперь, бедная? Кошмар! Люська, – Лу снова прижала к себе подругу и зашептала ей на ухо, – ты только не звони сейчас туда! Мы же не знаем, что произошло с Женькой! А вдруг он это сам сделал? Тогда Татьяна Сергеевна будет во всем винить тебя, понимаешь?
– А ты? – Голос Черепашки прозвучал неожиданно жестко.
– Что «я»? – опешила Лу. – Не понимаю, при чем здесь я.
– Ну если выяснится, что Женька покончил с собой, ты тоже будешь в этом винить меня?
– Да ты что, Люська! – Лу возмущенно вытаращила на Черепашку глаза. – Ты же моя самая близкая подруга! Разве я могу?..
– Пойдешь со мной на похороны? – перебила ее Черепашка.
– Если это нужно, пойду, – опустила голову Лу.
И тут в прихожую почти неслышно вышел Алексей.
– Познакомься, – спохватилась Люся, – это Алеша, сын нашего участкового.
– Не знала, что ты водишь дружбу с такими важными людьми, а то бы…
– Перестань, – жестко оборвала ее Люся. – Алеша просто проводил меня до дома.
– Я вижу, как он тебя до дома проводил, – тряхнула копной черных волос Лу.
– Прекрати! – Черепашка снова готова была разрыдаться. – Я, если хочешь знать, чуть под машину не попала! И меня постовой привел в участок… А Пал Палыч позвонил Алеше и попросил, чтобы он меня проводил.
Все это Черепашка проговорила быстро и горячо. Она будто бы оправдывалась. Хотя, казалось бы, в чем ей было оправдываться перед Лу? Но ту не тронул отчаянный, полный слез голос подруги. Лу перевела на Алешу свои большие черные глаза и спросила тоном строгой учительницы:
– А вы, молодой человек, в курсе, что у Люси парень погиб?
Алеша молча потупил взгляд.
– Ну чего ты к нему привязалась? – снова накинулась на Лу Черепашка. – Человек просто проводил меня и выпил чашку чаю.
– Ах, так он еще и чашку чаю выпил?! – Лу округлила глаза так, словно речь шла о чем-то страшно предосудительном.
Черепашка не понимала, что происходит с Лу. Всегда вежливая и деликатная, она словно бы с цепи сейчас сорвалась. «Может быть, это известие о Женькиной смерти так на нее подействовало?» – мысленно предположила Люся, а вслух произнесла довольно резко:
– Хватит! Пойдемте в комнату.
– Люсь, если тебе больше не надо, чтобы я звонил Жениной маме, то я, наверное, пойду, – сказал Алеша и уже даже нагнулся за своими ботинками, но тут Лу снова разразилась гневной тирадой:
– Ты просила его позвонить Татьяне Сергеевне? Я не ослышалась? И что же этот сын мента должен был сказать несчастной женщине?
– Лу! – повысила голос Черепашка. – Ты ведешь себя вызывающе и странно. Немедленно извинись!
– Перед кем? Перед этим, что ли? – фыркнула, отворачиваясь, Лу.
Черепашка помолчала немного, потом вздохнула и, глядя на Алешу, сказала: