— И совершенно бесполезный, — безжалостно дополнила мама. — К тому же… не думаю, что тебе там сейчас будет комфортно… пойдут сплетни.
— Они в любом случае пойдут. От этого уже никуда не деться. — Как бы неприятно это не звучало, я предпочитала смотреть на вещи реально. Шансов, что до моих будущих однокурсников слухи ещё не дошли — ничтожны. На это рассчитывать точно не стоит.
— Не думаю, что это хорошее решение в сложившейся ситуации, — сухо резюмировал опекун.
— Пожалуйста! — взмолилась я, решив немного изменить тактику. — До конца сезона Иргаля осталось не так уж много времени, дайте мне его! А вдруг дар вернётся? Ведь целители сами ещё ни в чём не уверены. Но если ничего не изменится, выйду замуж, за кого скажете!
Разумеется, становиться женой Пальриса я не собиралась ни при каких обстоятельствах, но сейчас мне просто необходимо было получить отсрочку, чтобы хорошенько всё обдумать и понять, как действовать дальше. Ну а сплетни и злорадные насмешки переживу. Они всяко лучше ласк престарелого мужа, у которого к тому же молодые жёны мрут как мухи.
— Хорошо, но только до конца сезона, — помедлив, неохотно согласился эйр Фэргис. — Так что время пошло. Начинай готовиться к свадьбе с Пальрисом!
Когда мы остались одни, мама присела рядом, взяла за руку в знак поддержки и, понизив голос, сказала:
— Если ты и впрямь решила найти будущего мужа в этой академии, обрати внимание на Рэйвуда Мэйверза. Точнее постарайся обратить его внимание на себя.
Если это была шутка, то совершенно несмешная, потому что хуже варианта просто и быть не могло!
Хоть за Мэйверзами до сих пор числился статус эйров, все знали, что в их родовую линию затесалось непозволительно много простолюдинов. Из-за этого в обществе к ним относились с пренебрежением, но не могли не считаться, потому что семейство было весьма состоятельным. Настолько, что глава рода выкупил замок моего прадеда, чьё имущество было конфисковано и выставлено на торги после обвинения в госизмене. Поэтому мама Мэйверзов терпеть не могла и не упускала случая отпустить колкость по поводу сомнительного происхождения некоторых членов этой семьи.
К тому же она прекрасно знала, что мы с Рэйвудом с детства друг друга терпеть не могли. Общаться периодически приходилось, ведь он дружил с Идоном, а с Баднерами мама всегда старалась поддерживать приятельские отношения, но наша обоюдная неприязнь с годами только крепла.
Даже не знаю, с чего она началась. Возможно, с того приёма, на котором он, семилетний, случайно испачкал моё прелестное новое платье, а я, шестилетняя, не осталась в долгу и пролила на его стул сок баставы насыщенного коричневого цвета. Обивка мебели была таких же оттенков, так что Рэйвуд ничего не заметил и сел. Учитывая, что на нём в тот момент был белоснежный костюм, эффект получился весьма впечатляющим.
Да, пожалуй, именно с того дня делать друг другу мелкие пакости, стало для нас традицией. А с тех пор, как меня начали прочить в невесты его другу, Рэйвуд не уставал во всеуслышание заявлять, что Идон заслуживает жены получше. И вот теперь мама даёт мне этот абсурдный совет!
— Рэйвуд Мэйверз — серьёзно⁈ Да как ты можешь мне такое предлагать? Знаешь ведь, что терпеть его не могу! — искренне возмутилась я, вспомнив белобрысого нахала, всегда готового отпустить обидную колкость в мой адрес.
— Я знаю только, что эйр Пальрис — куда худший вариант, Санди! — нахмурившись, сухо отчеканила мама. — Позволь, напомнить — ты больше не завидная невеста! Всё, что у тебя осталось — слабый дар сновидящей и красота, но для статусных семей этого слишком мало. Даже если тебя полюбит кто-то из наследников, их родители просто не позволят такому союзу состояться! Разве ты не понимаешь?
Я выдохнула, с неохотой признавая её правоту.
— Понимаю, только при чём тут Мэйверз? Его родители, кажется, тоже не горят желанием с нами породниться, кстати, во многом благодаря твоим нападкам. Или это не так?
— Так, но Рэйвуд дал магическую клятву, а это всё меняет! — с едва заметными торжествующими нотками в голосе напомнила мама. — Глупый и безрассудный поступок — в духе Мэйверзов, но нам он на руку.
Да, в начале учебного года ходили слухи, будто Мэйверз-младший не просто отказался от помолвки с навязываемой невестой, но и дал магическую клятву, что никогда не женится против своей воли. Мы поначалу сомневались, но родители быстро перевели его из Королевской академии в обычную и лишили содержания, очевидно, в наказание. Значит, так всё и было. Что ж, этому типу всегда было плевать на приличия.