– Прочти книгу для меня. Сделай заметки, – прошептал мистер Парк, кивнув в сторону переизданного гримуара. – Я заплачу тебе пятнадцать долларов за главу, хорошо?
Я посмотрела на книгу. Она выглядела довольно объемной, глав в ней явно много. Сколько времени потребуется, чтобы просмотреть ее и составить список всех упомянутых демонов?
– По рукам, – согласилась я, размышляя сколько удастся заработать и получится ли выплатить алименты, которые как настаивал придурок судья, должны причитаться моему бывшему. Мне не хотелось тратить деньги на бездельника-неудачника, но выбора у меня не было.
– Хорошо. Сделай это и скажи мне, когда закончишь. Я же займусь этой прелестью, с Дереком, – радостно отозвался он. Он поплелся прочь в той своеобразной манере, которая, кажется, присуща пожилым мужчинам.
Полчаса спустя я стояла на коленях, убирая упаковки с лапшой, которые толпа детишек разбросала по всему проходу, когда рядом остановилась пара вишнево-красных туфель.
– Милочка, не могла бы ты помочь мне с крошечной проблемкой снаружи? – Судя по гнусавому голосу и произношению, я решила, что владелица туфель прибыла откуда-то с Глубокого Юга, но вот ее деловой костюм – тоже красного цвета, настолько яркого, что у меня заслезились глаза – скорее выдавал в ней человека с Уолл-стрит. Светлые волосы были собраны во французский пучок, а глаза таинственно блестели.
– Что за крошечная проблемка? – поинтересовалась я, запихивая последние пачки лапши на нижнюю полку, и встала.
– Все дело в нескольких бесах. Не тех хорошеньких, что ставят очаровательные мюзиклы в крошечных костюмчиках, а больших. Из Южной Америки. – Она на мгновение задумалась. – Хотя они могут быть и монгольскими бесами, потому что они того же размера и цвета, однако их вроде бы не видели уже около двенадцати сотен лет. Тем не менее, бес есть бес, если ты понимаешь, о чем я. Вряд ли тебе понравится, если целое стадо бесов начнет громить территорию за этим очаровательным магазином, независимо от их происхождения, правда ведь?
– Монгольские бесы? – переспросила я, взглянув в сторону входа в магазин, где находился оплот безопасности от психически неуравновешенных людей в лице миссис Парк. – Э-э… ясно. Почему бы нам сначала не поговорить с одним из владельцев магазина? Уверена, что ей было бы интересно узнать о... бесах... наводнивших переулок.
– Какая превосходная идея, – заметила Красный костюм и последовала за мной к кассе. – Скажи-ка мне, милочка, если бы я произнесла слово «Страж», о чем бы ты подумала?
– Страж в смысле охранник или вы о тех, что в фэнтези видеоиграх? – спросила я и выразительно округлила глаза, когда остановилась перед миссис Парк.
– Понятно, – протянула Красный костюм, глядя в свой телефон.
Я бросила на миссис Парк многозначительный взгляд, но она в ответ просто скривила губы, после чего посмотрела на блондинку рядом со мной.
– Эшлинг согласилась помочь мне с бесами за вашим магазином, – сообщила она миссис Парк.
Мои брови взлетели еще выше. Я быстро перевела взгляд с одного на другого, прикидывая, что случится раньше: миссис Парк разозлится на Красный костюм или же у последней окончательно снесет крышу.
– А. Она? – Миссис Парк, к моему полному изумлению, моргнула четыре раза, а затем вернулась к чтению женского журнала. – Хорошо, хорошо.
– Кто вы и что сделали с моим боссом? – выпалила я, прежде чем вспомнила, с кем говорю.
– Иди, иди, – произнесла миссис Парк, не отрываясь от журнала, и махнула рукой в сторону двери. – Иди, помоги ей.
Я резко повернулась к Красному костюму.
– Откуда вы знаете мое имя? У меня же нет бейджика. Мы знакомы?
– Знакомы? – Она поджала губы. – Пока нет, наверное. Иногда мои планы немного запутываются, и я думаю, что что-то произошло, а на самом деле еще нет, но потом это происходит, и все, кажется, получается. Согласна?
Я вытаращилась на нее.
– Согласна с чем? Я не понимаю, о чем вы говорите. Какие планы? И что значит, мы пока не знакомы?
– Это сила мышления, – улыбнулась она и похлопала меня по щеке. – Я постоянно всем говорю, что ее недооценивают.
От ее улыбки по моей спине прошелся холодок. Я никак не могла определить почему мне как-то не по себе, пока наконец не поняла, что все дело в ее зубах. Их у нее было слишком много.
– Сила позитивного мышления? – Я неохотно последовал за ней, когда она развернулась и зашагала к выходу.
– Ну и зачем мне вообще рекомендовать позитивное мышление, когда обратное гораздо эффективнее? И к тому же доставляет гораздо больше удовольствия.