Поначалу на меня просто косились, перешёптываясь за спиной и обмениваясь многозначительными взглядами и усмешками. А после третьего занятия, когда преподаватель вышел, наконец, созрели до вербального общения.
Начала, разумеется, Тарла Нэнфис. Мы с ней никогда особо не ладили и в какой-то степени соперничали. Её семья была знатной и состоятельной, а наряды и украшения вызывали восхищённо-завистливые вздохи, но мой дар проводника всё это перевешивал. Неудивительно, что теперь она откровенно злорадствовала.
— Так это правда, Фэргис, тебя выгнали из Королевской академии, потому что ты лишилась дара? — спросила она без обиняков, привлекая к нам всеобщее внимание.
Держать лицо в подобных ситуациях меня учили с детства, поэтому я без труда смогла скрыть всколыхнувшиеся в душе эмоции и спокойно сказала:
— Меня не выгоняли, Нэнфис, но без дара там и впрямь делать нечего. А чтобы больше ни у кого не возникало глупых домыслов, говорю один раз: мне пришлось задействовать дар, когда он был нестабильным, чтобы спасти жизнь человека. Цена оказалась очень высока, и я её заплатила.
— Ой, ладно, и ты пожертвовала всем? Как-то не верится!
— А нужно было пройти мимо? Ты бы так и сделала, да? Я вот не смогла, надеюсь, на этом тема закрыта! — возразила не без пафоса, но с достоинством и, окинув прохладным взглядом присутствующих, вышла из аудитории.
Настало время обеда, и адепты начали собираться в обеденном зале. Именно здесь я надеялась встретить человека, на которого возлагала большие надежды. Боевик-третьекурсник Ардэн Гаэрт был влюблён в меня уже около года. Поскольку считалась невестой Идона и со дня на день ожидала помолвки, прежде я не обращала на него внимания, а вот теперь — самое время присмотреться к парню внимательнее. И как только я расположилась за одним из пустующих столиков, Ардэн вошёл в помещение. Разве это не знак, что всё идёт по плану!
Глава 3
Мысленно порадовавшись такой удаче, я тем не менее и виду не подала, что его узнала. Продолжала завтракать, украдкой наблюдая за объектом своего интереса из-под опущенных ресниц. Привлекать внимание намеренно — слишком грубый приём. Так и спугнуть можно. Да и не заметить меня всё равно не получится. Специально выбрала столик в центре зала, а поскольку подсаживаться ко мне никто не торопился, была фактически у всех на виду.
И он заметил. Подошёл, широко улыбаясь, и приветливо сказал:
— Рад тебя видеть, Санди. Я слышал, что ты теперь с нами учиться будешь, но как-то не верилось.
— Обстоятельства так сложились, — вздохнула с лёгкой грустной улыбкой. — Составишь мне компанию?
Ардэн с готовностью присел рядом и деликатно выразил сожаление по поводу случившегося со мной. Я обратила внимание на его взлохмаченные, слегка влажные волосы, а также некоторый беспорядок в одежде.
— Ты, наверное, только что с тренировки? — озвучила свою догадку.
Парень немного смутился и, запустив в волнистые тёмные волосы пятерню, взлохматил их ещё сильнее.
— Да, преподаватель совсем загонял. Пить очень хочется, — он невольно покосился на мой стакан с соком, и я понимающе придвинула его ближе к собеседнику, предложив угоститься.
И тут на соседний стул без приглашения плюхнулся Мэйверз собственной персоной. Он фактически выхватил у Ардэна мой сок, когда тот уже успел поднести стакан к губам, и отставил подальше, заявив:
— Как не стыдно у девушки напитки отбирать, её и так уже жизнь обделила. — Грубый намёк на потерю дара заставил меня поморщиться, а его нахальное поведение — разозлиться.
— Но я не… — попытался возразить удивлённый Ардэн.
— Ардик, тебя там тренер ищет, просил срочно зайти.
— Ещё увидимся, Санди, — со вздохом кивнул мне парень, неохотно поднялся и направился к выходу.
— Ты что творишь⁈ — сердито шикнула я на незваного гостя.
— А ты? — Мэйверз снова взял злополучный стакан с соком и понюхал содержимое. — Что тут? Любовное зелье?
— Совсем спятил⁈ Ты чего добиваешься?
— Спасаю хорошего человека. Гаэрт мне нравится, и такой жены, как ты, я ему не желаю, — невозмутимо заявил он, заставив просто вскипеть от ярости. Как будто мало мне потери дара, так ещё этот гад белобрысый будет все планы срывать⁈